От таких перемен даже Тиш притих. Обернулся совой и устроился у меня на плече.
Дорога вильнула, а Лексий свернул в лес, по едва заметной тропинке. Минут через сорок я вдруг стала понимать. Точнее чувствовать. И это мне совершенно не нравилось.
— Стой! — я исхитрилась затормозить Лексия как раз возле кромки чуть пожухшей травы.
Так и есть — ровный круг, а в центре… Сейчас проверим.
— Лошадей привяжи, только подальше, — сказала я, отдавая поводья оборотню, — и не вздумай за мной сунуться, с того света больше тащить не стану.
— Искра!
— Со мной ничего не будет, — заверила я.
Ну да, только потрепет слегка.
За кромкой сразу стало хуже. Хвала богам, на мне болтается очень интересный и неприметный камушек, сродни той хне, которая возвышается в центре круга. На мне вообще много чего болтается, полезного и не очень.
Однако, каждый шаг давался все тяжелее. Уже возле самого центра я пошатнулась, чуть не упав. У меня за спиной охнул Лексий, но следом не полез. Хороший половик, хвалю.
Ага, а вот и камушек. Черт бы его побрал! И черти жрали!
Черный куб и фиолетовыми прожилками. Ничего особенного, правда? Только при попытке прикоснуться меня хорошо тряхнуло. Правильно — темное и светлое не совместимо. Да и вытянуть силу из меня нельзя, наоборот — делиться приходиться, вот и бесится, Марвово отродье.
Ладно, главное я поняла, пора уходить. Черт… Сложно! Силу эта дрянь забрать не может, но пытаться удержать — вполне. Радовало одно — чем дальше от центра, тем легче. Последний рывок и я повисла на оборотне.
— Может просветишь меня, грешного? — тише, чем нужно спросил он, не торопясь меня отпускать.
— Только отъедем и подальше! Ты дорогу потом найти сможешь?
— Смогу. Все так серьезно?
— Потом, ладно?
Лошади нервничали, что не мудрено. Пришлось отвести их подальше и только потом забраться в седла.
Порядком отъехав от гостеприимного камушка, я пустила лошадь шагом и полезла в сумку.
— Письма писать буду, любовные, — ответила я, заметив недоуменный взгляд оборотня. Вру, но только наполовину.
— Тиш, послужи на благо Родины?
— А куда я денусь? Ты ж от меня не отстанешь, — проворчал висник, позволяя привязать ему к лапе послание.
— Не отстану. Давай, вперед! Девиц не обольщай, с незнакомцами не пей!
Тиш фыркнул и взлетел с моей руки, мгновенно набирая высоту.
— Теперь расскажешь? — спросил Лексий.
— Расскажу. Только поехали, а то темнеет быстро, а меня не манит тут ночевать.
Оборотень кивнул, даже возражать не стал.
Хотя, чего возражать? В Лавии осень, как-никак. Пусть теплая, но осень и день стал короче, да и под утро холодает.
— Искра! Скажи хоть, почему тебя эта штука не тронула, а лошади бесились?
Я достала из-за ворота горсть камушков — пять или шесть их там, не помню.
— Вот поэтому. Лексий, «эта штука» — как ты выразился, опасная ловушка. Санторин. Тебя как, кстати, внутрь круга не тянуло?
— Было немного.
— Ну вот. А с животными еще хуже. Хм… А если бы ты ипостась сменил?
— Искра, давай ты потом займешься изучением влияния магии на оборотней?
— Эх… А если я на пороге мирового открытия? Ладно. Лексий, представь, что ты — корова! Не смотри на меня так, сам просил объяснить! Представил? Так, судя по твоим глазам — ты корова-хищница… Все-все!
Короче, ты — корова. Ты отбился от стада и потерялся в лесу. Ходил-бродил, выйти не смог, а тут тебя начинает что-то тянуть, звать. Ну, ты корова не шибко умная, поэтому послушно топаешь на зов. Топаешь-топаешь и чем ближе к кругу, тем зов сильнее. В конце-концов ты в этот круг заходишь и… Все. Нет больше коровы Лексия. Точнее, камушек из нее вытянул жизненную силу, а тушку выбросил.
— Погоди! Там же дохлятины не было!
— А вот это уже забота волкодлаков. Их тоже надо кормить, чтоб из-под контроля не вышли. А кости прости рассыпаются в прах, чтоб новую добычу не спугнуть.
Лексий устало провел ладонью по лицу.
— Мы влипли, да?
— Расслабься, дождемся Тиша и будем думать дальше.
— Ты его к Леру отправила?
— Не-а, — ухмыльнулась я, — у меня есть вариант помоложе и бесшабашнее.
— Я с тобой с ума сойду, вредная ведьма. Давай вон туда, там вроде озеро.
Озеро правда было. Небольшое, кое-где в камышах, но было.
— Кажется, дождь собирается, — покосилась я на тучи, медленно надвигающиеся с востока.
— Вот этого бы не нужно, — проворчал Лексий, — пытающийся разжечь костер.
— Вымокнуть боишься? Да не мучайся ты! — ну да, пульсаром костер в самый раз разжигать! Оборотень едва отпрянуть успел.
— Искра!
— Прости, — состроила я невинную мордашку, — просто камушек поделился со мной Силой, признав родню, а куда ее девать я не знаю.
— Придумай от дождя что-нибудь, все полезнее будет!
Чуть замешкавшись и пару раз ошибившись, я вспомнила, как ставится купол. Кривенький, не особо высокий, но от дождя укроет и излишки силы, которая не давала мне покоя, я в него вбухала.
— Еще распоряжения будут? — ехидно спросила я Лексия.
— Лошадьми займись. Я уже понял, что на кухню тебя, только на аркане.
— Не советую. Аркан дело ненадежное, — изрекла я, расседлывая лошадей.
— С тобой — все ненадежно!
«Ошибаешься… Я так много бы могла тебе дать… Но не в этой жизни.» — грустно подумала я.
Толи из-за погоды, то ли из-за чего-то еще, но грустные мысли продолжали меня одолевать. Да еще, пока искала место на берегу, где можно спуститься, пока чистила лошадей, успела замерзнуть и попасть-таки под дождь. И вымокнуть порядком, к слову.
— Раздевайся! — заявил Лексий, оглядывая меня.
— Совсем? — ехидно отозвалась я, стягивая сапоги. Черт… Вот умеют же нормальные маги сушить одежду заклинаниями, а у меня она обугливается.
— Лучше бы совсем. Не бойся, приставать не стану.
«А жаль» — подумала я, но одежду стянула, добыв из сумки сухую рубашку (штанов я не обнаружила, чему сильно удивилась. Ай, ладно! Рубашка длинная) и завернулась в одеяло.
— Держи, — оборотень протянул мне кружку с травяным чаем, — ты бы волосы распустила, тоже ведь, мокрые.
Я представила себе возню с волосами и чуть не взвыла. Нет, подстригусь!
— Вот и помог бы, — проворчала я себе под нос.
— Гребешок давай, — ухмыльнулся оборотень.
