— Что они хотели выгадать этим глупым ходом? — спросил Хенрик. — Совершенно бессмысленное мероприятие…
— Это как посмотреть, — веско произнес Свенберг. — Мирер, в своем последнем докладе, упоминал об удивительном эффекте, заслуживающим отдельного разговора. Он утверждал, что часть наших кораблей примкнула к нападавшим.
— Контроль, — резко сказал Хенрик. — Они явно берут под контроль экипажи наших судов. И либо расстреливают беззащитные корабли, либо уводят куда-то на окраины.
— Часть наших единиц, числящихся как уничтоженные, — произнес Свенберг, — на самом деле, вероятно, скрываются на окраинах систем, полностью перейдя под контроль противника. Я имею в виду те корабли, чье уничтожение не подтверждено документально.
— Очень нехорошо, — вяло сказал Поркас. — Есть мнение, что флот нападавших, выкосивших оборону Рави, ушел оттуда нарастив свою численность за счет захваченных кораблей.
— Они собирают новые силы, восполняя потери, — медленно произнес Хирш. — Этот ход с распылением был не глупым. Просто встретив сопротивление у Прайма, они отправились кхм, захватывать новые суда, чтобы увеличить число активных единиц.
— И им это удалось, — с мрачным видом произнес Свенберг. — Вероятно многие наши потери… не совсем потери. И вскоре нам придется столкнуться с бывшими сослуживцами.
— Контроль мозга, — пробормотал Хенрик. — Как-то это слишком. Может, мобильные группы захвата? Абордаж кораблей, призовые команды?
Свенберг скептически хмыкнул и начальник штаба тут же надулся.
— А что, — сказал он. — Это, на мой взгляд, более вероятно, чем какой-то волшебный контроль разума на расстоянии.
— Мирер вернется и расскажет, — сказал Поркас. — Он сейчас как раз об этом и докладывает президенту.
— А что президент? — спросил Хирш. — Как она?
— Все плохо, — сказал Поркас. — В политическом смысле. Вообще, обороной других систем должен заниматься вице-премьер. Герман как раз был с визитом на Вилмаре, когда все началось. Но ситуация очень… нестабильна. Недовольство политикой Союза достигло критической точки. Вилмар и Бова поговаривают о полном отделении. Раз уж им пришлось обороняться самостоятельно, своими силами, и флот столицы не пришел на помощь, то в заключенных союзах нет смысла…
— Что? — вскинулся Хенрик, — да мы…
Поркас поднял руку, помахал пухлой ладонью.
— Тише, — сказал он. — Это политика. Население в панике, у руководителей всех уровней хватает проблем. Скажите спасибо, что эта возня вас не касается. Это дело политиков. И сейчас там проблем не меньше, чем тут. Давайте сосредоточимся на своем участке.
— Значит, есть волшебная технология контроля разума, во всяком случае, выглядящая таковой, и мы не можем ей ничего противопоставить, — подвел итог Хирш.
— Две, — подхватил Матс, — две технологии. Эти проклятые лучи! Если бы не они, наши потери были бы гораздо меньше. Да что там. Если бы не эти проклятые штуки, мы бы надрали задницу негодяям в первом же бою!
— Кстати, — оживился Свенберг. — Адмирал Хирш! Кажется, у вас был проект, связанный с разведкой. Вы хотели послать специальную команду выяснить, что это за оружие, так ведь?
— Верно, — Арон тяжело вздохнул. — Было такое намеренье. Мы собрали команду для визита на другой конец империи Минджу, в попытках найти кого-то из представителей Атаахуа. Есть информация, что им может быть что-то известно о подобном лучевом оружии.
— И как успехи? — осведомился Матс.
— Корабли экспедиции уничтожили при атаке на Прайм, — сухо отозвался Хирш. — Но один корабль ушел к цели. Сейчас наша команда дипломатов на месте, налаживает контакт с представителем Атаахуанцев. Это последняя информация поступила совсем недавно.
— Хорошо, — сказал Свенберг. — Но пока они ничего не выяснили?
— На данный момент у меня таких данных нет, — отозвался Хирш. — Но наши люди успешно прибыли на место. Местное управление Минджу оказывает им помощь. Ведутся переговоры. Пока это все.
— Ладно, — сказал Поркас. — Дайте знать, если будет что-то новое. Эти лучи… действительно доставляют нам массу проблем.
— Незамедлительно, — пообещал Хирш. — Проблема только в расстоянии. Не смотря на гиперпередатчики, другой край рукава галактики, все же, не ближний свет.
— Кстати про оружие, — сказал Матс, — отличный доклад, пятое приложение к последней рассылке. Институт технологий дал первый анализ, и мне он показался довольно интересным. Помните, был такой советник по новым разработкам, молодой парень, Арун? Вот его команда плотно занимается этим вопросом. Все прочитали анализ?
— Там голая теория, — раздраженно отозвался Хенрик, — все эти напряжение мю лямбда что-то там, соответствует пси зета чего-то здесь. А нам нужна инструкция как настроить защитные поля, с какими параметрами, с каким напряжением, как перенастроить генераторы, чтобы хоть немного компенсировать эти удары.
Хирш собрался вмешаться, но в это время изображение над тактическим столом замерцало, и среди призраков появился еще один. Невысокий, худой, невзрачный. Более бледный и неприметный, чем обычно. Глава разведки флота контр-адмирал Мирер.
— Господа, — сказал он, бесцеремонно вмешиваясь в разговор. — Расходитесь по постам. Рой возвращается. Ориентировочно, первые отряда противника появятся в системе Прайм через шесть часов.
— Началось? — сухо спросил Свенберг, выпрямляя спину и расправляя плечи.
— Да, — Мирер кивнул. — Только что пришли данные с Риглы и Бова. Противник отбывает в сторону Прайма, судя по векторам прыжков.
Свенберг медленно поднялся из-за стола, одернул китель, обвел всех присутствующих тяжелым взглядом.
— Протокол вам известен, — медленно произнес он. — Начинаем фазу один текущего одобренного плана. Приступить к исполнению.
Хирш откозырял и первым прервал подключение. У него впереди была масса работы. Больше, чем у остальных. Его подразделение фактически существовало только на бумаге. Настала пора сделать его реальным.
Глава 7
Пространство Минджу
Система Красный Лотос.
Столица Ше.
Корсо откинулся на хрупкую спинку стула и быстрым взором окинул зал. Отсюда, из темного угла, бар было видно лучше всего. «Приют» — забегаловка на краю жилой зоны, в свободном секторе. Но не обычная дыра с бухлом, нет, это большое, дорогое, популярное заведение, в него заглядывают все, кто проходит через местные торговые ряды. А они привлекают массу посетителей, поскольку расположены далеко от официального сектора Минджу, где строго соблюдаются законы и постановления Империи. Здесь же, на окраинах, кипит настоящая вольная жизнь. Именно ради этой суеты, не ограниченной никакими законами, сюда и тащатся сквозь световые годы самые разные мутные типы.
