— Догадалась?
— Маскоты носят очень немногие.
— Значит в вас не ошиблись.
Я оглянулась на Лексия, словно застывшего и сжавшего рукоять так, что костяшки побелели. Везде-то ему опасность чудится.
— Неужели Эстрелл не проговорился? — прищурился Стрелок.
— У тебя сговор с этим наглым менестрелем? — наглость несусветная, но меня несет.
— Искра… — на плечо легла тяжелая рука Лексия. Понял, что меня надо тормозить.
— Не мог девицу посерьезнее найти? — обратился к нему Стрелок.
— А я и не искал. Это она меня нашла.
— Судьба это называется, — хмыкнул стрелок, — пойдемте в дом, я к вам не чай пить пришел, а по делу.
* * *
— Помощь? — переспросил Лексий ошарашено.
— Ну да. Помощь. Посильную. Мы не боги, люди сильно приукрасили, но кое-что можем.
— Это какая-то особая магия? — спросил любопытный Вериан.
— Ария знает, что это, — пожал плечами сидящий напротив меня Стрелок, — Боги нас помиловали, неизвестно почему.
— А помогать нам тебе какой прок? — спросил Лексий, к которому я привалилась здоровым плечом.
— Сила. Зачем она Риену? Сильно я сомневаюсь, что он с таким запасом будет лютики-цветочки растить. И неизвестно, что ему в голову взбредет, а наше предназначение — людей беречь. Лавия еще от прошлой войны не оправилась, хотя сколько времени-то прошло.
— Тридцать пять лет, — подсказала я, — это официально, а на деле — на границах еще полтора десятка лет воевали, да и на Севере неспокойно до сих пор.
— Откуда такие познания? — спросил Пресветлый.
— Ты забыл, кто был моим учителем?
— Ну да, — усмехнулся Стрелок, — сама ты там вряд ли повоевать успела бы.
— Только на Севере.
Даже Лексий уставился на меня огромными глазами, что уж о Вере говорить.
— Искра?
Я встретилась с оборотнем взглядом.
— Что? Против Пещерных и Горных ведьм.
Вериан даже рот открыл. Ну да. Жуткая была битва, даже песенку какой-то менестрель сложил. А я что? Я не одна там была. Так, в общей куче. Последний раз воевала, думала, может погибну, да и дело с концом. Нет, выжила еще и деньгами разжилась.
— Вот я думаю… — протянул Лексий, — почему я тебя еще там не встретил?
Вериан больше попыток закрыть рот не делал, а мы уставились друг на друга.
— Не время было, — сказал Стрелок, — так что?
— Дождемся отряд Академии и будем думать, — решил Лексий, — мы согласны.
— А как же про плату спросить? — улыбнулся Пресветлый, — или Искра объяснила?
Оборотень хмыкнул:
— У тебя ведь предназначение — людей беречь, — и поднялся вслед за Стрелком, я недолго думая откинулась к стене — ровно сидеть я не в состоянии.
Вернувшийся оборотень, глянув на это безобразие, поднял, уже привычным движением, меня на руки и утащил в спальню.
— Отсыпайся. Завтра думать придется, ой придется! — Лексий поднялся.
— Ты куда?
— Вампиренка воспитывать. Ты все равно уснешь сейчас, а я-то еще шататься буду.
— Посиди со мной… Потом уйдешь, — попросила я, даже не успев ругнуть себя за глупую просьбу.
— Подвинься?
Я послушно отодвинулась к стене, подождала, пока Лексий устроится рядом.
— Довольна?
— Угу.
Я подобралась ближе, уткнувшись носом в плечо Лексия и тут же почувствовала его руку на талии.
— Что ты только на Севере потеряла?
— Жить не хотела.
Он промолчал. И спасибо ему.
— Жаль, что я тебя раньше не нашел…
— Жаль, — искренне пожалела я. Раньше. Лет на триста. Тогда не было ни вражды, ни гонений альвов.
— Отдыхай. Или песенку спеть?
— А ты умеешь? — усмехнулась я.
— Я вообще талантливый, — в тон мне ответил Лексий, — вот только колыбельные уже лет двадцать не пел, разучился. Могу сказку рассказать, с этим проще.
Я потерлась носом о грубую ткань его рубашки и хмыкнула.
— А расскажи.
— Слушай. Жила-была одна очень красивая рыжая ведьма, — тихо начал Лексий, — жила-жила и нашла недобитого оборотня. Нашла и помереть ему не дала. А оборотень взял и влюбился…
— Так прямо сразу?
— Ага. Как глаза открыл — сразу влюбился. Вот понял это не сразу.
— Врешь ты все, — усмехнулась я.
— Не вру, а привираю. Вообще, не мешай мне в любви признаваться, вредная ведьма!
— А ты признаешься? — изумилась я.
— Так, все! Спи! — засмеялся оборотень.
— Ты что?! Ты же нарушил мой душевный покой! Я ведь не засну!
— Искра!
Откровенно смеющиеся глаза оборотня я в темноте хорошо различала.
— О чем вы с Пресветлым так долго разговаривали?
Да, я мастер неожиданных вопросов.
— О жизни.
— А подробнее?
— Зачем тебе?
— Не уходи от ответа.
Лексий вздохнул.
— Он опасается, что маги на их помощь не согласятся.
— Согласятся, они ведь не идиоты. Да и вряд ли кто-то захочет видеть королем Лавии Риена. Кстати… Раз уж такая пляска, то кто еще? Эстрелл, Пресветлый, а еще? Какая легенда завтра еще появится?
— Этого мне не сказали. Ты спать собираешься?
Тяжело вздохнув я закрыла глаза. Что за черт? Расслабиться не могу, хотя все тело ноет от усталости и подживающих ран. А, черти!
— Что?
— Перенапряг, — усмехнулась я, — я расслабилась, а организм не хочет. Мышцы свело.
Ну бывает такое. Бывает.
— Добегалась. Погоди, пройдет, хотя я и снять могу, если хочешь.
— Хочу. Глаза слипаются просто.
— Только… — оборотень смутился, — рубашку сними, я так не умею…
Я хмыкнула, позабавленная смущенным оборотнем. Прелесть какая! Но отвернувшись, рубашку стянула и плюхнулась животом на кровать.
И чуть не замурчала, когда на плечи легли теплые руки, постепенно разминающие мышцы. Приятно-то как…
Последнее, что я запомнила прежде, чем провалиться в сон, это Лексий, укрывающий меня одеялом и в вполголоса бормотнувший что-то о Светлой Арии.
Глава 20. Последняя
…Кошка лапкой когтистой
