— Чисто теоретически, — откликнулся Хирш, — поручаю вам немедленно проложить курс подъема на низкую орбиту и рассчитать приближение к фрегату «Баронет», находящегося на низкой орбите и являющегося ближайшим кораблем нашего подразделения.
— Так точно, — сдавленно откликнулся командир ОСЫ. — Адмирал…
— Что?
— Мне… мне рассчитать максимальное сближение и синхронизацию скоростей?
— Верно, — сказал Хирш, поднимаясь на ноги. — Подними бот и догони фрегат. Максимальное безопасное сближение, правый борт. Когда будешь приближаться, фрегат сам свяжется с тобой для корректировки.
— Адмирал, я хочу отметить, что у фрегата нет средств стыковки с малыми кораблями типа ОСЫ.
— Я знаю, сынок, — бодро отозвался Арон. — Я знаю. Исполняй приказ.
Не дожидаясь подтверждения, он переключил канал на дальнюю связь и прошелся по своим командным системам.
За это время он успел пройти в конец зала ОСЫ и, остановившись у прохода в тыловую секцию, коснулся серой пласталевый стены. Повинуясь команде дверцы распахнулись и открыли отсек хранения брони экипажа. Две ячейки пустовали, но еще две были заняты. Хирш уставился на мутно-серые разводы брони, напоминавшей рыцарские доспехи. Да. Десантная броня. Как и положено — для членов экипажа. В бою, конечно, не бывала, но должна быть в рабочем состоянии. Теоретически.
Сердито отдуваясь, адмирал вытянул из стены железный каркас, «вешалку». Внутри нее, в раме, на растяжках, висела боевая броня десанта. Система хранения позволяла упаковаться в броню в одиночку, как в скафандр, без всякой помощи со стороны. В конце концов, это система десанта, а не тяжелая броня наземной механизированной пехоты.
Хирш поднял руку, провел по броне, считывая параметры готовности. Ну конечно. Вашу за ногу. У одного на нуле запасы системы реактивного движения и полностью заряженный боекомплект. У другого — наоборот. Максимально готовый реактивный движок, а из вооружения процентов десять заряда в основных излучателях. Складские крысы. Наверняка в отчетах это идет как один полный комплект! Тихо ругнувшись, Хирш задвинул панель с броней в стену и выдвинул вторую. Оружие ему сейчас без надобности. А вот реактивная система движения очень даже нужна.
Вернувшись к командной связи, адмирал нашел позывные фрегата «Баронет», послал срочный вызов с приоритетом командования.
— Капитан первого ранга Стерн на связи, — тут же пришел ответ.
— Адмирал Хирш, — откликнулся Арон, — командующий эээ флотом обороны. Капитан, в связи с изменившимися обстоятельствами, приказываю вне рамок согласованных планов и регламента, замедлить ход вверенного вам фрегата «Баронет», уменьшить высоту орбиты, дождаться подхода десантного катера ОСА. Необходимые меры для осуществления данной инициативы принять немедленно.
— Так точно, — бодро откликнулся Стерн. — Мы получили сигнал от ОСЫ, векторы сближения уже рассчитываются. Прошу подтвердить изменение полетного плана.
— Адмирал Хирш, — произнес Арон. — Изменения полетного плана подтверждаю. Приказываю внести необходимые изменения в расчеты движения корабля.
Капитан бодро отчитался о внесенных изменениях, о комплексе принятых мер, об отданных указаниях… но Арон его не слушал.
Он смотрел на серо-стальную броню, висевшую перед ним. Думал ли он, что еще раз придется надевать этот костюм? Пожалуй, нет. А хотел бы он этого? О, да. Всегда.
Медленно протянув руку, Хирш коснулся холодной серой брони и очень осторожно, одним пальцем, нажал панель активации.
Глава 10
Пространство Союза
Система Прайм.
Столичная планета Альфа.
Когда истребители, оставляя за собой голубоватое свечение форсажа, серебристыми молниями выстрелили в темноту, Вайс вздохнул.
Впереди новый бой, очередная кровавая каша. Из нее, скорее всего, он не выберется живым. Это, конечно, плохо. Но ожидание этого — намного хуже. Запертый в кабине собственного истребителя, ожидающий каждую секунду приказа на взлет, он злился. Проведя в тягостном напряжении долгие часы, показавшиеся годами, Вайс чувствовал, что перегорел. В какой-то момент, Грег успокоился и захотел лишь одного — чтобы это все кончилось. Так или иначе. Или быстрой смертельной вспышкой или экстренным стартом. Уже не важно, чем.
Он вздохнул с облегчением когда в системе истребителя появился план действий. Приказ на старт пришел следом — слишком быстро, для того, чтобы командир эскадрильи успел ознакомиться с планом и раскидать его исполнителям. Но это было не столь важно — самое главное Вайс успел понять во время предыдущих боев. Как не рассматривай план, что-то обязательно пойдет не так, и все равно надо будет все вывозить на своем горбу, своими руками, ногами, головой.
Корабль-носитель остался позади, перед Вайсом, на экране кокпита, расцвела карта сражения. Опытный взгляд новоназначенного капитана третьего ранга выхватил из разноцветной мешанины самое главное. Планета — Альфа Прайм, столица. Рядом с ней виднеется огромная станция флота — Ядро. Сейчас она с другой стороны планеты, почти закрыта ей. Зато рядом, на орбите, виднеется и центральный гражданский порт, и мелкие стыковочные станции… Носитель Второго Флота подтащил истребители поближе к орбите планеты. Вокруг месиво боя, мелькают метки и своих и чужих кораблей. Где-то рядом идет масштабное сражение — на подступах к планете. Слишком близко. Вайсу не видна вся картина боя, но ему и не надо знать всего. Автопилот включен, истребители пока управляются штабными искинами, отрабатывающими план сражения. А вот и цели. От дальних рубежей, от месива жестокого боя, отделилась группа враждебных вымпелов. Два десятка малых судов противника устремились к орбите планеты. Истребители — перехват.
Эскадрилья Вайса, три десятка машин, устремились наперерез противнику. Хотя они и шли на форсаже, на погоню ушли несколько минут и за это время Вайс успел распределить задачи звеньям. Самые легкие и быстрые машины он бросил прямо в центр скопления противника, чтобы быстро рассредоточить их, распугать, нарушить строй, замедлить продвижение. Два звена с тяжелыми машинами направил прямо к орбите, с упреждением. Если кто-то из врагов прорвется, тяжелые истребители встретят их там, у самой границы атмосферы.
Автоматика взяла на себя управление, и капитану лишь оставалось следить за тем, как выполняются его распоряжения, отданные быстро и без колебаний. Пока все шло гладко — его тяжелые машины выходили к орбите, а два легких звена уже разгоняли толпу атакующих, состоящих из малых корветов Закари и Окры. Это было, можно сказать, уже привычно. Легкие птички разрушили строй врага, заставили его ядро распасться на части. Машины рассредоточились, разлетелись в разные стороны, перестали прикрывать друг друга. И когда они хаотично посыпались к орбите, где еще болтались автоматические станции связи, системы защиты и спутники управления, их встретило звено Вайса.
Враги шли напролом, без хитростей, без уловок и сразу попали между двух огней. Автоматика работала отлично, система искинов реализовала план «клещи» и тяжелые машины Вайса отстреливали нападавших как мишени в тире. Его легкие машины, как загонщики, гнали дичь на кинжальный огонь главных калибров сослуживцев, да и сами не забывали пощипывать врага. Потерь не было. Машины противника явно давно не видели ремонта и обслуживания, многие рассыпались от едва заметных попаданий. Все было настолько легко, что Вайс забеспокоился. И не зря.
