Как будто поцелуи Бела когда-то оказывали на меня другой эффект…
Его тихий смех ласкал мое сознание.
«Вызов принят, – сказал он с хрипотцой в голосе, от которого у меня завибрировала каждая клеточка тела. – Обещаю, гореть у тебя будут не только щеки».
Господи, я действительно влюблена в него по уши. И все же меня это больше не пугало. Наоборот. Я ждала этого с нетерпением. Когда наконец заиграла музыка, в воздух взлетели тонны риса и жутко счастливая Лиззи дала знак выпускать стаю белых голубей, ноги сами как можно скорее понесли меня к только что открывшемуся буфету.
Я не совсем без задних мыслей решила встретиться с Белом именно там. Конечно, все остальные гости, как стадо голодных овец, тоже устремились к месту кормежки, но, в конце концов, я одна из этих овец и… там был шоколадный мусс с зернами граната.
Маленькая любезность от Бела, которая ждала меня весь день. После того как он предоставил в распоряжение Ари и Люциана свою виллу, собственные навыки организации вечеринок и, разумеется, Оскара, чтобы все-таки провести свадьбу, это стало одним из его условий: шоколадный мусс для Кассии. Я обожала эту штуку… правда, уже научилась избегать комментариев в духе «Я бы в нем искупалась». Бел воспринимал их буквально. При воспоминании об этом у меня на губах расцвела улыбка.
– …это просто неправильно. Злой волк был тевтоном, которого звали Вольк, Красная Шапочка – это на самом деле красивый паренек, а охотник – я!
Грим встала прямо перед десертами. В руках она держала толстый фолиант и возмущенно разговаривала с Элиасом, который в недоумении смотрел на нее. Судя по всему, он собирался просто взять себе кусок пирога, но явно оказался слишком вежлив, чтобы просто развернуться и уйти от колдуньи.
– Художественная вольность? – беспомощно пробормотал командир.
– Художественная чушь, – выплюнула Грим и постучала по книге в кожаном переплете. – Итак? Как мне это исправить?
– Не уверен, что… – Элиас выглядел настолько растерянным, что я отправилась на спасательную операцию. Взяла вазочку своего любимого десерта, который пользовался большой популярностью среди гостей, и вклинилась в разговор.
– Привет, Грим. Как продвигаются исследования по поводу твоей магии? Тристан знает, как вернуть ее тебе?
Элиас взглянул на меня с такой благодарностью, будто я спасла ему жизнь. Подмигнув брату Люциана, я отправила в рот ложку шоколадного мусса. Тот тут же растаял у меня на языке… как же это вкусно. Как Бел – только воздушнее.
– Нет, – ужасно непреклонно отрезала Грим. – И я не буду этим заниматься. Чутье подсказывает мне этого не делать.
Я нахмурилась.
– Почему? Он очень милый и наверняка нам поможет.
– Понятия не имею, милый он или нет, но этот парень ходит путями, на которые никому ступать не следует. Поэтому смерть идет за ним, словно тень. Если только он способен решить нашу проблему, то это того не стоит, поверь мне.
Я уже собиралась положить в рот вторую ложку десерта, но теперь ошарашенно опустила руку.
– То есть ты не хочешь вернуть свою магию?
Она пожала плечами.
– После двух тысяч лет я более чем заслужила выход на пенсию. А быть человеком не так уж плохо. Больше времени на мои истории. Меньше ответственности. Кроме того, Бел не будет постоянно стоять над душой и доставать какими-нибудь заклинаниями или…
– Рано радуешься, – произнес голос позади меня, подходящий к неприличному варианту моего десерта и соблазнительно струящийся по моему сознанию. – Я найду для тебя достойное задание.
Любой другой на месте Грим наверняка бы испугался, однако германка просто фыркнула на своего мастера, как тяжеловозная лошадь.
– Да кто в это поверит. В последнее время ты не можешь найти даже выход из собственной постели.
– Это жалоба? – с опасной вежливостью осведомился Бел. Я почувствовала, как его рука погладила меня по спине, прежде чем лечь мне на талию. Такой простой жест, и тем не менее мне казалось, будто я вернулась домой, расцвела, выдохнула. Это и вкус шоколада во рту – непревзойденное сочетание.
– Нет, вовсе нет, – от чистого сердца заверила его Грим. – Пока у вас период спаривания, я могу заниматься своими делами. Но скажи мне, раз уж я в виде исключения встретила тебя одетым и способным разговаривать… – Она сунула Белу под нос том сказок. – Мне действительно не помешала бы небольшая помощь вот с этим. Есть идеи, с кем мне нужно связаться, чтобы внести некоторые изменения?
К моему большому удивлению, Бел отреагировал без раздражения и пренебрежения. У него на лице отразилось поразительное желание помочь. Даже чересчур, что бы за этим ни скрывалось.
– К сожалению, нет, – вздохнул он. – Но я на сто процентов уверен, что знаю правильное контактное лицо для решения твоей проблемы. – Он кивнул в сторону бара, где Весса начала танцевать стриптиз под одобрительные возгласы поклонников. – Моя сестра в любом случае должна мне услугу за приглашение на свадьбу. Можешь потребовать ее от моего имени. С наилучшими пожеланиями от меня.
Грим загорелась энтузиазмом. Воодушевленно поблагодарив его, она умчалась, а Бел с озорной ухмылкой смотрел ей вслед. Вот маленький негодяй. При других обстоятельствах я бы тут же отчитала этого прохвоста, но мое сочувствие к Вессе имело свои пределы. Потому что к этому времени я уже знала, как часто та подставляла своего брата. Так что она вполне заслужила неразрешимую проблемку с крайне решительно настроенной Грим.
Впрочем, мое злорадство продлилось недолго, так как между тем я сообразила, что у меня назрела собственная проблемка, грозящая разрастись до крупных размеров. Уход Грим привел к тому, что я оказалась между двумя демонами и одним незакрытым счетом.
Ох, и именно в этот момент вазочка с муссом опустела.
Элиас отреагировал на новую шалость Бела неодобрительным покачиванием головой, что от последнего, конечно, не укрылось.
– Если у тебя ко мне какие-то претензии, то высказывай, – заявил он командиру тоном, обещающим неприятности.
Элиас закатил глаза.
– Я бы написал тебе список, но лучше потрачу свое время на что-то стоящее.
– Да, об этом я уже слышал.
Насмешка Бела прозвучала ехидно и содержала едва завуалированный упрек. Два демона встретились взглядами.
– Кажется, это скорее у тебя ко мне какие-то претензии, – бесстрастно произнес Элиас.
Бел сделал глубокий вдох.
«Я люблю тебя, а не его! – поспешно напомнила ему я. – Так что никакой войны!»
После этого он закрыл рот и недовольно поморщился. Прошло несколько очень напряженных секунд, прежде чем из его горла вырвался разочарованный рык.
– К счастью для тебя, я сейчас не в настроении с тобой разбираться, – проворчал он. – Можешь сказать спасибо Кассии.
