– Что-то не то, – задумчиво сказала я. – Не могу понять…
– А я думала, наш брак основан на принципах верности и честности, – услышали мы.
– А я не думал, что женат на убийце.
Я вытащила из кармана револьвер. Райан оттеснил меня к себе за спину. В руке Кортни вспыхнуло алое пламя.
– О, как мило, вы подготовились. Да, выглядите грозно. Хотя, надо сказать, вы ужасно скучные и предсказуемые. Я чуть не умерла со скуки, пока следила за вами. Мне бы очень хотелось, чтобы вы добровольно отдали мне дневник. Тогда никто не пострадает. Иначе мне придется вас убить. Возможно, вы думаете, что трое против одного – неравный бой. Но специфика ментальной магии в том, что прежде, чем вы меня пристрелите или спалите, я успею выжечь кому-нибудь мозги. Кого выбрать? Кортни, любимую игрушку посредственного юриста? Райана, неверного супруга и доверчивого детектива? Кайли, шлюху, возомнившую себя матерью-героиней? Пожалуй, будет сюрприз. Ну же, Кортни, ты глава рода, ты должна любой ценой защищать семью. Прикажи сестре отдать мне дневник.
– Пожалуй, я рискну, – холодно ответила она.
Вероника скривилась.
– Большая ошибка.
– Подожди! – крикнула я. – Бери.
– Кайла! – шепнул Райан. – С ума сошла?!
– Дневник зашифрован, – ответила я. – Какая разница, кому он достанется? Никто не сможет его расшифровать.
Или у Вероники на этот случай был план, или она отлично собой владела, потому что новость о шифре ее совсем не удивила.
– Отдай его Райану, – велела она. – И отойди.
Неужели она считала меня опаснее бывшего мужа? Или рассчитывала, что он еще испытывает какие-то чувства и не решится выстрелить?
– Положи его на пол. И толкни ко мне.
Жаль, что в библиотеке не было служащих. За такое обращение с книгами любой уважающий себя библиотекарь порвал бы Лавреско голыми руками.
Вероника подняла книгу и быстро пролистала.
– Хорошо. А теперь я уйду. Вы останетесь на своих местах, потому что если попытаетесь меня преследовать, то я убью кого-то из вас.
Пятясь, она не сводила с меня глаз.
– Знаешь, Кайла, в нашем браке всегда было трое. Любопытно наконец на тебя взглянуть. У Райана всегда был странный вкус.
– Ответь мне на один вопрос. Зачем ты пыталась убить Стеллу?
– Ну, во-первых, она Кордеро, а значит, почему бы нет? А во-вторых, Стелла видела кое-что, когда мы навещали Белами. Впрочем, кажется, она и сама этого не понимает. Если бы я хотела убить ее, то убила бы еще до того, как отдала тебе. Я лишь пыталась загнать дичь, Кайли. Вполне успешно, ведь в итоге ты привела меня к дневнику. Пусть и немного не тем путем, каким ожидалось.
Помрачнев, она покосилась на Райана.
– Довольно обидно, что ты развелся со мной через суд. Мог хотя бы прислать письмо.
– Я с тобой не развелся. Я написал, что вдовец.
На лице Вероники отразилось удивление – всего на миг, но она отвела от меня взгляд, и Кортни крикнула: «Стреляй!» А потом что было силы толкнула меня за стеллажи, куда-то во тьму. Я не удержалась на ногах, врезалась в стеллаж, и сверху посыпались книги.
Несколько оглушительных выстрелов почти лишили меня слуха. Стеллаж закрывал большую часть обзора, но я сумела увидеть, как из ослабевших пальцев Вероники выскользнул дневник. Сначала я почувствовала запах крови, потом что-то теплое полилось из носа на рубашку. И только когда я, словно находясь в тумане, посмотрела на собственные ладони, алые от крови, накатила боль.
Голову словно разрывало на части. Ни с чем не сравнимая боль, невыносимая, жуткая. Единственным желанием стало лишь добраться до оружия и любым способом все прекратить. Я никогда не испытывала ничего подобного. Казалось, запертое в непослушном теле сознание истерично металось, неспособное вырваться и закончить собственные муки. Осознав, что совсем рядом, возле груды старых книг, лежит револьвер, я собрала остатки сил и потянулась к нему.
Измученный адской болью разум заставил забыть обо всем, кроме невыносимого желания все прекратить. Забыть о Стелле, дочери, которую у меня не было шанса воспитать. Забыть о Райане, мужчине, которого я так долго и отчаянно любила. О Кортни, которой так и не сказала «прости». О мечтах о теплом море и золотом песке. О жизни, которая могла бы случиться, но так и осталась в глупых фантазиях.
Когда пальцы коснулись холодной стали, на мою руку легла чужая.
– Райан! Оставь Лавреско, помоги мне! – крикнула Кортни.
Сквозь пелену я с трудом могла рассмотреть сестру.
– Потерпи. Целители в пути.
Я застонала. От нового приступа я свернулась клубочком и в этот момент ненавидела Кортни за то, что она продлила мучения.
Исход все равно один. Зачем, зачем она меня остановила?!
Кто-то поднял меня на руки. Я узнала запах и захныкала.
– Тише, Кайли, сейчас мы отнесем тебя к целителям. Все будет хорошо.
Кажется, на несколько секунд я потеряла сознание, потому что следующее, что помню, – как ветер развевает волосы. Легкие наполнились холодным воздухом, я закашлялась и снова заскулила от боли, но вдруг поняла, что она стала немного слабее.
Потом Райан положил меня на какую-то кушетку, и вокруг засуетились люди. Я слышала крики, кажется, выстрелы, почувствовала запах гари, но, возможно, он просто мне привиделся. Кто-то поднес мне к губам флакон с зельем.
– Нужно выпить, Кайли, – раздался откуда-то голос Райана. – Это поможет.
Я нащупала во тьме его руку и сжала так сильно, как была способна. Хотела сказать, чтобы позаботился о Стелле, если я все же не выдержу, но тут кто-то ловкий воспользовался моментом – и я закашлялась, подавившись зельем.
Боль стихала. Я откинулась на кушетку, закрыв глаза, и поняла, что проваливаюсь в спасительный сон.
– Дневник… забери его, не отдавай. Он нам нужен. Он нужен Ким.
* * *
– Я уж думал, ты решила меня бросить.
Я оторвалась от книги и улыбнулась, увидев в дверях палаты Райана.
– Где мой букет? Все присылают букеты.
– Я принес кое-что лучше букета. Я принес тебе нормальный завтрак.
Он помахал бумажным пакетом, в котором я обнаружила блины со свежими ягодами, травяной чай и мягкий творог. Что ж, не кофе, но тоже неплохо. Совру, если скажу, что еда в лечебнице отвратительна, но изыски не оплачиваются короной. Даже для леди Кайлы Кордеро, пострадавшей во время операции по поимке опасной преступницы.
– Как ты, Кайли?
Райан опустился в кресло рядом с койкой и поправил мне съехавшую подушку.
– Я за тебя испугался.
– В относительном порядке. Голова немного болит. Целитель сказал, на восстановление после ментального удара потребуется до полугода. Но мне повезло, Вероника не успела задействовать все свои магические резервы. Ну и Кортни вовремя меня толкнула.
