Звук тотемных барабанов привлек наше внимание и утихомирил толпу, которая ждала зрелищ. На памяти племени Мерано такого ещё не было, чтобы в поединке сошлись сразу четыре соперника. Ванака прибыл на свое место, жестом приказал всем замолчать, а после огласил новые правила.
— Сегодня впервые в Круге Арены стоят четыре лучших воина. Более того за одну деву сражаются басилевс и Истинные. Я думал как поступить правильно. Столкнуть воинов друг с другом сразу? Или дать возможность проявить себя в поединке с одним соперником. Ответ подсказала моя дочь и Слышащая нашего племени, Азира.
Ванака указал за Круг Арены, к которому неспеша, длинной поступью царицы подходила Азира. Она была в красном шелковом платье, которое длинным шлейфом обрамляло ее пышную грудь и стройную талию. Разрезы по бокам открывали золотистые ноги. Ее длинные черные волосы были заплетены в толстые косы и украшены яркими лентами и перьями. Голову обрамляла корона из бело-красных перьев. Лицо закрашено красными, черными и белыми красками, из-за чего ее аквамариновые глаза становились ещё ярче. Невеста. Желание мужчины подтвердило уверенность в правильности своего решения. Я хотел ее. Как никогда и никого.
Войдя в Круг Арены, Азира протянула нам небольшой мешок, который все это время держала в руках.
— Будет жребий. — Ванака продолжал. — Один воин выберет себе соперника. И это право выбора предоставляется Алштею, басилевсу племени Мерано.
Азира подошла к воину и протянула ему мешок. Тот занырнул в него рукой и вытащил небольшую фигурку из слоновой кости. Это был орёл.
— Алштей, твой соперник — Герон. Младший из герцогства Каст и Ищущий нашего племени.
Я видел, как брат напрягся. Герон был неплохим воином, но не ровня силе и умению басилевса. Итог поединка очевиден. Что не скажешь о моем предстоящем сражении с Тагером. В глубине души я хотел именно этого. Сегодня у меня появилась возможность доказать всем, что я первый, что лучше, что достоин.
В отличие от Тагера я предпочитал восточные мечи скимитар. Парные и изогнутые, они были легче родового меча Кастов. Никогда не любил эту железяку. Так Азира говорит о нем? Улыбнулся и посмотрел прямо на брата. Хотя, разве сейчас он мне брат? В Круге Арены — мы враги. Встал в исходную боевую стойку, крепко обхватил мечи. Я уже забыл эти ощущения предвкушения битвы. Жаль отец не сможет полюбоваться на исход поединка.
Напряжение Тагера чувствовалось на расстоянии. Он тоже встал в исходную позицию и начал медленно и плавно передвигаться по кругу. Я последовал его примеру. Тем более такие маневры у меня выходят грациознее и эстетичнее. Не отрывая взгляда от противника мы создали движущийся круг, которые плавно сужался приближая нас друг к другу.
Меня отвлекло хлопанье крыльев и уханье. "Следуй взмаху совиного крыла" пронеслось в голове, что послужило моей рассеянности и отправной точкой для удара Тагера. Наши клинки столкнулись, приступив к опасному танцу с оружием в руках. Звук отскакивающего металла звучал как песнь шаманов, вводя в транс. Всегда, когда беру в руки оружие, то холод и отрешённость становятся моими спутниками. Ничего лишнего. Только мои скимитары, оружие противника и конечная цель.
Но Тагер был искуснее и сильнее меня. Это чувствовалось в каждом ударе, который пока я мог отразить. Он знает об этом и скоро ему надоест сражаться и он попытается подавить меня силой. Так и произошло. Мечи столкнулись и я почувствовал тяжесть, которая давила на мои клинки. Под напором спина начала прогибаться, а колени подкашиваться. Но внезапно средний брат ослабил давление, опустил меч отошёл на расстояние. Пожалел? Или унизил? Ярость зажглась со скоростью звука. Холодным быть не получилось.
— Агвель, опусти меч. — Голос Тагера с трудом был слышен из-за шума толпы. — Что нам делить? Я не хочу сражаться с братом. — Вот он, тот момент, когда можно сказать правду.
— Братом? С каких пор тебя волнует наша родственная связь? Любимый сын, единственный, кто достоин быть наследником герцога Каст. — Многолетняя обида вырывалась наружу и обжигала пламенем горечи. — Я видел, как она пришла к тебе. — Уже кричу, не обращая внимания на окружающих, и не думая о последствии своих слов. — Почему снова ты, Тагер? Это я — старший сын и наследник Каст по праву. Это я — тот, кто нашел портал и привел вас сюда. Меня выбрал Азиран, а она пришла к тебе.
— Глупец. Азиран ничего не делает просто так. Он использует нас. Разьединяет. — Тагер говорил со мной, как с маленьким ребенком, что только злило ещё сильнее. Едва ли я уловил смысл его слов.
— Сегодня все решится. — Ещё крепче сжимаю рукоять скимитаров. — На этот раз я одержу победу. А после у тебя на глазах буду иметь свой трофей.
У меня получилось его разозлить. Тагер понял, что именно я имел в виду и его глаза вспыхнули яростью. Как я и хотел. Он подбежал ко мне, замахиваясь мечом, вкладывая всю силу в свой удар. Предсказуемо. Успеваю вовремя пригнуться и с помощью скимитаров поднимаю песочную пыль в воздух. Противник дезориентирован только на секунду, но ее мне хватило, чтобы выбить меч из рук Тагера. К сожалению из-за пыли, которую сам поднял пропустил удар в челюсть, пошатнулся и упал. Тагер намного сильнее. Скимитары выбиты из рук и отброшены. В ход пошел рукопашный бой. Где мне разумнее уклоняться от прямых ударов и укрепить защиту. Тагер навалился с целью скрутить и обездвижить. Только братец не учел мой кинжал, спрятанный за пазухой, до которого мне удалось дотянуться. Попал в левое бедро. Тагера скрутило от боли и это дало мне шанс вырваться и встать на ноги. Вот он мой черед побеждать. Схватить за волосы и перерезать горло. Стать наконец-таки первым.
Взмах птичьих крыльев отвлёк и я не увидел большую белую полярную сова, которая летела прямо на меня и сбила с ног. Уже падая мое сознание перемещалось в Долину Хранителей. Это было видение.
— Ты так сильно хочешь ее, что готов предать меня? — Голос Кеаны был резок. Она злилась. — Ты должен меня освободить. А не убивать ради девки Азирана. — Я снова был в ледяной пещере. Стоял перед Кеаной. Белокурая девушка тихо и спокойно спала, словно мертвая. Только голосом она могла выразить все, что чувствовала и отругать меня.
— Это мой выбор. Прими его Кеана. — Не позволю даже ей разговаривать со мной таким тоном. — Я убью Тагера, затем Алштея. А женившись на Азире стану следующим ванакой племени. Используя мои знания Мерано станут лучшими. Даже Айрисы не смогут нас победить. — Озвучив свои планы я понял насколько это важно для меня. Путь к величию. Лучшее племя, лучшая сила, лучшая женщина.
— Милый, так и будет. — Голос стал нежен и сладок. — Ты станешь ванакой великого племени и создашь целую империю, равной которой нет. Я увидела твое будущее ещё тогда, на пляже, помнишь? Ты рождён для этого. Ты достоин лучшего. Только не рядом с Азирой. Не в племени Мерано, которое вскоре будет уничтожено.
— Ты хочешь, чтобы я отступил? Сдался? Снова отдал победу брату? Снова проиграл? — Даже мысли об этом заставляют руки сжаться в кулак.
— Нет любимый, я хочу помочь тебе не совершить глупость, о которой ты будешь жалеть. Азира принадлежит Азирану. А тот не позволит тебе идти по своему пути. Ты лишь пешка для достижений его собственных целей.
