– Все, что допускает арена, является законным! Это относится к обеим сторонам, – прогремел по всей арене безжалостный голос Тимеона. И погубил тем самым мою последнюю надежду. Он не станет вмешиваться. Он не спасет Кассию.
Я собрал все оставшиеся силы и попробовал встать. Безуспешно. Их не хватало. Я еле сдерживал проклятие крови. Тихий омут блокировал мою силу, а прощальный подарок Сотириоса парализовал тело изнутри. Лучше бы я все-таки заставил этого колдуна подавиться своим золотом!
Неожиданно раздался сильный взрыв. Сзади на меня накатила черная волна. Две секунды спустя Кассия притянула меня в свои объятия, и мое сердце разрывалось от радости и страха. Я чувствовал ее нежность, ее тепло, ее заботу. Мягкие руки обхватили мое лицо. Большие синие глаза словно искали в нем что-то, чего не находили.
Я вдохнул. Ради одного слова.
– Уходи…
Она мрачно посмотрела на меня. А потом ее взгляд переместился куда-то мне за плечо, и Кассия тихо выругалась. Слишком поздно. Янус приближался. Ей надо убираться с арены. Немедленно!
Но Кассия осталась. Вокруг нас сплелся зеленый кокон, а она между тем в панике прикусила губу.
– Что… ты… делаешь? – Мне с огромным трудом удалось выговорить эти слова.
– Импровизирую, – судорожно пробормотала она. Очевидно, у нее был план, который не работал.
От удара ее кокон вспыхнул. Янус совсем не обрадовался, что Кассия его не подпускала.
– Не хочу мешать этому душераздирающему прощанию двух влюбленных, но вы! – Он ударил снова. Кассия вздрогнула. – Вы! – Еще удар. – Сейчас! – Еще удар. – Должны! – Еще удар. – Умереть!
Янус впал в ярость. Долго кокон Кассии не продержится.
Я слабо ударил ее рукой по колену. На большее не хватало сил. Но Кассия почувствовала. Я утонул в синем море, окруженном солнечными лучами из длинных темных ресниц.
– Ты должна… уйти. Сделай то… что я… не… сумел, – теряя надежду, просил ее я. – Дай… мне… умереть…
Синее море наполнилось слезами и упрямством. В нем разразился шторм. Кассия отказывалась сдаваться. Она продолжала хвататься за то, что уже потеряно. Я чувствовал ее отчаяние каждой клеточкой тела. И ее твердую решимость.
– Теперь я понимаю. Я тебя понимаю, – несчастно прошептала она. – Я… не могу. Не могу, пока есть надежда.
А потом ее брови сдвинулись над переносицей, и я понял, что она сейчас сделает что-то неразумное.
Не отрывая от меня взгляда, она прислонилась лбом к моему лбу и прошептала:
– Моя душа теперь твоя, Белиал.
Меня затопил свет, теплее, чем солнце.
Моя сущность создала светящуюся нить, опутала ее душу, захватила и крепко держала, как самое ценное сокровище в мире. У нее на шее появилась моя метка и скрепила связь. Я ощутил чувства Кассии, сознание Кассии, тело Кассии. В меня хлынули все ее эмоции. Они дали мне новые силы, исцелили мою оболочку, мою сущность, мое сердце. Это был проблеск надежды темной ночью.
Это было самое прекрасное и в то же время самое ужасное, что Кассия могла со мной сделать. Потому что я не имел права на этот проблеск надежды. И он ничего не менял. Меня все еще парализовали магия Сотириоса и Тихий омут. Кассия только выиграла мне немного времени своим подарком. Отсрочку. Но какой ценой? Я не имел права на душу Кассии.
Эти несколько секунд того не стоили.
Я так думал…
А потом Кассия улыбнулась. И мир замер от ее улыбки. Она наклонилась ко мне, прикоснулась своими теплыми губами к моим и поцелуем пошатнула мое непоколебимое убеждение. Я знал, что она чувствовала, и чувствовал то, что знала она: за этот последний миг, который мы украли, она бы заплатила любую цену. «Как долго» было не важно. Только «как».
– Да, целуй ее! Скоро эти губы будут принадлежать мне! – усмехнулся Янус на фоне зеленого мерцания. Здесь и сейчас он не имел никакого значения.
Я использовал крупицы силы, которые получил благодаря Кассии, чтобы притянуть ее к себе. Ее руки нашли мои, обхватили их, сдвинули ниже, с ее талии к бедрам. А потом еще ниже, к ногам, скрытым черными водами арены.
Вдруг мои пальцы наткнулись на холодный металл.
Я замер, но Кассия невозмутимо продолжила поцелуй, который оказался гораздо больше, чем последним моментом со мной.
Это был отвлекающий маневр.
Она сжала мои пальцы на рукояти клинка.
О, моя храбрая Кассия. Она не знала, что у меня недостаточно сил, чтобы…
И тут лопнул защищающий нас кокон.
Кассия
Жар и пепел
– Довольно! – рявкнул Янус.
Он схватил меня за волосы и дернул с такой злостью, что я думала, он вырвет их у меня из головы вместе с кожей.
– Твоя душа ему тоже ничем не поможет.
Он оттащил меня от Бела, которому пришлось беспомощно за этим наблюдать.
У меня разбивалось сердце, когда я видела этого гордого демона вот таким. На коленях. Слишком слабым, чтобы встать. Слишком слабым, чтобы атаковать. С бездонным отчаянием в глазах.
Янус схватил меня за шею и развернул, чтобы я смотрела прямо в перекошенную от ненависти морду.
– Видишь, как он вскакивает на ноги? Видишь, как спасает тебя? Он не может. Он слаб. Он…
– СЕЙЧАС! – заорала я так громко, как только могла.
Мой голос стих, и потянулись самые долгие секунды в моей жизни. Секунды, в которые смелость и доверие были уже не пустыми словами, а состоянием. Секунды, в которые черные глаза Януса подозрительно сузились, а его ладонь сжала мое горло. Теперь все зависело от Тристана. От того, сдержит ли он свое слово, а если да – нашел ли он ведьмака на стене, справится ли с ним, окажется ли достаточно быстр, жив ли он еще вообще. Столько неопределенностей.
Терпение Януса истекло. Он поднял свой ациам.
– Никто тебе не поможет, – зашипел он. Что-то в его тоне изменилось. Я со смертельной уверенностью поняла, что время его игр в месть прошло.
В этот момент густо затянутое облаками ночное небо вспыхнуло голубым и зеленым светом. Янус замер. Он понял. Гнев застыл на его лице. А сейчас мне придется поставить все на одну карту. До сих пор я цеплялась за его запястье, но теперь отпустила, схватила Ужас Рима за плечи и изо всех сил ударила его ногой в пах. Янус взвыл и скорчился от боли. Его ациам упал в воду. М-да, коварный демон ты или нет, у смертности на Тихом омуте много лиц.
Зато теперь он мог задушить меня обеими руками.
– Ах ты, дрянь! – просипел он. У меня потемнело в глазах. Поэтому я пнула его еще раз. Дважды. Трижды. Пока снова не смогла глотнуть чуть-чуть воздуха. Тем не менее Янус продолжал безжалостно меня удерживать. У нас над головами разразилась настоящая гроза из огня сине-зеленого цвета. Внезапно раздался мощный взрыв, за которым последовала темнота. Руны на теле Януса вспыхнули, но затем погасли. К его ужасу, они рассыпались прямо на его коже. В тот же миг я услышала позади себя плеск воды. Самый прекрасный звук за всю мою жизнь. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что там происходит. Я поняла это по страху во взгляде Януса. На моих губах заиграла зловещая улыбка. Тристан заслужил крепкий поцелуй.
