Попросить помощи? Идти в управление стражи, просить связаться с Гербертом? Меня наверняка ищут, Лавреско не упустит случая подключить связи. Если нас со Стеллой разлучат… Нет, нужно как-то затеряться, смешаться с толпой, переждать несколько дней. Может, снова попробовать ту гостиницу, куда нас не пустили в самом начале? Сейчас мы выглядим благонадежнее некуда.
Но я не успела обдумать эту мысль.
Звякнул колокольчик на двери. Я нервно обернулась, но, увидев вошедших, выдохнула. Мне понадобились доли секунды, чтобы понять – визитеры не обладают ментальной магией. Стальные тиски на сердце немного ослабли. Просто трое мужчин зашли выпить кофе.
Они подошли к разносчице и завели негромкий разговор. Она не спешила провожать их к столику и предлагать меню, и я снова напряглась. Чувство надвигающихся неприятностей усилилось. Чашка в руке задрожала.
– Стелла, идем, нужно снять номер…
– Кайла Кордеро?
Я с силой сжала револьвер в кармане.
– Боюсь, вы ошиблись, господа. Мы с дочкой спешим, за нами уже приехал мой муж.
– Не думаю, что мы ошиблись. – Один из мужчин медленно извлек из кармана пальто удостоверение. – Управление стражи. Кайла Кордеро, я вынужден вас арестовать за похищение Стеллы Белами.
– Нет… – Чашка все же выскользнула из ослабевших пальцев.
На моем запястье антимагический браслет сомкнулся быстрее, чем я осознала реальность происходящего.
– Подождите, я ее опекун, вы не можете!..
– Миледи, все беседы в управлении, хорошо? Не будем пугать других посетителей. Я вас уверяю, если это ошибка – мы принесем личные и искренние извинения.
– Вы не понимаете! Ее семью убили, за Стеллой охотится какой-то псих! Слушайте, я…
Стражник наклонился к моему уху:
– Миледи, все в участке. Если вы говорите правду, публичное выяснение обстоятельств только усугубит ситуацию.
– Что вы собираетесь делать со Стеллой?
Его напарник тем временем помог Стелле выйти из-за стола. При виде ее затравленного, полного страха взгляда я почувствовала одновременно жалость, стыд и ярость.
– Да вы же ее перепугаете! – в отчаянии воскликнула я. – У нее никого нет! У вас нет права меня арестовывать. Покажите клеймо! – потребовала я таким тоном, что у стражника и мысли не возникло ослушаться. – Немедленно!
Вступить в ряды стражников можно было один раз в жизни. Навсегда. Насколько я знала, обучение в корпусе стражи довольно суровое и тяжелое. Даже в природную магию стражников вживлялась чужеродная, что позволяло им связываться друг с другом и отбрасывать в нужные моменты эмоции. Каждый, от рядового патрульного до детектива, носил на запястье клеймо, подделать которое было чертовски сложно. Если эти якобы стражи – маскарад Вероники и Райана, то клейма не будет.
Но стражник без вопросов стащил с руки перчатку. Немного, но я успокоилась. Правосудие в королевстве – сложное явление, но оно безжалостно ко всем сторонам. Сразу Стеллу никому не отдадут, а уж после моих показаний тем более. Отправиться в приют при управлении стражи, конечно, мало приятного, но там хотя бы есть охрана. Хорошая охрана.
– Откуда вы узнали, что я здесь?
– Портретами Стеллы Белами увешан весь город. Одна из посетительниц узнала вас и сообщила страже.
Я дернулась, когда поняла, что нас со Стеллой собираются усадить в разные экипажи. Ее в гражданский, меня – в бронированный, с решетками на окнах и с вооруженным конвоем.
– Погодите! Девочку нужно защитить! Ее семью убили, я сбежала не потому, что хотела ее похитить, а чтобы защитить! Вероника Лавреско напала на нас, она убила хозяина гостиницы, где мы остановились, вы можете проверить! Нельзя оставлять Стеллу без защиты! Она не разговаривает, она напугана!
Нехотя – он явно мне не верил – стражник кивнул товарищам, и двое из них направились к экипажу для Стеллы.
– Если Вероника Лавреско…
– Я услышал вас, леди Кордеро, девочке будет предоставлена дополнительная охрана. Теперь вы, наконец, перестанете позорить память вашего отца и поедете в управление?
Я скривилась, но послушалась. На миг вдруг показалось, что папа дотянулся до меня из могилы.
Рассматривая через зарешеченное окно темные улицы Рейвенвуда, я мрачно думала о том, что от охраны нет никакого толка, пока Вероника находится внутри системы. В понимании стражи злодей – это некто извне, коварный убийца, высматривающий жертв в темных переулках. Вероника же не вызывающая ровным счетом никаких подозрений сотрудница управления по надзору за детьми.
Чушь какая-то. Зачем вообще Вероника и ее дружки убили семью Стеллы? Что искали в их доме или за что мстили? Зачем так раскрывать себя, охотясь за нами, если можно просто подождать, когда все уляжется, и тихонько всех устранить? Они наверняка уже выяснили, что Стелла не свидетель.
Или их цель не только Стелла?
Если принять, что Райан недалеко ушел от своей супруги, то что он забыл в библиотеке Даркфелла? Как с этим связаны записки «К»?
Ощущение, что кто-то продал мне пазл, в котором заботливо заранее потерял кучу деталек. И вместо полной картины у меня криво собранные куски.
Солгу, если скажу, что не ждала увидеть в управлении Веронику, но, на удивление, ее там не оказалось.
В кабинете начальника стражи, куда меня привезли, не было магического света. Это первое, что бросилось мне в глаза, и то, о чем я не могла перестать думать. В Рейвенвуде что, совсем нет денег? Мерцание свечи убаюкивало. Сколько я просидела здесь, прежде чем у меня начали брать показания, – не знаю, но от неудобного стула страшно ныла шея, а от антимагических браслетов – запястья.
– В них нет никакого смысла. У меня нет активной магии. Поэтому я и ношу с собой револьвер.
– Да, мы нашли его в ваших вещах. Сейчас детективы проверяют ваше оружие.
– А когда ваши детективы проверят мои показания? Стелле грозит опасность! Вероника Лавреско охотится за ней и, вероятнее всего, была среди тех, кто убил родителей девочки. Я пыталась ее спасти, и если бы за нами по всей стране не бегали менталисты, то мне бы не пришлось скрываться!
Я замолчала, чувствуя, что вот-вот взорвусь.
– Вы меня вообще слушаете?!
Начальник стражи словно очнулся и вяло кивнул. Готова поспорить, он не уловил ни единого слова из всего, что я сказала. Допрос оказался какой-то фикцией. И чем дольше она длилась, тем стремительнее я выходила из себя. Взгляд этого грузного мужчины был направлен куда-то в кипу бумаг на столе.
– У вас там что, портреты голых баб?! – От негодования у меня даже дрожал голос.
– Что, простите?
– Вы так увлечены своими бумагами, что не слышите ни слова. Вы вообще собираетесь хоть что-то делать?
