С этими словами мы медленно вошли в таинственный портал, переливающийся красным, зелёным и сиреневым цветами, и в считанные секунды оказались на большой платформе, возвышающейся над городом. Солнце начало клониться над горизонтом, поэтому постепенно темнело. С четырёх сторон от центрального телепорта стояли высокие статуи драконов, в лапах которых были зажжены огни пламени разных оттенков: жёлтого, красного, синего и зелёного. Со всех сторон возвышались дома разного вида; были и многоэтажные дома, и маленькие домишки, и особняки. Город казался довольно большим, потому как его стены виднелись далеко на горизонте. На юге стен не было видно, а лишь только бескрайняя синяя вода. Скорее всего, там располагалась бухта. А вот на западе я разглядела цветные флаги, шарики, фонарики, толпы людей и весёлое шествие детей и подростков.
Я потянула Аза-лоро за руку, и мы торопливо стали спускаться по длинной лестнице. оказавшись на центральной площади, мы увидели, что она полностью обнесена небольшим прудиком с кувшинками. Почему-то я невольно вспомнила свой дом, располагавшийся в храме. Мы прошли вперёд и оказались в районе, где как раз и проходил фестиваль. Люди танцевали, пели, гуляли. Везде стояли палатки с едой, украшениями, посудой, сувенирами. Аза-лоро смотрела на меня умоляюще, и я, закатив глаза, согласилась немного погулять по городу и что-нибудь приобрести. Мы гуляли и набрали всякой ненужной ерунды: сладости, бусы из жемчуга, веера, мягкую игрушку в виде голубого дракончика, гребни для волос, рисовую пудру и хрустальный шар с сиреневым блестящим туманом, внутри которого был виден полуночно-синий дракон. Этот шар ещё долго с восхищением разглядывала и вращала в руках Аза-лоро. Затем мы направились посидеть в какой-нибудь трактир и наткнулись на самое приличное с виду заведение под названием «драконье гнездо». «Видимо, здесь все помешаны на драконах», — подумала я и стала заходить в трактир. Внутри было мирно, играла спокойная ритмичная музыка, люди, скопившись в кучки, сидели спокойно, смеялись и что-то обсуждали. Никто не дебоширил, да и табаком и алкоголем тут не пахло, поэтому здесь мы и решили остаться на оставшийся вечер, чтобы обсудить дальнейший план действий. За стойкой трактирщика стоял крепкий молодой мужчина в небрежно расстёгнутой рубашке и с растрёпанными волосами. Он улыбался и готовил какие-то напитки для посетителей, попутно беседуя с теми, кто сидел за стойкой. По залу металась пара девушек с большими подносами, кружками и стаканами. Видимо, здесь кипит ночная жизнь Катаира. Мы прошли к самому дальнему столику, который, наверное, оставался единственным свободным. К нам подошла милая девушка и предложила что-то выпить. Мы заказали по карамельно-яблочному глинтвейну, а затем начали спокойно разговаривать, не привлекая внимания окружающих людей.
— Кана, где мы будем ночевать? — с волнением спросила Аза-лоро.
— Не беспокойся, Эмили. Здесь должны быть спальные домики, где можно остановиться гостям из других королевств, — спокойно ответила я. — Какое растение ты можешь найти в окрестностях этого города?
— Зачарованную лозу. Но только я без понятия, где именно её искать, — разочарованно отозвалась Аза-лоро.
— Не волнуйся, солнышко! — я приободряюще потрепала подругу за плечо и приобняла её.
Мы сидели и молча попивали свои глинтвейны, осматривая трактир и людей, которые сидели за столами и беседовали. Здесь были и оборотни, и иволги, и лучники, и маги, и даже самые обычные люди. Катаир действительно можно было назвать городом единства рас. Затем свет неожиданно стал приглушённым, все захлопали в ладоши, кто-то из мужчин стал свистеть. Мы немного растерялись, не понимая сути происходящего. Музыка сменилась на более медленную, расслабленную и роковую, а на сцену вышла статная женщина в длинном изумрудном платье с большим разрезом сбоку и длинными пепельными волосами, которые были завиты в шикарные крупные локоны.
— Кто бы мог подумать, что у них живой вокал! — восхищённо смотрела Аза-лоро на певицу.
— Эффектная женщина, — причмокнула я. Мне тоже понравилась певица.
Её фигура была бесподобна: некие песочные часы, покрытые дорогим, изысканным шёлком. Она не выглядела вульгарно, наоборот, вся её внешность кричала о том, какая она свободная и независимая. Женщина таинственно улыбалась всем посетителям, раскачиваясь на сцене, а затем она начала петь и её голос показался ещё шикарнее, чем платье, или внешность, или даже движения. Голос был бархатным, низким и очень сильным. Она пела на другом языке, да древнем языке, который многие могли знать с уроков истории. Поэтому многие понимали слова песни, в том числе я и Аза-лоро. «Брось молот! Пусть все эмоции горят огнём! Но мы будем кричать громче, потому что у ночи тысячи глаз, и когда правда выйдет на свет, ты и я будем свободны!». Публика ликовала, кто-то подпевал, кто-то восхищённо смотрел на певицу. А она, в свою очередь, покачивала бёдрами из стороны в сторону, улыбалась, меняла эмоции на лице и было понятно, что она сливается с музыкой, с песней воедино. Это была её стихия. «Прорвись через любую стену. Спусти с цепей псов войны. А мы будем кричать громче, потому что за тайнами кроется море лжи. Но правда всегда выйдет в свет, и тогда ты и я станем свободны!». Мелодия песни была очень ритмична, что я невольно стала хлопать ладонью по своей ноге в такт музыке, а потом и вовсе начала покачивать головой, будто бы танцуя. «За тайнами кроется много лжи. Люди возводят стены, чтобы скрыться за ними. Но правда всегда выходит в свет…». Женщина ещё раз пропела пару строчек из песни, и на этом резко оборвалась мелодия. Зал бурно аплодировал певице, некоторые люди даже свистели, а она ослепительно улыбалась, краснела и кланялась публике. Затем она заговорила:
— Всем большое спасибо! — она говорила слегка дрожащим голосом. — Вы потрясающие люди и волшебники! — она послала всем воздушный поцелуй. — Перерыв пятнадцать минут, и я снова с вами! — после этих слов женщина скрылась за кулисами. Я начала подниматься из-за стола, потому что увидела в окно, что на улице достаточно темно, да и я сама уже устала.
— Кана, давай останемся! — Аза-лоро потянула меня за руку. — Я хочу послушать её ещё, у неё потрясающий голос! Разве тебе не понравилось? — подруга смотрела на меня выжидающе.
— Эмили, я бы с удовольствием осталась и послушала её ещё. Но сейчас глубокая ночь, и меня клонит в сон. Нам лучше найти место для ночлега, обещаю, что завтра мы сюда вернёмся, — я нежно посмотрела на Аза-лоро. Она кивнула и поднялась следом за мной.
Мы узнали у трактирщика, где находится спальный квартал, и направились к заветной цели. Пока мы шли, обсуждали выступление певицы в трактире. Действительно, её номер был неожиданным для такого заведения. Я заметила, что у девушки были маленькие заострённые ушки, как у эльфов. Возможно, она тоже волшебница, но она любит своих зрителей вне зависимости от их расы, пола и внешности. Соблюдает так называемый нейтралитет.
Неожиданно я почувствовала, как за нами кто-то следит, будто идёт по пятам. Я замедлила шаг и почувствовала это ещё сильнее. Сомнений не было, за нами точно кто-то следит. Я резко схватилась за свой кинжал, который всё это время находился на поясе за плащом, выхватила его и запустила в стену позади себя. Кинжал пролетел в пару миллиметрах от человека в плаще, которого я успела остановить своим броском. Он застыл на месте.
