– На что вы будете жить?
– У меня есть работа, Райан, я преподаватель алхимии. А еще у меня есть сестра, и Кортни плевала на все указания отца. Никто не позволит нам умереть с голоду.
– Почему ты такая упрямая, Кайли?
Он не торопился. Неспешно ласкал шею, плечи, целовал грудь, не торопясь стаскивать платье. Я потянулась к губам Райана, но он ловко уклонился. Жажда поцелуя стала нестерпимой. Неудовлетворенность и злость на то, что он снова со мной играет, отключили разум.
– Когда я увидела тебя в библиотеке, – хрипло произнесла я, – то подумала, что ты повзрослел.
Мой палец обвел его губы.
– Я ошиблась.
Он злился, словно я задела за живое. Словно отчаянно пытался убедить себя в состоятельности, а я разбередила рану и вытащила наружу страхи.
Райан впился в мои губы жестким поцелуем-укусом, от которого я застонала. Нежность словно испарилась, да она и не была нужна. С первой нашей встречи в библиотеке, с первого поцелуя в тюремной камере я знала, что этим все кончится.
Он заставил меня развернуться и выгнуться в спине, опершись на стену. Я впилась ногтями в дорогие обои, сдирая абстрактные золотистые узоры до онемения пальцев. Первый толчок отозвался внутри сладкой болью.
– Как ты пахнешь, Кайли, – пробормотал Райан. – Я планировал это не так.
Мои волосы, прежде уложенные в изящную прическу, рассыпались по плечам. Он сжал их в кулаке, заставляя меня выгнуться. Хриплое дыхание опаляло кожу на шее, а поцелуи чередовались с волнующими укусами.
Толчки становились медленнее, словно Райан хотел продлить момент близости. Я таяла в его руках, подаваясь каждому движению, не контролируя голос.
– Кайли, – шепнул он, – скажи мое имя.
– Катись, – простонала я.
– Тогда я буду мучить тебя.
Он замер, и у меня закружилась голова от неудовлетворенного желания. Рука Райана опустилась вниз, подарив мимолетную ласку, и тут же пропала. Я подалась вперед, чтобы как-то заставить его снова двинуться, но стальная хватка сильных рук не позволила.
– Имя, Кайли, – потребовал он.
– Райан, – выдохнула я.
Он вошел последний раз, застонав. Я почувствовала, как по телу проходит дрожь, и замерла, отдаваясь ощущениям без остатка. Вместе с ошеломляющим удовольствием в памяти всплыли наши ночи десятилетней давности. Тогда он был нежнее. А я верила и любила так, как уже не способна верить и любить сейчас.
– Мне надо к Стелле. Я обещала, – глухо проговорила я, стараясь не смотреть в глаза Райану.
Почему-то вдруг стало неловко и неудобно. Я дрожащими руками зашнуровывала платье, стараясь сохранить невозмутимость и спокойствие.
– Возьмешь меня с собой? – спросил Райан.
– Зачем? Ты ведь получил то, что хотел. О контракте можешь забыть.
Он заставил меня поднять голову и заправил за ухо особенно непослушную прядь. Я убила на косу больше часа, а он ее просто взял и распустил.
– Я хочу провести вечер с вами.
– Потому что тебе важно победить?
– Потому что мне важно не наделать еще больше ошибок.
– Хорошо. Приходи не ради того, чтобы уколоть меня побольнее. Приходи, если ты действительно хочешь провести вечер с нами.
Я открыла дверь, пролив в коридор немного света.
– Иначе ты нам не нужен.
* * *
В доме, где жила Стелла, было уютно, безопасно и спокойно. В этом доме я любила всех чуточку больше. И могла спокойно спать.
– Стелла! – крикнула я, зная, что дочь не спит. – Я принесла целую гору еды.
Ответом мне стал женский голос:
– Это просто замечательно, я жутко голодна.
Сердце выпрыгнуло из груди, я почувствовала, как не хватает воздуха для вдоха. Лавреско?
Вспыхнул свет, и так же быстро, как и страх, накатило облегчение. Я едва не рассмеялась. В кресле у камина сидела высокая шатенка в застегнутом наглухо черном пальто. Я смотрела на нее так, словно впервые видела. Отчасти так оно и было: озорная, совсем не свойственная этой девице улыбка оказалась мне в новинку.
– Кортни, – улыбнулась я. – Не отказала себе в удовольствии меня напугать.
– Это было просто. Как и найти это место. Хефнеры уверены в его безопасности?
– Да, Райан клялся, что в дом невозможно проникнуть без его помощи. И я верила, – с досадой ответила я.
– Должна сказать, с пологом действительно возникли проблемы. Но ничто не способно остановить сестер Кордеро на пути к цели. Ну, как ты?
Кортни поднялась, чтобы крепко меня обнять, и только тогда я поняла, как скучала. Мы не виделись больше года. Сначала я не хотела ее видеть, пожалуй, испытывая злость. Кортни не было с нами, когда Ким медленно сходила с ума. Кортни стала наследницей – так решил отец, наглядно продемонстрировав свое ко мне отношение. Кортни счастливо вышла замуж, и все разговоры о ненависти к Герберту Уолдеру оказались ложью.
Но сейчас я была рада ее видеть. И я действительно соскучилась. Я написала домой сразу же после похорон Мэнфорда, но не думала, что они приедут. Мы собирались добраться до Хейзенвилля и попросили разрешения остановиться в Кордеро-холле. Другого столь же защищенного места в этом городе просто не существовало.
– Ты одна? – спросила я.
– Нет, Герберт наверху, общается с няней. Проверяет ее.
– Она надежная. Стелла с ней уже давно. Они ладят.
– Ну, садись. И дай мне что-нибудь уже поесть, я умираю с голоду!
Я выставила на стол свертки с бутербродами, гранатовыми крыльями и овощами. Кортни тут же набросилась на еду, из чего я сделала вывод, что они наверняка провели в экипаже весь день.
На лестнице показалась Стелла, явно напуганная приходом посторонних. Увидев меня и поняв, что я выгляжу вполне счастливой, она осторожно приблизилась и с любопытством посмотрела на Кортни.
– Это моя сестра Кортни, Стелла. Твоя тетя.
– Она знает, мы виделись как-то в городе. Привет, Стелла. Как дела?
Дочь кивнула и потянулась к еде, которую я сложила ей на тарелку.
– Надо же, – на лестнице показался Герберт, как всегда одетый с иголочки и бодрый, – Кайла, ты сегодня очаровательна. Не желаешь выпить?
– Ты что, возишь выпивку с собой? Кортни, и где воспитание твоего мужа?
Кортни фыркнула и украдкой закатила глаза.
– Он дразнит тебя, не обращай внимания. Кайла, ты не против, если мы останемся на ночь? Рядом нет гостиниц.
– Конечно. Приготовлю вам постель.
– А хозяин против не будет? – хмыкнул Герберт. – Или ты здесь полноправная хозяйка?
