Лучше бы пережил — решил Корсо, делая новый глоток. Союз Систем должен ему денег. Много денег. И когда их выплатят, пусть будет место, где кредиты можно потратить с толком. Пока деньжата Союза еще в ходу. Новости только начали расползаться по системам. Даже здесь, на краю цивилизованного мира, каналы верещат о том, что на Союз Систем напали соседи. Или сам Союз напал на соседей. А может, не напал, а сделал вид, может это провокация. В общем, кто-то на кого-то напал, или не напал, но что-то происходит.
Пока здесь не осознали, что именно. А Корсо — осознал. Ведь он собственными глазами видел, как враг рвал в клочья систему обороны Прайма, не смотря на все его силы, технологии и обученных спецов. Из тьмы окраин поднялась новая сила. Это объединение мелких планет вроде Закари и Окры, или что-то другое — сейчас и не важно. Важно то, что равновесие нарушено. Башня привычного мира шатается, и скоро вниз полетят кубики, из которых она сложена. И тогда многие, очень многие кубики помельче полетят вслед за ними. Вниз.
Флин резко отстранил стакан от губ, прищурился, внимательно разглядывая содержимое. Что за хрень они туда кладут? Еще никогда его так не пробирало. Слишком ясная голова, слишком тяжелые мысли. Неужели это фиолетовая дрянь так разгоняет мозги?
Нет. Опуская стакан на стол, Корсо признался самому себе, что все это дерьмо начало беспокоить его намного раньше визита в Приют. Такие мыслишки крутились в голове и во время бегства с Прайма, и во время дальнего прыжка к Красному Лотосу. Просто только сейчас выдалось свободное время, когда не надо никуда бежать, а можно спокойно посидеть и подумать, разглядывая стакан.
Краем глаза он заметил, как привычное хаотичное мельтешение темных фигур невдалеке от его столика чуть изменилось. Что-то двигалось в толпе, направляясь от центра к стене, как раз в его сторону.
Корсо не изменил позы, но левая рука осторожно скользнула в карман куртки. Нет, он не прятал там никаких огромных бластеров или хромированных излучателей плазмы. Обычный магнитный пистоль бесшумно разгоняющий железные шары. Его вполне достаточно, чтобы здесь, на планете, устроить кипишь. Тяжелого и мощного оружия тут не требовалось, ни у кого на поверхности нет серьезной брони и тяжелой военной техники. Нет, ну, у Минджу, конечно, она есть, но если ты пальнешь из бластера в гвардейцев Минджу с тяжелой броней, то, считай, заслужил незамедлительную кремацию ответным огнем, причем возможно с орбиты, с одного из катеров охраны.
Из толпы вынырнула хрупкая фигурка и двинулась к столу Флина. Невысокая, укутанная в мятый балахон до колен, переливающийся всеми цветами радуги, в огромных черных ботах с пряжками в духе планетарных поселенцев. На голове капюшон с дырками, из них согласно местной моде торчат разноцветные пучки волос, лицо прикрыто, но видно, что одна щека белая, другая черная.
Отпустив рукоять пистолета, Флин откинулся назад, склонил голову набок. Он узнал эти быстрые четкие движения раньше, чем разобрал черты лица под капюшоном. Это ошибка всех новичков, использующих маскировку. Движения тела говорят о тебе больше, чем лицо, которое всегда можно скрыть маской.
— Ну, — сказал Корсо, когда Суз подошла к столику. — И как ты меня нашла?
Капрал обеими руками откинула капюшон, с гордостью продемонстрировав лицо, вымазанное белилами так, что его невозможно было узнать. На правой половине, где должен был располагаться шрам, оказалось мельтешение черных полос, напоминавших сложную письменность Минджу. Все по местной моде. Действительно, не отличить от молодой подружки пожилого торгаша, которая вот-вот спустит с него три шкуры и бросит тут, на планете, улетев на его собственном неповоротливом торговом корабле.
— Твой запрос, — сказала Суз.
Быстро обернувшись, она ногой вытащила крохотный стульчик из-за соседнего стола, подтянула под себя и села напротив Корсо. Его столик был так мал, что они очутились лицом к лицу, почти соприкасаясь носами. Синие глаза Суз быстро оббежали взглядом мрачное лицо Флина.
— Это было грубо, — сказал он. — Место занято. Тут так не принято.
— Ничего, — бросила Суз. — Если придут, пусть попросят. Я отдам.
Флин поджал губы и собрался разразиться лекцией насчет местных отморозков, способных взгреть случайно забредшего в кабак хама, пусть даже и женского пола, но потом расслабился. Серьезного зверья в Приюте не водилось. Скорее всего, Суз может сама взгреть большинство из присутствующих в баре.
Капрал быстро вытянула руку, хрупкие длинные пальцы скользнули по запястью Корсо и ловко вынули из его хватки круглый стакан. Суз быстро глотнула остатки фиолетового варева и ее синие глаза потемнели.
— Боже, — выдохнула она. — Что это за дрянь?
— Черт его знает, — отозвался Корсо, отбирая стакан. — Говорят на этой неделе самое модное пойло. Ты аккуратней с этим. Мало ли что они туда кладут…
Суз мрачно уставилось на него и Корсо смущенно умолк. Он вдруг почувствовал себя папочкой, отчитывающего нерадивую дочурку. Нет, он, правда, не хотел, чтобы она себя чем-то траванула, в конце концов, она тут впервые. Но ей же не тринадцать лет! Это капрал разведки, какого черта он так суетиться насчет ее здоровья? Да она и не намного младше. А учитывая современную медицину и достижения косметической хирургии, не исключено что и старше.
Окончательно смутившись, Корсо откашлялся и машинально потрогал пластинку нейрокоммуникатора на виске.
— Ладно, — хрипло сказал он. — Чего тебя сюда занесло?
— Тут вообще можно нормальное пойло найти? — Суз быстро обернулась и бросила взгляд на стойку бара. — У меня такой самоволки не было со времен учебки.
Корсо поставил стакан в центр столика, надавил. Гладкая поверхность превратилась в экран, на нем высветились рекламные строчки заказов. Они постоянно менялись — в реальном времени показывалось, какие напитки заказывают посетители прямо сейчас. Теоретически, наверху должны быть самые популярные. Флин ткнул в верхнюю строчку, пальцем подтвердил личность и заказ. Едва он убрал руку, как из центра столика снизу, по ножке, поднялся еще один шарообразный стакан. Уже с черной, как смоль, жижей.
Суз ловко подхватила его, поднесла к губам, на секунду задумалась, потом сделала глоток. Потом еще один. И улыбнулась.
— Кайф, — протянула она. — Как давно… Года три…
Корсо, пряча ухмылку, чуть подался вперед. Такой он видел капрала первый раз. Да, обстановочка раньше не располагала к отдыху. Все бегом. То тюрьма, то побег, то авария, то сражения. Сейчас, и правда, тот момент, когда есть минутка чуть расслабиться.
— Как ты вообще попала, — Флин на секунду запнулся, не решаясь вслух произнести место службы, — во флот?
— Семейные традиции, — выдохнула Суз, стрельнув глазами в темный угол, где усаживался за столик какой-то механоид с железной клешней. — Знаешь, дедушка адмирал, бабушка адмирал, дядя адмирал и все такое.
— Адмирал? — притворно удивился Корсо. — Традиции, это понятно. А чего ж в капралы? Вроде, в таких семьях сразу в академию, потом вышку, а там уже как минимум капитанов выпускают.
