Он обратил мое же заклинание против меня!
Я не ведала как подобное возможно в принципе, но дикий ужас постепенно охватывал все мое существо.
Стук в дверь застиг меня в момент, когда я уже находилась на грани полнейшей паники.
Вошла миссис Макстон. Что удивительно – без чая.
Напряженно взирая на меня, моя верная домоправительница с нескрываемым подозрением сообщила:
– Почему-то, и я не могу вовсе найти причин для подобного, лорд Арнел просил передать вам, моя дорогая, что на территории его дома приняты некоторые правила. И главное из них – всегда выполнять приказы хозяина дома, то есть лорда Арнела. Мисс Ваерти, мне кажется, или вы на грани обморока?
Что ж, я… я…
– Миссис Макстон, а вы не могли бы вручить лорду Арнелу одну тех замечательных пудрениц времен вашей молодости? – поинтересовалась, понимая, что даже если он весь ею обсыплется, мне это не поможет вовсе.
– Простите? – переспросила миссис Макстон.
Я осознала, что готова разрыдаться как маленькая.
– Чаю? – мгновенно предложила домоправительница.
– Да, благодарю вас, – прошептала в ответ.
* * *
Миновал почти час с того момента, как я оказалась прикована к постели гораздо крепче, нежели наручниками.
Рядом со мной на стуле сидела моя верная миссис Макстон. Бетси тоже не стала оставлять меня в весьма бедственном положении и находилась в спальне Арнела, но непривыкшая сидеть без дела девушка, едва допив свой чай, принялась прибираться. Миссис Макстон, следившая одновременно и за ходом уборки и за мной, записывала по пунктам.
На данный момент имелись уже следующие:
Окна не моются с уксусом.
Гардины надо постирать как следует.
Тюль вымочить в щелоке.
Вытирать пыль следует со всем тщанием.
Статуи, статуэтки, часы, вазы и прочие ценные предметы необходимо очищать – пыль не выбирает где ей оседать, на дорогих вещах или же на дешевых. Пыль в целом весьма непритязательна и оседает везде.
Полагаю, миссис Макстон собиралась устроить выволочку всей местной прислуге. И готовилась к данному мероприятию со вкусом.
Я же была занята тем, что, удобно устроившись на постели с тремя подушками в качестве опоры, обложилась всеми имеющимися конспектами и книгами, а взяла я с собой не так уж и много, к сожалению.
Где-то на исходе этого проклятого часа, в спальню вошел лорд Арнел. За ним собирались было проследовать камердинер и два лакея, видимо, чтобы помочь господину одеться, но один жест дракона, и мужчины остались за дверью. Сам же хозяин данного дома молча проследовал в гардеробную, стараясь даже не глядеть в мою сторону, но скрыть усмешку ему не удалось.
– Да чтоб вы там провалились! – едва он скрылся в гардеробной, прошептала я.
– Так и запишем, – постановила миссис Макстон, и взяла второй список, который вела, записывая мои высказанные в порыве гнева реплики.
И это стало нашим существенным упущением, потому как лорд Арнел вернулся столь бесшумно и быстро, что никто из нас этого не заметил вовремя, а после, когда он бессовестно отобрал у миссис Макстон тщательно заполняемый ею список, все что нам оставалось – бессильное молчание. Впрочем, Бетсалин проявила находчивость и разбила один из «ценных предметов». Господи, во имя справедливости, сделай так, чтобы эта разлетевшаяся на осколки статуэтка была очень-очень-очень дорогой!
– Хм, шестой век до начала летоисчисления, – произнес с некоторым прискорбием лорд Арнел.
Спасибо, Господи!
Бетси же отступила, взирая на осколки того, что действительно оказалось очень дорогим, но, боюсь, порча чужого имущества доставила всем нам невыразимое удовольствие. И да – мы были на грани того, чтобы продолжить.
Но ничуть не расстроенный случившимся, лорд Арнел даже с некоторым удовольствием зачитал:
– Высказывание мисс Ваерти: «Будь он проклят». Замечание к высказыванию от уважаемой миссис Макстон: «Добавить в список повестки дня для общества „Смерть всем драконам“». Высказывание мисс Ваерти: «Дьявол его подери». Замечание от уважаемой миссис Макстон: «Взять на заметку, найти способ содрать шкуру с дракона, пусть даже частично».
– Gaudete flammae! – опомнившись, выговорила я.
И лист с записями сгорел в руках лорда Арнела.
Насмешливый взгляд на меня, и убийственное:
– Мисс Ваерти, новое правило этого дома – вам запрещено использовать магию. Restitutio damnatorum.
И восстановив из пепла список ругательств, дракон предовольно ушел в гардеробную. Декоративная подушка врезалась в закрывшуюся за ним дверь за миг до того, как собственно дракон ее закрыл. Но после произошло то, что поразило меня до глубины души – миссис Макстон вырвала из блокнота новый лист, и принялась что-то писать на нем.
– Что вы делаете? – вопросила я, предчувствуя худшее.
Экономка подняла взгляд на меня, затем взглянула на лист перед собой, на карандаш с черным грифелем, от коего у всегда аккуратной миссис Макстон уже почернели пальцы, вновь на меня и произнесла то, о чем мне следовало бы догадаться ранее:
– Ннне знаю.
Боже, дай мне сил.
Аккуратно сложив все конспекты и учебники, я передала стопку подоспевшей Бетси, а едва та вышла из спальни хозяина дома в мою, громко позвала:
– Лорд Арнел.
Дракон вышел из гардеробной, повязывая галстук на безупречно белоснежной рубашке, и осведомился:
– Да, мисс Ваерти?
Что-либо ответить я не успела.
– Да что же вы сами! Давайте я вам помогу, – воскликнула миссис Макстон.
И поспешила помочь джентльмену с галстуком.
Последующие секунд тридцать я сидела, стараясь не улыбаться, а лорд Арнел взирал именно на меня с явно нарастающим гневом. Потому как повязывать галстук миссис Макстон, несомненно, умела, и делала это наивеликолепнейшим образом, чем неоднократно пользовался профессор Стентон, но в данный конкретный момент даже превосходно повязанный галстук не мог скрыть черных отметин на белоснежной рубашке. Да, моя домоправительница воистину умела мстить любым доступным ей способом.
– Благодарю вас, – произнес, едва она отступила, лорд Арнел.
К сожалению, Бетси уже унесла учебники и конспекты, так что прикрыть смех мне было нечем, пришлось кусать губы и пытаться сдержать непрошенное веселье исключительно в целях обеспечения безопасности моей домоправительницы.
– Еще могу волосы поправить, – невинно предложила миссис Макстон.
– Благодарю вас, не стоит, – сдержанно ответил лорд Арнел.
И ушел в гардеробную, переодеваться.
– То-то же, – уже отнюдь не услужливо высказалась почтенная экономка.
