– Фу, как тут воняет! – заворчала Анемона, зажимая нос.
Наверное, кто-то, чтобы насолить Альбертонам, специально водил собак в переулок, как в туалет.
Переулок оказался тупиком, в котором воняло ещё и отходами: с левой стороны выстроились в ряд мусорные баки, и всё вокруг было усеяно бутылочными осколками.
– Пойдём отсюда, здесь никого нет, – повторяла Анемона, пытаясь за руку вытянуть Маламаламу назад. – Здесь нет твоего брата.
Когда ей удалось убедить друга, было слишком поздно.
Переулок превратился в коробку, глухо запертую со всех сторон темнотой.
– Стены двигаются… – закричал Маламалама, прижавшись к Анемоне. – Они сжимаются! Они раздавят нас!
Глава 7. Четвёртая стена
Переулок становился всё у́же. Расстояние между стенами уменьшалось с каждой минутой.
Анемона изо всех сил давила на них руками. Маламалама пытался делать то же самое, но у него не очень получалось. Он уже не казался таким блестящим. Он плакал.
– Стены раздавят нас! Мы сгниём! – сквозь слёзы выдавил Маламалама.
– Хватит хныкать! Ты Фонарщик или кто? – отругала его Анемона, хотя ей самой было очень страшно.
Она старалась не дрожать, но, упёршись руками в одну из стен переулка, могла думать только о том, что… ещё совсем недавно четвёртой стены не было.
Анемона и Маламалама вошли в тупик, но из тупика всегда есть выход, потому что тупик – это три стены, не четыре. Иначе это был бы не тупик, а кирпичная коробка.
Анемона перестала давить на стену, выпрямилась и сунула руки в карманы.
– Ты что? Помоги мне! Нас сейчас раздавит! – снова захныкал Маламалама, покрасневший от усилия.
– Тут что-то не так, – вслух размышляла Анемона, в задумчивости почёсывая нос.
А потом заходила кругами. Раз, два, три. Три стены, не четыре. Она сделала несколько робких шагов в направлении стены, которой ещё совсем недавно не было и которую теперь они так отчётливо видели. Девочка вытянула руку, ожидая упереться в кирпичи.
Но её руки повисли в воздухе.
– Ха! – радостно воскликнула Анемона. – Я так и знала! Я так и знала!
Она схватила Фонарщика за руку и решительно потянула за собой к невидимой стене. К стене, которой не было.
Маламалама не сопротивлялся, словно был мешком картошки. Он шёл за Анемоной немного боком, чтобы его не придавило стенами. А когда они почти выбрались из переулка, вдруг остановился.
– Ну что ещё? – спросила Анемона.
– Мой брат… Я слышу его голос, – сказал Маламалама и, выпустив её руку, повернул назад в пасть Тьмы. В тупик, который продолжал сужаться. – Я нужен ему. Он зовёт меня…
Анемона ничего не слышала. Она не могла ничего слышать, потому что в том переулке никого не было – ни Мины, ни брата Маламаламы. Там была только Тьма, которая играла их воображением.
Анемона в волнении схватила спичечный коробок и попробовала зажечь спичку. «Ну, давай! Ну, пожалуйста!» – отчаянно повторяла девочка. Спичка не зажигалась.
– Маламалама, попробуй ты! Ты ведь Фонарщик!
Маламалама послушно взял спичку и, чиркнув пару раз, высек из неё пламя.
– Ура! У тебя получилось!
При свете зажжённой спички Анемона успела оглядеться: кирпичные стены переулка не двигались с места. Они не сужались. Они стояли там, где были всегда. Девочка и Фонарщик бросились прочь из тупика.
– Я был уверен, что слышу голос брата, – виноватым голосом объяснял Маламалама. – А это был Хаос, и я…
– И ты чуть не погас из-за него, – договорила за друга Анемона.
Маламалама молча кивнул. Он был очень грустным, и его Свет едва дрожал.
Анемоне это казалось очень странным. Она думала, что Фонарщики непобедимы и бесстрашны. Девочка положила руку на плечо другу и тихонько погладила его, как делала ей мама, когда у неё болел живот и она не хотела идти в школу. И Свет, исходивший от Маламаламы, тут же стал ярче, вспыхнув слабым, но уверенным блеском.
Фонарщики не были непобедимы и бесстрашны. У них, как у и людей, были свои слабости. Но, судя по всему, дружба помогала с этими слабостями справиться.
Анемона широко улыбнулась Маламаламе и в первый раз за ночь почувствовала себя большой и сильной.
– Мне кажется, Тьма водит нас за нос, – сказала девочка. – По-моему, всё это были её фокусы: сначала мяуканье, потом голос твоего брата и стены, которые нас чуть не сдавили. На самом деле всего этого не было. Нам надо всегда помнить об этом, хорошо, Маламалама?
Хорошо-то хорошо. Но всё-таки во всей этой истории что-то было не так с самого начала. И Анемона наконец решилась спросить:
– А почему никто, кроме тебя, не ищет твоего брата? Разве ваши родители не переживают из-за него?
На лице Маламаламы появилось такое выражение, что Анемона поняла: зря она его об этом спросила.
– Всё очень сложно, – нехотя ответил Фонарщик. – Я тебе уже сказал, что не хочу об этом говорить. Мы с Братеном очень любим друг друга. Поэтому я пошёл его искать. И хватит об этом.
Анемона пожала плечами и ничего не сказала.
Они шли дальше, хотя понятия не имели, куда им надо идти. Мина могла быть где угодно. И брат Маламаламы тоже. С ним вообще всё было непонятно. Интересно, где ищут пропавших Фонарщиков?
Они шли мимо домов. Мимо пекарни родителей Анемоны. Штукатурка, ещё днём такая свежая и яркая, клочьями повисла на стенах, а цветы у входа, которые они купили всего пару дней назад, завяли. Плед, фонарь, освещавший эту часть города, не горел, укутанный, как всё в Фароле, толстым серым покрывалом. Анемона не понимала, что происходит. Она лишь крепче сжала руку Маламаламы и пошла дальше, не останавливаясь. Их шаги глухо разносились над булыжной мостовой и над лавочками Фаролы. Сапожная мастерская, аптека, цветочный магазин, библиотека. Всё изменилось. Всё было не таким, как при свете дня.
Город был пуст и мрачен. Закрытые ставни на окнах, заколоченные двери. Одинокий сухой лист катился по земле, подгоняемый ветром. Кое-где валялись книги, вылетевшие из библиотеки или из соседних домов. Анемона, нагнувшись, подобрала одну из них. И даже не сильно удивилась, увидев пустые белые страницы. Наверное, Хаос уничтожает слова, как всё на свете. «Может, он и воспоминания уничтожает?» – подумала девочка.
– Кажется, зря мы всё это затеяли, – пробормотал после долгого молчания Маламалама.
– Мне тоже не по себе, но Тьма пока не победила. Ты ведь Фонарщик! – попыталась подбодрить друга Анемона.
– Да… но против этого я бессилен, – тихо сказал Маламалама, тыча пальцем куда-то вверх позади Анемоны.
