— Сигнал, — резко сказала Аккила.
Роуз дернулся, взмахнул руками, ударил ладонью в пол, оттолкнулся, и начал медленно подниматься к потолку.
— Что там? — спросил он, пальцами касаясь ребристой поверхности и останавливая движение тела.
— Нарушение движения патрулей, — медленно произнесла Акка, склоняясь над пультом. — Они меняют курсы. Вся схема рассыпается.
Хорошенько оттолкнувшись от потолка, Роуз долетел до своего кресла, уцепился за спинку и привычным движением бросил свое тело в объятья скоб безопасности.
— Так, — сказал он, застегивая ремни. — Результаты?
— Зоны поиска и контроля развалились, — бросила Морайя. — Они свернули мероприятия. Нас больше никто не ищет, пространство не сканируется. Либо им надоело за нами охотиться…
— Либо у них появилась другая проблема, — сказал Алекс, включая свой экран.
Почти все основные энергоемкие системы Кляксы были потушены. Капитан и майор пользовались только самыми примитивными схемами, аварийными, способными работать почти в любых условиях. К сожалению, информации они выдавали не так много. Курс, навигация, отслеживание противника, зоны действия радаров. Все схематично, простыми картинками да столбцами цифр. Но судя по ним, Аккилла оказалась права — силы врага, гонявшиеся за Кляксой больше суток, рассредоточивались по системе. Они уходили с привычных орбит, уходили со своих постов. Сеть слежения, в которую ловили ускользающую Кляксу, распалась.
— Вот что, — серьезно сказал Роуз, активируя основные системы. — Пощупай эфир.
— Маскировка? — серьезно спросила Акка.
— Думаю, можно ослабить, — откликнулся Роуз. — Мы больше не в прицеле. Я потихоньку активирую системы и осторожно огляжусь. Уже по полной программе. А ты осторожно пощупай системы связи. Если что-то случилось, интенсивность обмена данными должна увеличиться.
Пока майор включала свои системы слежения за эфиром и программы перехвата каналов связи, Роуз осторожно активировал основные радары и сканеры. Подключил искин ядра управления и запустил резервные системы анализа.
Клякса ожила. В рубке стало светлее, зашуршали кондиционеры. Пульт осветился набором сигналов готовности, вспыхнули основные экраны в стенах, выплеснув потоки информации. Искин быстро придал набору цифр удобные графические формы, и Алекс погрузился в их изучение. Корабль следовал прежним курсом и на новом витке максимально приблизился к базе, которую Роуз уже мысленно именовал цитаделью. Так или иначе, Клякса оказалась в самом сердце системы противника. И его никто не защищал. Черные корабли спешно покидали свои посты и устремлялись прочь от цитадели. Куда?
— Что-то случилось, — сказала Аккила. — Радиоканалы забиты. Проклятая звезда сыплет помехами, трудно построить четкие схемы, но похоже, где-то на краю системы активность кораблей резко возросла. Все основные информационные потоки системы идут туда.
— Я даже знаю куда, — Роуз вздохнул. — Та точка, где мы вышли из прыжка. Очень далеко от нас. Вижу только отголоски движения масс, гравитационный фон постоянно меняется. Там что-то движется.
Аккила подняла голову и их взгляды встретились над пультом.
— Мы оставили эти координаты в буе, — сказала Акка. — Кто-то их нашел. И прыгнул.
— Союз, — медленно произнес Роуз. — Они пришли.
Они молчали долгую секунду, всматриваясь друг в друга. Потом одновременно вернулись к своим экранам. Слова были не нужны. Надежда пока слишком хрупка, чтобы разрушать ее словами предположений.
— Аварийные частоты флота, — бросил Роуз.
— Далеко. Отсюда ничего не достанет. Будем подходить ближе?
— Нет, — помолчав, произнес Алекс. — Подозреваю, что сейчас между нами и этой точкой собрался весь гребаный флот этой системы. Мы же оставляли буи связи?
— Они выключены, — сказала Акка. — Цепочка тянется по всей системе, следом за нами. Но они не активны, глухая маскировка.
— Активируй их, — велел Роуз. — Плевать теперь на маскировку. Давай последовательно. Дотянись до ближайшего, сигналом включи его, передай повтор. Пусть он дотянется до следующего и активирует его, а тот…
— Роуз! — воскликнула Акка. — Да ты задолбал! Я что, школьница на уроке?
— Прости, — смутился Алекс. — Прости, я… привычка проговаривать все вслух…
— Знаю, — мягче сказала Аккилла. — Знаю. Привыкла уже.
Алекс сосредоточился на блоке слежения, сыпавшего новыми данными, стараясь не думать о том, что бедной Аккилле приходилось слышать его эмоции и чувства последние полгода…
— Если ты меня сейчас жалеешь, я тебя стукну, — подала голос Морайя. — Не вздумай.
— Да у меня вечно в голове такая ерунда, — сказал Роуз, — прямо жалко тебя становится, как ты это все терпишь.
— Ну, кое-что, допустим, приходится потерпеть, — Акка едва заметно улыбнулась. — Но многое было даже приятно. Так. Это что сейчас было? Белое и мягкое, это что за ощущения такие, от чего? Платье…
— Потом, — процедил Роуз, чувствуя, как кровь приливает к щекам. — Потом! Дай мне связь, милая, дай мне связь…
Активированные буи связи, которые майор использовала как усилители, добавили свой ручеек информации в общий котел, варившийся в системах Кляксы. Роуз смог увидеть дальние горизонты. Немного приблизится к ним. Картинка стала четче, на схеме системы появились новые отметки. Все верно. Корабли противника перемещаются из центра к той самой окраине, где-то когда-то вынырнула из гипера Клякса. А там — целая мешанина сигналов.
— Зацепила аварийку дальнего разведчика Союза, — быстро произнесла Акка. — Он сканирует пространство. Сейчас. Минуту. Даю усиление, задержки слишком велики.
— Найди кого-нибудь постарше званием, — велел Роуз. — Нужно убедиться, что они получили всю информацию.
На центральном экране всплыло окошко видео-вызова. Картинки не было, лишь черный квадрат. Качество связи оставляло желать лучшего но, может, удастся прокачать хотя бы звук.
— Капитан Роуз? — рокочущий баритон пробился сквозь помехи.
— Капитан Алекс Роуз, разведывательный корабль КЛК07, — быстро произнес Алекс, — кто на связи?
— Адмирал Арон Хирш, — представился собеседник. — Командующий ударной группой Альфа, флот Союза Систем.
— Адмирал, — Роуз медленно вздохнул. — Вы представить не можете, как я рад вас слышать.
— Мы не рассчитывали так быстро найти вас, — пророкотал Хирш. — Впрочем, сегодня такой день, что я уже ничему не удивлюсь. Где вы находитесь, Роуз? Мы не можем отследить источник вашего сигнала.
— Режим маскировки, адмирал, — быстро произнес Алекс. — Мы фактически в центре системы, у главной базы врага, у Цитадели.
— Цитадель? — переспросил адмирал.
— Это главная база противника в системе. Хотя, скорее, это его дом. Мы сохраняли режим маскировки пару суток, и сейчас…
