Снижаемся, ловим воздушный поток на нужной нам высоте. Так, чтобы не лететь слишком низко, и чтобы не попасть в облако водяной пыли. Господи, красота-то какая…! Такой вид можно заснять если только с квадрокоптера, а я сейчас вижу это глазами огромной птицы. Вода падает со скалы, создавая практически отвесную стену, в которой, как в размытом дождем стекле отражается силуэт парящего карагача. Ну, где бы еще я смог увидеть нас со стороны во время полета? Пожалуй, попрошу художника изобразить и карагача на фоне водопада, получится изумительно!
Неожиданно за потоками воды замечаю большое темное пятно. Что это – часть скалы? Или выход породы более темного цвета? А, может… пещера? Мои планы отправиться спать и перестать мучить птицу, тут же забыты. Я закладываю еще один вираж, и еще один… Там несомненно, что-то есть, но за стеной воды этого не разглядеть. И сверху тоже не заглянуть. Нужно вскарабкаться с берега по камням, поднявшись примерно на высоту третьего этажа, и только тогда можно будет рассмотреть, что там находится. Очень надеюсь, что это пещера. Но даже если это не так, я буду, по крайней мере, спокоен, что все окрестности озера мною исследованы досконально. Отрицательный результат – это тоже результат.
Выныриваю из сна, отпуская птицу отдыхать. Лежу, восстанавливая в памяти расположение камней, по которым мне предстоит вскоре лазать. Будить Лукаса не стоит, потому что скорее всего, из моей затеи ничего путного не получится. Лишние вопросы от военных выслушивать тоже не хочется – с водопадом нужно разобраться без лишних глаз. Возьму с собой пару своих ребят, и этого будет вполне достаточно.
Умываюсь, одеваюсь и спускаюсь в холл, где коротают время на посту Лем, Дон и Гюст – парень из последнего пополнения. Число охраны растет, но я всех узнаю в лицо и помню по именам. Что будет, когда их число перевалит за полсотни, стараюсь заранее не думать.
– Не спится, князь? – приветствует меня Лем, вскакивая со скамьи.
– Да, выспался уже, сколько можно дрыхнуть. Видели, какая сегодня погода за окном?
– А вы куда-то собрались? – заметил он моих плечах потертую куртку, из тех, что носят наемники.
– Пойдемте-ка парни прогуляемся до озера, хочу там кое-что проверить…
– Харта разбудить?
– Зачем? Мы по-быстрому смотаемся, туда и обратно. До завтрака уже вернемся.
– Тогда хотя бы стражников на воротах нужно предупредить.
– Предупредим – легко соглашаюсь я…
* * *
Только еще начинало светать, когда Бренна проснулась от громкого крика Марты. Ведьма испуганно подскочила на кровати, и с ужасом уставилась на подругу, которая сидела на кровати, раскачиваясь с закрытыми глазами, и хватала ртом воздух, словно задыхалась.
– Вода… вода кипит… беги, Йен! Беги оттуда! Скорее беги! Холодно… как холодно…
Бренна растормошила подругу, заставляя ее проснуться. Ничего не понимающая Марта открыла глаза и уставилась на нее, а потом схватилась за горло.
– Йену грозит опасность, да?! – догадалась ведьма.
– Да… ему нельзя туда, источник его погубит! Я видела, как он без сознания падает в воду и идет ко дну, Бренночка!!!
И Марта зарыдала так горько, что Бренны в глазах потемнело от страха. Потерять Йена…? Да, ни за что!
– Погоди, сестрица, погоди… ты увидела, как он падал в воду? – та кивнула, судорожно всхлипывая – А кровь на нем была? Он был ранен?! Там был рядом кто-нибудь?
– Не знаю, больше я ничего не успела увидеть. А где он сейчас?!
– В Охотничьем Замке где-то в предгорье. Йен говорил, что до него целый день ехать на лошадях.
– А если предупредить княгиню?
– И что мы ей скажем? Что тебе сон приснился? Или сразу признаемся, что мы ведьмы, и ты видишь вещие сны? Да, нас к княгине никто и не пустит, а твой знакомый наемник наверняка сейчас с Йеном. К тому же до Минэя тоже еще добраться нужно, а извозчик за мной только после обеда приедет!
– Но что делать?! Князя же надо спасать!
Бренна решительно откинула одеяло и встала с кровати.
– Вот что. Мы не можем добраться до этого Замка, зато мы можем дойти до святилища Мереи. Матушка добра к своим детям, и мы с тобой будем умолять ее, спасти Йена. Она не откажет, если наша молитва будет искренней!
…Вскоре обе девушки уже шли по осеннему лесу, направляясь в святилище богини Земли. Рассвело, утро вступило в свои права, но в лесу под кронами деревьев было сумрачно и сыро, пахло прелой листвой. Тропинку, которая и так-то была едва заметна среди деревьев, теперь скрывали опавшие листья. Хорошо хоть сегодня не было тумана, иначе пришлось бы им поплутать по лесу. Марта, которая знала его лучше, шла по тропинке первой – быстрым шагом, и ни на что, не отвлекаясь. Бренна еле поспевала за ней.
Они уже были совсем рядом со святилищем, когда дорогу им заступила старая ведьма, неожиданно вышедшая из-за деревьев.
– Опять вы здесь, ашевы прислужницы?!
– Уйди с дороги, ведьма! Не до тебя сейчас – Марта попробовала отпихнуть ее с дороги, но та стояла как скала, не шелохнувшись.
– У нее видение было – выступила из-за спины подруги Бренна – князь Йен в большой беде! Ему грозит смертельная опасность.
– Говори, что видела! – старая ведьма схватила Марту за руку и сжала до боли ее запястье, впиваясь в него ногтями – Все говори, ничего не упусти! Сейчас каждое твое слово важно.
– Вода… в этом сне была кипящая вода! Не знаю, как такое может быть, но только она холодная – прикрыла Марта глаза, пытаясь восстановить в памяти свой вещий сон – А забурлила вода, когда князь опустил в нее руку. А потом вижу, что он уже вдруг падает в воду, и она смыкается над ним. И Йен даже не пытается всплыть, потому что без сознания. Я не видела крови, не видела других людей, только князя. Не знаю, что это за место такое, но мои видения никогда не обманывают.
– Вот же мальчишка… – нахмурилась ведьма – знаю, что он задумал! Уши ему за это обрву! Скажи, девочка, он точно был там один? Магов рядом с ним не было?
– Нет, больше я никого рядом не видела.
– Ладно. А теперь уходите. Дальше без вас справлюсь, я знаю, где он сейчас.
– Я могу ему помочь!
– Думаешь, ты одна такая умелая лекарка на все наше княжество?! – осекла ее ведьма – И посильнее тебя здесь найдутся. Ступайте. Теперь каждая минута дорога, и мне не до вас.
Девушки недоуменно переглянулись, а когда снова повернулись к старой ведьме, ее уже там не было. Словно растаяла среди деревьев. Только где-то неподалеку вдруг встревоженно заверещала сорока, но сразу же замолкла…
* * *
До озера идти недалеко, тропинка хорошо натоптана, одно удовольствие прогуляться по ней этим безмятежным утром. Вокруг на разные голоса поют птицы, где-то вдалеке уже слышен шум падающей воды, и чем ближе мы подходим к озеру, тем он становиться громче. Вскоре нам с парнями уже приходится кричать, чтобы услышать друг друга.
