Дальше я не договорила. Потому что Бел и вызовы – это отдельная история.
Белиал
Месяцы проходят, а вечность ждет
Полгода спустя…
Полная луна превращала ночной Тибр в прекрасный поток сверкающих волн, но на этот раз я действительно смог оценить его неописуемую романтичность.
Рим потерял свой ужас – во многих смыслах. Главным образом это заключалось в том, что, находясь рядом с Кассией, я наблюдал, как она заново знакомилась со своим родным городом. С одной стороны, она с широко распахнутыми глазами впитывала все новые впечатления. А с другой – буквально фонтанировала историями и воспоминаниями из давно ушедших времен. Кассия отлично помнила, как раньше называлась каждая улица, для каких целей служили здания и какие люди там жили. Это чем-то напоминало нашу первую прогулку по Риму. И все же с тех пор столько всего изменилось…
Лишь когда мы приблизились к руинам Большого цирка, Кассия притихла. Здесь, где две тысячи лет назад она должна была умереть. От импозантного строения той эпохи мало что сохранилось. Кое-какие остатки стены, части аркад, однако бо́льшая его часть уже скрылась под травой.
Благоговейно, почти меланхолично, Кассия остановилась перед одной из арок. Раньше она всегда покупала тут хлеб с изюмом. Она подняла руку и хотела погладить древние камни. Впрочем, неожиданно передумала и, прищурившись, оглянулась на меня.
– Ты правда описал тут все камни?
Я пожал плечами.
– Не я первый, не я последний.
– Хмм. – Кассия опустила руку, и вдруг ее окутала глубокая печаль. Ничего удивительного, ведь она стояла перед жалкими останками своей старой жизни. Тенью прошлого. Как в хорошем смысле, так и в плохом.
Когда я видел ее такой, у меня разрывалось сердце. Теперь я разозлился на себя самого за то, что в принципе согласился на эту спонтанную поездку.
Чтобы она еще больше не погрузилась в меланхолию, я обнял ее за плечи и повел подальше от руин, в парк, который когда-то был ареной для скачек. Это немного помогло, пусть к Кассии и не вернулся ее первоначальный энтузиазм.
– Вчера я разговаривала с Грим, – сказала она некоторое время спустя. – Рассказала ей, что Тристан нашел способ вернуть ей ее магию.
– И что она ответила?
– То же, что и всегда, – в отчаянии проворчала Кассия. – И я просто не понимаю, почему она больше не хочет быть ведьмой.
А я прекрасно понимал. Однако до сих пор избегал этого разговора с Кассией. Боялся ее реакции и того, что будут означать для меня последствия. С другой стороны, нельзя вечно держать Кассию в неведении. Ее очень волновала эта тема… что явно доказывало покусывание нижней губы. Так что я решил посмотреть фактам в глаза, к какому бы будущему они меня ни привели.
– Грим делает это ради меня.
– Что?! – Кассия остановилась и непонимающе взглянула на меня. – Почему?
Вздохнув, я старался подобрать слова, которые тут же ее не отпугнут.
– Очень могущественные ведьмы – какой и была Грим – иногда обладали способностями, присущими обычно только демонам. Например, они умели регенерировать собственное тело и тем самым… что фактически равнялось бессмертию.
– Никогда не слышала ни о чем подобном, – недоверчиво хмыкнула Кассия. – А я видела рождение и смерть очень многих могущественных ведьм. – Очевидно, ее разум пока не принимал того, что я пытался ей сказать.
– Я не удивлен. Лига это запретила, и гвардейцы Элиаса весьма строго следят за соблюдением указа, – ответил я. – Это как-то связано с человеческой психикой, которая – как ты видела на примере Сотириоса – обычно не создана для вечности.
С возрастающей тревогой я следил за каждой эмоцией у нее на лице. Она до сих пор не понимала, к чему я клонил.
– Но я уверен, – осторожно продолжил я, – что для тебя они сделают исключение. Все-таки твое сознание прошло тренировку длиной в две тысячи лет. Если ты еще не сошла с ума, то уже и не сойдешь.
И тут до нее наконец дошло. Магия Грим позволит ей предотвратить старение ее смертного тела. То, что для любого другого человека моя сила сделала бы по щелчку пальцев. Только не для Кассии. Поэтому Грим давала нам шанс на совместное будущее, которое не завершится тем, что любовь моей жизни умрет у меня на руках.
Глаза Кассии наполнились слезами. Я сходил с ума, видя ее такой и не зная, что творилось у нее внутри. Это слезы радости, слезы горя, слезы разочарования? Я ни в коем случае не хотел, чтобы она подумала, будто я ее к чему-то принуждаю.
– Грим жертвует собой… снова… – взволнованно забормотала она. – Я… этого не хочу.
Примерно так я и думал. Но у Грим есть еще собственная упрямая голова. И если она что-то в нее вбила, то так и сделает.
– Ты должна знать, что я не просил об этом Грим. Это исключительно ее решение. Она поставила меня перед свершившимся фактом, как и тебя, – мягко произнес я. – Можешь поговорить с ней еще раз, но я не думаю, что тебе удастся ее отговорить. Так что теперь ты ведьма и останешься ею. Но как поступить со своей магией, решаешь лишь ты. Ты можешь продлевать себе жизнь… сегодня… завтра… через десять лет… или не делать этого. Все, что пожелаешь. Я это приму. В конце концов, – я искренне ей улыбнулся, – «как долго» не важно, важно только «как».
Кассия выглядела потрясенной тем, что я вспомнил эту фразу. Она нерешительно улыбнулась, и ее большие голубые глаза нашли мои. Однако ее улыбка тут же растаяла, когда она обнаружила в моем взгляде то, что я на самом деле пытался от нее скрыть: свой страх. Черт. Я не собирался грузить ее еще и этим. Она должна сделать выбор в пользу или против бессмертия безо всякого давления, а не ради того, чтобы я не пережил ее смерть… или долгую одинокую жизнь без нее, которая мне в таком случае предстоит.
– Все нормально, Кассия. Я справлюсь, – солгал я так, как не лгал еще никогда. Я делал это ради нее. Только так можно…
Ее ладони обхватили мое лицо, и я сразу понял, что она видела меня насквозь. Естественно. Это же Кассия. Мое сердце находилось в ее руках. Она знала, кем я был и кем хотел быть. Знала мои слабости и мои ошибки. Мы разделяли самые темные часы и самое большое счастье. Так как же ее могла бы ослепить такая наглая ложь?
– Уверена, что так и есть, – тихо сказала она и улыбнулась мне. – Но, может, тебе и не придется. Потому что… если «как» просто великолепно, то чуть дольше будет совсем неплохо.
Я не находил слов. Сердце так переполнилось любовью, что, казалось, вот-вот разорвется.
А когда Кассия встала на мысочки и подарила мне быстрый поцелуй, я впервые по-настоящему понял, что больше не один. Что сила Кассии подхватит меня, когда моя иссякнет. Она стояла позади меня так же, как я стоял позади нее. Я чувствовал себя… в безопасности. Впервые в жизни. И это бросало все…
– Пошли, мы уже опаздываем. – Кассия вырвала меня из этого потрясающего момента осознания. А потом взяла под локоть и просто потянула за собой.
