— Знаешь, я научился защищать себя. А вот с богами еще не тягался. Страшно опять перестать быть хозяином своих чувств.
— А при чем тут…? Я не понимаю.
— Благословение богини на помолвке означает, что соскочить будет не просто. Ты же не хочешь за меня замуж?
— Мне как-то не до замужества. И так проблем хватает.
— То есть ты считаешь, если выйдешь замуж, то станет хуже? — обиженным голосом спросил маг.
— А ты думаешь меньше? Я давно одна, а тут к кому-то приспосабливаться, за кого-то переживать, еще и предательства опасаться. Стоп! Ты хочешь сказать, что нам действительно придется пожениться и завести детей, и Эдмий сказал правду?
— Угу, именно это я и пытаюсь сказать. А вот не следовать воле богов может очень плохо кончиться.
— То есть, если я выживу, мне за тебя еще и замуж выходить. Слушай, а чем ты вообще занимаешься? Я смотрю у тебя очень опасная профессия. Может ты до свадьбы не доживешь. — начала успокаивать я сама себя вслух.
— Ну, знаешь, дорогая, ты слишком деловая и расчетливая. А где благоговение перед мужчиной? Желание ублажать его?
— Чего? Может тебе сразу всю себя подарить? С бантиком?
— Такая ты мне и с сотней бантиков не подойдешь. Если я и женюсь, то на смиренной преданной послушной девушке.
— Ага, и сироте.
— Да, желательно сироте. Как ты догадалась?
— Может еще и глухонемой?
— Это уже перебор. Есть заклинания, которые могут сделать такой лишь на время в воспитательных целях. Я уже все продумал. А тут ты! Помолвка была отличным взаимовыгодным ходом, если бы не благословение. Я не ожидал этого. Оно дается, только если души людей соединены небесами, или если боги шутят. Я, правда, напортачил с ними немного. Но все осознал, готов искупить и исправиться. — Тагир возвел очи небу и повысил голос, надеясь, что боги его услышат.
— Чувствую, у тебя была богатая на события жизнь. Короче, мы сидим в одной лодке, которая плывет к браку. Если мы объединимся, то можем вместе грести в другую сторону.
— Угу, и все равно приплывем к жрецу в брачной беседке. Это же боги! Правда, если честно, есть один плюс. Пока мы не исполним предначертанное богиней, наши жизни под ее защитой.
— Что, даже косточкой не подавлюсь?
— Понимаешь, у богов свои игры и договоренности… Хотя знаешь, ты имеешь право раз в год, на праздник равных дня и ночи обратиться к любому из богов.
— Только я?
— Любой из правителей. А ты Хозяйка Долины.
— И что мне за это будет?
— Если богиня Милета согласится, то станешь свободной, и нам за это ничего не будет.
— Знаешь, с браком я могу не спешить и пожить как-то еще хочется.
— А я помогу тебе устроиться и выжить в нашем мире.
— Согласна, — я протянула руку. Мою руку нежно поцеловали в ответ.
К ужину мы спустились вместе. Я опиралась на любезно предоставленный локоть Тагира. В гостиной сидели гости и верный единорог. Ясень сидел на краю дивана, нервно изучая все вокруг. Грег пытался разговорить единорога. Ха! Этой привилегии не удостаивалась даже я. К моему удивлению, обычные умопомрачительные запахи не доносились из гостиной. Я приветственно кивнула всем и бегом направилась в сторону кухни. Там на карачках ползал Ом.
— Ом, милый! Что случилось? — я присела рядом с ним, чтобы помочь подняться.
— Я слегка надорвался, Яна! И ужин толком не успел приготовить. Прости, подвел. — покаялся повар с хвостиком. Вот только даже с моей помощью у него не получалось встать. Его ойканье при каждом движении свидетельствовало о сильной боли. Вместе с Тагиром мы перетащили его на кресло.
Я попросила мага позвать Джери и остаться с гостями. Тем временем я взяла две корзины, наполнила снедью и бутылками, пару скатертей. С подоспевшим Джери мы поспорили, кто поможет нашему другу: целители-единороги или прорицатель. В итоге решили, что сначала он позовет своих соплеменников. Джери помог дотащить мне корзинки до гостей.
— Сегодня у нас пикник. — обрадовала я гостей.
— Это такая дичь? — потирая руки, приготовился попробовать пикника великан с косичками.
— Это ужин на улице! — прояснила я.
— Но аристократы так не делают. Исключение — военный поход. — заныл юный парень.
— А там откуда я родом, пикник устраивают только когда праздник и есть повод. — я с благодарностью посмотрела на Тагира, который подошел и взял корзинки.
— Куда направляемся? — спросил он.
— Тут недалеко, — ответила я и повела всех на задний двор. Там я расстелила скатерть, расставила еду. Гости расселись вокруг. Начинало смеркаться. Придется есть оперативно, пока видим, что кладем в рот. Жаль, как же здесь нужен свет. Но демонстрировать гостям, что мой жених почти на нуле, а я не владею магией, совсем не хотелось. Теплый летний ветер ласкал мое лицо и волосы. Пикник всегда ассоциировался у меня с праздником и детством. Когда я была маленькая, папа часто заставлял всю семью выезжать за город, мама готовила бутерброды, вкусняшки, компот и чай в термосе. Мы смеялись, играли в догонялки и бадминтон. Я погрузилась в воспоминания и не сразу услышала, как меня зовет Тагир:
— Яна, смотри.
Я огляделась. К нам направлялись сотни огоньков со всех сторон. Приблизившись, они выстраивались вокруг нас. Я замерла в страхе. Надеюсь, они нас не съедят. В конце концов, я же с магами. Они-то поборются за свою жизнь. Тагир положил свою руку на мою и погладил, приговаривая:
— Какая же ты умница! Как красиво пикник осветила.
Кто осветил? Я?! Я не электрик. Я присмотрелась повнимательнее. Большие светлячки окружили нас. Их мягкий свет создавал особую атмосферу. Еще бы музыку сюда. Не успела я додумать, как в траве запели ночные птицы. Отлично! Романтическая обстановка и три малоизвестных мужика.
— Уютненько тут у вас. Яна, а вы угадали. Больше всего мне нравится любоваться на звездное небо летом. А у вас здесь лето круглый год. Спасибо за такой подарок. Я ваш должник. — Грег позволил себе растянуться прямо на траве и уставился в небо. Звезды сверкали, манили, словно светлячки, живущие там на высоте. Концы косичек варвара засверкали.
— Хм, так вот какие условия у твоей подпитки. Звезды, лето… Слишком просто. Какое же третье условие? — резко сказал Тагир.
— Не скажу! А ты свои узнал? — хмыкнул Грег.
— Не скажу! — вновь резко ответил маг. Он посмотрел на мое вытянувшееся от удивления лицо, вздохнул и начал лекцию:
— В нашем мире у каждого мага к совершеннолетиюформируется максимальный объем магии. Она накапливается из окружающего пространства довольно медленно. Это зависит от самого человека, его образа жизни, его установок, характера, типа магии, которую чаще всего использует и еще множества факторов. Но боги даровали каждому магу три условия. Если они исполняются одновременно, то маг может очень-очень быстро наполнить свой максимальный резерв. Кому-то везет, и в его жизни случается такая подпитка не раз. А кто-то может за всю жизнь так и не узнать свои три условия. Создать такие условия, даже зная их, специально невозможно. Не сработает. Судя по тому, что Грег записал себя твоим должником, ему это было необходимо. Это где же ты поистрепался, дружище? — Тагир резко развернулся к лежащему магу. Тот вяло отмахнулся:
