Мне было больно видеть, как мужчина старше меня лет на пятнадцать таким надломленным голосом умоляет меня о помощи, и не могла отказать. В глубине души я боялась слишком сильно погрузиться в исчезновение Киры. Я думала, близость не позволит мне сохранять объективность, что я не смогу смотреть на вещи беспристрастно, но кого я обманывала? Я уже была настолько поглощена этим делом – удивленным взглядом Киры на фотографиях с листовок, разбросанных по городу ветром, – что чувствовала себя такой же полноправной участницей поисков, как и ее семья. Я позвонила со стойки охраны секретарю, сообщив, что задержусь по важному делу. Да, я опоздала в свой первый рабочий день. Хорошее начало.
Внешний вид Аарона Темплтона наверняка отражал весь ад, через который ему пришлось пройти, но я была уверена, что ему на самом деле куда хуже. У него были глубокие темные круги под глазами, неухоженная борода, взъерошенные волосы и помятая одежда. Можно было легко представить, как он сидит у входа в банк и, вытянув руку, просит милостыню с бутылкой, спрятанной в бумажном пакете.
Я пригласила его в кафе на углу перед зданием редакции, и он согласился заплатить за кофе. Когда мы наконец сели за стол, он неожиданно произнес слово, которого я не ожидала и не думала, что заслуживаю:
– Спасибо, мисс Триггс.
– Пожалуйста, не стоит.
– Вчера ночью погиб монстр, и мир стал чуточку лучше.
– Но… я не имею к этому никакого отношения.
– Я знаю. Но это благодаря вам мир узнал правду о нем. Если бы не вы…
– Пожалуйста, обращайтесь ко мне на «ты». Я всего лишь… человек, который ищет правду.
– Если бы не ты… все бы верили, что он хороший парень, с которым несправедливо обошлись. Так ведь пишут все газеты?
– Все, кроме «Пресс».
– Вот почему я пришел сюда… вы единственные, кто ищет правду. Этот парень не заслуживал смерти героя и…. благодаря тебе этого не произошло.
– Он умер, потому что люди жаждали справедливости, но перепутали ее с местью. Не из-за статьи. Но… не за что. – Я опять смутилась. – Могу я вас кое о чем спросить, мистер Темплтон?
– Конечно.
– Вы поэтому здесь? Чтобы поблагодарить меня за то, что я раскрыла историю Джеймса Фостера?
Аарон несколько мгновений обдумывал свой ответ, а затем продолжил:
– Да и… нет. – Он замешкался, – Я пришел узнать, что еще тебе известно.
– Я не могу… я не могу сказать вам больше, мистер Темплтон. Вы же знаете, эту информацию может разглашать только полиция.
– Пожалуйста…
Я встала, чтобы уйти. Это точно не принесло бы мне никакой пользы.
– Я должна вернуться в редакцию.
– Пожалуйста… просто скажи мне, видела ли ты в том доме что-нибудь связанное с Кирой. Только это.
Вздохнув, я решила, что эта информация ему не повредит, и молча покачала головой.
– Ничего?
– Нет, мистер Темплтон. Вашей дочери там не было. И вряд ли она когда-то у него была. Я знаю, так было бы проще, но это факт. Ваша дочь… непохоже, что ее забрал Джеймс Фостер или тип вроде него. Что не так уж и плохо. Поверьте мне. Может быть, Кира где-то в другом месте и о ней заботятся лучше, чем если бы она была с этим человеком.
– Спасибо, Мирен, это больше, чем я рассчитывал, – сказал он, стерев пальцем стекающую слезу.
– Мне правда нужно идти. Если вам нужна еще информация, я думаю, лучше поговорить со следователями, ведущими дело. Я… я знаю очень мало. Только то, что просочилось в прессу, еще какие-то детали, но ничего, что могло бы указать на нужный след.
– Ты поможешь мне найти Киру? – спросил мужчина с такой искренней мольбой, что больно было слышать. Я поджала губы и сделала жалостливое лицо.
– Вы напрасно думаете, что должны меня упрашивать. Я уже ищу ее. Но… это нелегко. Никто ее не видел. Никто ничего не видел. Ни камеры, ни прохожие. Пусто. Остается… просто ждать, когда обнаружится что-то новое. Кто-нибудь ошибется, или мы найдем новую зацепку. Но… не прекращайте искать свою дочь. Похоже, полиция скоро исчерпает все версии, и тогда… вам придется быть достаточно сильным, чтобы не пойти ко дну.
– Мирен, ты обещаешь, что продолжишь искать ее?
– А вы сами?
– Я не знаю, как еще жить. Это мой долг перед женой.
– Я очень упрямая. Уверяю вас, я не прекращу поиски вашей дочери.
– Спасибо, Мирен, ты хороший человек. Жизнь наверняка щадит тебя.
Я рассмеялась про себя. Как мало он обо мне знал и как быстро сделал ошибочное суждение.
– А вы хороший человек? – спросила я его.
– Думаю, что да. По крайней мере… я стараюсь. – Он почти всхлипывал.
– И жизнь вас пощадила?
Мужчина молча покачал головой, сделав глоток кофе. Мы обменялись телефонами, договорившись держать друг друга в курсе и делиться любой информацией, которая могла бы нам помочь, и на этом распрощались. Аарон Темплтон мне понравился, хотя я не знала, было ли это от жалости к его горю или потому, что в его взгляде горела надежда.
Потом я вернулась в редакцию, а он остался в кафе, с потерянным видом глядя в окно на людей, переходивших улицу. Возможно, он пытался вспомнить, что сделал плохого, чтобы заслужить случившееся, но я была уверена, что это так не работает, потому что жизнь ставит палки в колеса всем, до кого только дотянется. Я уже знала: если жизнь обнаружит, что подножка не сработала, она подарит тебе велосипед без тормозов, чтобы ты раздробил себе кости.
В редакции я села за свой стол и сделала вид, будто расставляю вещи. Через десять минут ко мне подошла брюнетка с веселым лицом, поприветствовала меня и сказала:
– Ты Мирен Триггс, новенькая?
Я кивнула.
– Поздравляю с первой полосой. Это вход через парадную дверь. Я Нора. Фил говорит, мы в одной команде, а ты уже опоздала. Ты отлично впишешься. Такая молоденькая. Позже я познакомлю тебя с Бобом. Он хоть и придурок, но один из лучших. А Саманта… где, черт возьми, Саманта? – спросила она, подняв голову и обводя глазами кабинет.
– Боб Уэкстер? Легендарный Боб Уэкстер?
– Да. Не такой уж он и легендарный, когда знаешь его лично. Он очень рассеян в обычной жизни. Порой даже стол свой найти не может.
– Постой-ка… ты Нора… Нора Фокс?
Нора в ответ улыбнулась. Я не могла в это поверить. Я разговаривала с Норой Фокс, автором знаменитой серии статей, где расследовались махинации ЦРУ по оказанию сексуальных услуг группе сенаторов в обмен на их голоса в пользу законов об азартных онлайн-играх. Она также писала о манипуляциях на выборах в Латинской Америке, в результате которых едва не свергались правительства. Она была силой, с которой стоит считаться, но со мной она говорила так легко и непринужденно, как будто это не она как никто другой умела проникать в глубины самых темных вопросов системы.
