— Возможно, что ее вовсе нет, — заметил Роуз. — Этот… источник вируса? Темный бог? Он, похоже, пользуется исключительно захваченными трофеями. Людьми и плодами их трудов. Сам ничего не производит, во всяком случае, пока такого мы не встречали. Ну, кроме этой штуковины, которая похожа на выросший в космосе коралл. Так что, надеюсь, вся техника, встреченная нами, будет произведена народом Тьюра.
— С их приборами я разберусь, — мрачно сказала Акка. — Но многого не жди.
— Это не то, что я надеялся услышать, но и так сойдет, — произнес Роуз. — Ну что, идем?
— Вот так просто? — спросил Навид. — Прямо сейчас, навскидку, бегом?
— А чего ждать? — осведомился Роуз. — Пока нас засекут? Нет, если кому-то надо там время чтобы принять решение, завершить дела, помолиться там, в туалет сходить…
— Ой, да завали уже, — бросила Морайя. — Все готовы? Возражения есть? Навид? Ну, значит все, поехали.
Роуз откашлялся и пошевелил пальцами в перчатках, готовясь сыграть партию на пульте управления. Он чувствовал себя неловко. Все прошло как-то быстро и буднично, в рабочем порядке. Алекс рассчитывал хоть на какие-то возражения. Возможно, на старый добрый спор. С той же Аккой. Но нет. В рубке гробовая тишина, все на своих служебных местах, готовы исполнять долг. Напряжение витает в воздухе, как перед опасным заданием. Самым обычным опасным заданием. Но ничего мистического. Или героического. Еще один рабочий день разведывательного корабля, еще одно задание.
Ребята у меня кремень, — решил Алекс, исполняясь гордости. Повезло ему с экипажем. Просто повезло. Лучшего экипажа на свете нет, и не будет.
— Внимание, — громко сказал он вслух, пытаясь одолеть собственную неуверенность. — Капитан разведывательного судна КЛК07 Алекс Роуз. Приказываю начать разведывательную операцию, включающую посещение стационарного объекта противника. К исполнению приступить.
Даже не дождавшись стандартного подтверждения приказа от экипажа, он шевельнул пальцами, и Клякса послушно тронулась с места, постепенно набирая скорость. Невидима, неслышимая, с закрытыми блоками ионных двигателей, она была лишь тенью в этом огромном пустом пространстве. Она была рождена гением инженеров и ученых Союза Систем, она создавалась с одной единственной целью. Быть призраком. Тенью.
Тихо и спокойно корабль, напоминающий наконечник копья, устремился к своей цели. Путь был неблизкий, ведь запускать основные маршевые движки Роуз не собирался. Час, может полтора. И все это время надо следить за патрульными кораблями. Пока схема их движения неизменна, но кто знает, что может произойти. Понаблюдать бы за ними сутки или двое. Но Роуз всей душой чувствовал, что суток у них в запасе нет. В груди засел комок, лопатки сводило судорогой. Что-то надвигалось. Сутки… кто им позволит тут болтаться сутки? Чудо, что пока еще не заметили. Надо поторапливаться. Пользоваться удобным моментом. Брать и бежать. Пусть нельзя прыгать, но хотя бы свалить подальше на окраину системы, а там уж разбираться, что делать дальше. Нервы дрожат как натянутые струны, голова плохо соображает. То ли это близость нейтронной звезды, то ли проклятый темный властелин облучает своей неведомой дрянью. А может, и поизносились нервишки, такое тоже может быть. Да. Нервным выдался этот рейс, ой нервным. И кстати.
Роуз, увидев личный вызов механика, чуть помедлил. Да, он не участвовал в общем обсуждении — как всегда. Воспитание механистов, на одной из планет, захваченных Минджу, давало себя знать. Идеальный исполнитель, никогда никаких возражений. Но Роуз боялся не возражений, он боялся того, что скажет самый лучший механик на свете.
— Да, — мысленно произнес Роуз, переключаясь на личный канал связи. — Слушаю тебя.
— Капитан, — медленно произнес Могул. — Вы должны знать. Гипердрайв…
— Так, — сказал Роуз.
— Я починил гипердрайв, — сказал механик. — Но не могу его зарядить. Мы больше не сможем прыгать. Стандартную схему зарядки я восстановил, корабль можно будет перезарядить в обычном доке или на станции.
— Так, — севшим голосом повторил Роуз.
— Моя система подзарядки с помощью капсул антиматерии больше не функциональна, — произнес Могул и впервые за все годы общения капитан уловил в его голосе нотки вины. — Она была полностью уничтожена при повреждении гипердрайва и у меня нет резервных элементов, чтобы ее повторить.
— То есть, дело не во времени? — резко произнес Роуз. — Если ты там покопаешься день, два, неделю?
— Нет, — признался механик. — Фактически, нужны запчасти основного ядра. Их можно получить на станции Союза. Или разобрать второй такой корабль, типа КЛК. Но…
— Но, — сухо сказал Роуз. — Что ж. Ты сделал что мог, Могул. Да что там. Ты и так уже совершил чудо, отправив нас в другой конец галактического рукава. Думаю, в других обстоятельствах тебе по возвращении дали бы орден и новое звание. А то и личную лабораторию для продолжения исследований. А сейчас… Ну что ж. Спасибо тебе. Ты молодец. Все правильно сделал.
— Капитан, — после паузы, сказал Могул. — Благодарю вас. Ваше признание моей полезности очень ценно для меня. И еще…
— Да? — с опаской осведомился Алекс, ожидая следующей неприятности.
— У нас осталось много капсул с зарядами антиматерии, — произнес механик. — Я взял на себя смелость модифицировать часть оставшихся наступательных ракет ближнего радиуса действия.
— Что? — переспросил Роуз. — Ракет?
— Оппа! — громко произнес Кадж. — Это что еще?
— Два десятка стандартных ракет с маркировкой «Крыло», я снабдил зарядами антиматерии, — произнес Могул. — И вернул на боевое дежурство.
— Я сейчас с ума сойду, — вслух произнес Кадж на общей волне. — Кэп, вы в курсе, что творится в оружейном отсеке?
— Ага, — на общей волне произнес Роуз. — Подожди, не лезь.
— По мощности они… — Могул помялся, — соответствуют пятому классу. Чуть ниже стандартных боевых зарядов линкоров. Но зато они меньше. Примерно это как… Как если бы взорвался наш гипердрайв во время прыжка.
— Боже мой, — не удержался Кадж. — Могул, твоих рук дело? Как ты впихнул активные заряды на такие мелкие трубы? Где питание, где реакторы для магнитных ловушек сдерживающих антиматерию?
— Спасибо, Могул, — искренне произнес Роуз, разглядывая на экране приближающуюся цитадель врага. — Я очень ценю твой вклад в общее дело. Мне нужно проложить курс. Расскажи Каджу о параметрах ракет, расскажи ему все, что нужно знать мастеру оружейнику.
— Спасибо, капитан, — тихо сказал Могул. — Было чрезвычайно приятно… Служить вам. Всем вам.
Роуз, с трудом удержавшись от стона, отключил личный канал. Не нравились ему такие прощания, ой не нравились. И холодок меж лопаток тоже не нравился.
Нахмурившись, он поправил перчатки и с головой ушел в систему управления, растворился в трехмерной сети, став самим кораблем. Цель близка. Надо подползти к ней используя оптимальный курс с уклонением от возможных полей защиты и радаров, при этом как можно реже используя импульсы двигателей. От трех бортов в угол, как говорил его дед. А не переть напрямую, как пассажирский лайнер. Сейчас начнется самое интересное. Извилистый узкий путь, опасный, как тропинка, идущая по гиблому болоту.
