Идти некуда, что происходит – непонятно. С домом связываться просто опасно. Вернуться? Можно подставить Стеллу под удар убийцы ее родных. Подвергнуть опасности Кортни. Здесь меня преследует Райан, но какие у него цели – неизвестно. Наверняка достать еще денег. А может, просто ностальгирует по старым временам, когда мог соблазнять молоденьких дочурок начальников. Сейчас небось Лавреско не дает увиваться за юными дурочками.
Неожиданно эта мысль меня развеселила. Настроение не сказать чтобы поднялось, но я смогла лечь в постель и постаралась хоть немного поспать. Однако не успела я провалиться в дремоту, как Стелла заворочалась и захныкала, проснувшись. А потом прижалась ко мне, то ли греясь, то ли пытаясь найти защиту от кошмаров.
Я рассеянно погладила ее по голове. Вот уж кому приходится нелегко.
Она так и не уснула. И у меня не вышло, так что мы просто сидели на постели, рассматривая черное небо с мерцающими звездами в окне и поедая оставшееся с ужина печенье.
– Стелла, а ты знаешь, что я твоя мама? – вдруг вырвалось у меня.
Я не собиралась это спрашивать. Я вообще размышляла только о том, не связаться ли мне с Гербертом, раз события приобрели такой оттенок. И вдруг ляпнула, прежде чем успела подумать.
Стелла внимательно на меня посмотрела. Она, похоже, здесь была взрослой, а не я. Дочь медленно кивнула и вернулась взглядом к окну.
– А ты понимаешь, что это навсегда? Не в смысле эти отели, бега, а мы с тобой. Что теперь мы всегда будем вместе жить?
Стелла снова кивнула.
– Хорошо. Потому что я, если честно, не представляю, что делать. Когда все закончится, когда Герберт и законники найдут тех, кто… ты поняла. Наверное, вернемся в Хейзенвилль. Я хотела остаться в Даркфелле, но знаешь, я просто вредничала. В Хейзенвилле мы будем не одни. Там живет моя сестра, хоть она и порядочная стерва, она тебе понравится. А дядя, может, хоть немного заменит тебе отца. Он тоже неплохой. Мне бы хоть вполовину такого влюбленного парня. Ох, Стелла, я надеюсь, они уже их поймали и мы сможем вернуться. Иначе Райан нас достанет. Тебе нравилось в школе?
Она помедлила, прежде чем ответить. Но потом все же покачала головой, хоть и с некоторой долей неуверенности.
– Мне тоже. Но придется в нее вернуться. Впрочем, теперь ты пойдешь в частную. Кортни говорила, в тебе есть магия. У нее чуйка на такие вещи. Ладно, ложись спать. Скоро рассвет, поедем с первым экипажем.
Я собиралась еще немного посидеть и обдумать как следует план. Но Стелла сунула мне в руки блокнот, где по-детски неумело была нарисована собака.
– Хочешь щенка? – хмыкнула я.
Стелла вздохнула.
– Я тоже. Купим, как вернемся. Надеюсь, Кортни разрешит. Подумать только! Теперь мне придется спрашивать разрешение у младшей сестры. Но, думаю, вместе мы своего добьемся. И у нас будет собака, беседка в саду и большая-пребольшая ванна.
И у нас все будет хорошо и без Райана.
* * *
Наутро мы спустились вниз до завтрака, когда постояльцы (если они здесь и были) еще мирно спали в своих номерах. Но уже рассвело, и на городскую площадь наверняка стянулись первые экипажи. Я хотела успеть раньше всех, потому что в городках, подобных этому, всегда есть риск опоздать и застрять еще на сутки.
Стелла, конечно, не выспалась, а я чувствовала, что готова убивать. Прошла ночь, прошла и тоска. Сейчас идея связаться с Гербертом и вернуться домой казалась мне не очень здравой.
Во-первых, вестей от него не было. Не прошло даже недели, по истечении которой мы должны связаться. Герберт наверняка уже знал, что случилось с хозяевами арендованного дома.
Во-вторых…
– Мэм?
Я очнулась от размышлений, поняв, что распорядитель что-то мне говорит.
– Простите, что?
– Я спрашиваю, не нужна ли вам помощь. Вы выглядите… потерянной. Я могу связаться с приятелем, он живет неподалеку от города. Они с женой вас приютят за обычную помощь по хозяйству.
– Спасибо, – улыбнулась я, чувствуя как немного, но становится легче. – Но я думаю, мы справимся.
Стелла, до сих пор не реагировавшая на внешние раздражители, коснулась моей руки.
– Что? – удивилась я.
Удивительно, но я почти всегда понимала ее без слов. Хотелось верить, что это тот самый материнский инстинкт, но Герберт сказал бы – опыт принятия зачетов у слаборазвитых студентов. Порой вместо ответа на билет они мычали ничуть не понятнее Стеллы.
– Хочешь согласиться?
Стелла кивнула. Она чувствовала то же, что и я: распорядитель вызывал доверие. Но жить у незнакомого мужчины? Слишком беспечно, слишком опасно. Но не опаснее ли продолжать бегать? Однажды может не повезти, и вместо участливого хозяина гостиницы попадется кто-то вроде Райана или Лавреско.
– Ладно, – наконец с сомнением произнесла я. – Давай попробуем.
– Умная у вас девочка, – добродушно улыбнулся мужчина, разумеется, слышавший наш разговор. – Поезжайте. Бернар – хороший человек. Он позволит вам жить столько, сколько нужно. Подождите несколько минут, я черкну для него пару строк.
– Спасибо, – искренне сказала я и задумалась: дать монету? Или не стоит…
Но принять решение не успела.
Распорядитель вдруг коротко вздохнул и замер, а во взгляде черных глаз появился животный ужас. Я открыла было рот спросить, в чем дело, и в тот же миг у него носом пошла кровь, а белки глаз стремительно покраснели. Он рухнул за считаные секунды, пока я стояла, шокированная и перепуганная до полусмерти.
– Кайла, из-за тебя страдают невинные люди, – услышала я.
Стелла отступила за мою спину. Вряд ли она успела понять, что произошло. И Вероника Лавреско ее не пугала. А вот меня – да. Я чувствовала себя последней идиоткой на свете. Как можно было, имея за спиной десятки поколений магов и опыт преподавания, не узнать в ней менталиста?
Словно отвечая на мой вопрос, Вероника улыбнулась:
– Мы умеем скрывать свой дар. Иначе давно были бы мертвы. Я была близка к Стелле, но твой поверенный все испортил. Кайла, я не хочу тебя убивать. Отдай девочку, и сможешь уйти.
Лавреско изменилась в лице, когда я вытащила из кармана руку. Револьвер смотрел ей в лицо. Я почувствовала, как вздрогнула Стелла и крепче прижалась ко мне. Надеюсь, она не перепугается настолько, чтобы сделать какую-то глупость.
– Давай проверим, – процедила я, – что случится быстрее: ты вскипятишь мне мозги или мой бронзовый друг сделает дырку в твоих?
Аргумент оказался достаточно убедительный, чтобы Лавреско замерла и чуть приглушила магию, отголоски которой я ощущала. Она вызывала панику, не имеющую ничего общего с разумным страхом смерти. Ментальная магия воздействует на сознание, она – самая мощная сила в магической парадигме нашего мира. Обычно жертва даже не понимает, что происходит. Доли секунды она испытывает животный ужас, еще с полминуты – адскую боль.
