Леонида поморщилась, явно собираясь сказать что-то крайне неприятное.
– Десантный отряд был заражен, хотя поначалу мы этого не заметили. Мы просто отправили на исследовательский корабль шаттл с двумя специалистами по окружающей среде для стандартной проверки. Я считала, что шаттл был уничтожен во время последующих… событий, пока вы не сообщили об обратном.
Леонида замолчала, выжидая, пока Арада выдаст ей еще немного информации.
– Вашим техникам, Элетре и Расу, вставили вот эти маленькие устройства.
«Пора?» – спросила меня Арада по приватному каналу.
Да, самое время. Я шагнул вперед, вызвав хор нервных подергиваний со стороны охраны Леониды, и поставил рядом с Арадой на сиденье маленький стерильный контейнер с имплантом Элетры. Как только я отошел, Арада взяла его и протянула Леониде. Мы сохранили импланты Раса и Целей, хотя Оверс пока не удалось извлечь из них данные. Однако мы предполагали, что раз они подействовали сильнее, то могут дать больше информации.
Леонида нахмурилась и посовещалась по сети с главным инженером. Подошел техник и унес контейнер.
– Это объясняет, как они взяли под контроль наш десантный отряд, – сказала Леонида. – Насколько мы можем судить, когда отряд вернулся на корабль через космопорт, то каким-то образом взяли в плен всю остальную команду. Наша система безопасности получила искаженный сигнал с предупреждением о вирусной атаке, и мы успели отрезать доступ к сети, прежде чем были заражены наши системы. Это дало нам время для подготовки, прежде чем исследовательский корабль нас обстрелял.
По данным системы безопасности, предупреждение послал один из автостражей. Это был набор кодов с указанием системе безопасности отрезать контакт с сетью и голосовой связью, а боту-пилоту – занять оборону. И сигнал успел вовремя. Корабль снабжения сбежал, как только исследовательский корабль отстыковался от причала. Главный корабль снова выстрелил, повредив двигатель корабля снабжения и другие системы, а потом скрылся.
Данные были противоречивыми. Пираты заманили бы и захватили и корабль снабжения. Выглядело все так, будто единственным желанием Целей было во что бы то ни стало покинуть планету. Захватив вооруженный корабль, они бросили невооруженный вспомогательный, битком набитый припасами.
«Если они захватили исследовательский корабль и взломали его бота-пилота, то поняли, что повредили двигатель корабля снабжения и тот теперь не способен пройти через червоточину», – сказал ГИК.
Не знаю, сколько времени ГИК уже подслушивал мою сеть, возможно, с самого начала. Система безопасности попыталась его заблокировать, и я быстро создал заслон и стер воспоминания о появлении ГИКа. Ему было плевать на стычки с местными системами, а мне не хотелось, чтобы дружелюбную систему безопасности кто-то удалил.
«Предполагалось, что ты будешь держаться подальше отсюда – на случай, если этот корабль заражен», – ответил я.
ГИК не отреагировал на этот выпад.
«Возможно, исследовательский корабль атаковал меня, потому что Целям нужен был второй корабль, способный пройти через червоточину. Или лучше вооруженный».
Возможно, хотя это ни о чем не говорило. Все равно что сказать, дескать, они захватили ГИКа, потому что он красавчик.
– Вы получили видеоизображение захватчиков? – поинтересовалась Арада.
Я уже видел изображения, которые прислал тот автостраж. Шестисекундный видеоклип с двумя Целями, врывающимися через люк.
– Очень краткое, в видеозаписи системы безопасности, – призналась Леонида. – Как вы и сказали, выглядели они необычно.
Лицо Арады посуровело.
– Мы подозреваем, что они подверглись заражению инопланетными реликтами.
– Да.
И лицо, и тон Леониды показывали, что она тоже так считает и это крайне ее тревожит. Если «Бариш-Эстранца» хочет получить хоть какую-то отдачу от инвестиции, сначала придется справиться с заражением, а это в лучшем случае означает карантин обширного сектора на планете и вызов лицензированной группы для очистки. Если, конечно, они собирались сделать это легальным путем, а не как «СерКриз» – убив всех свидетелей.
– Как вас атаковали? – спросила Леонида.
– Мы только что прибыли в эту систему и приступили к первоначальному картографическому сканированию в широком диапазоне. – Арада развела руками. Это была трудная часть, с ложью, и я поставил загрузки из системы безопасности на паузу, чтобы сосредоточиться, уж больно все это выводило из колеи. – Мы получили сигнал бедствия – с вашего исследовательского корабля, как мы теперь понимаем. Мы сблизились с ним, и он отправил шаттл. Тот пришвартовался, и в итоге началось сражение за наш корабль и нашу жизнь. Они сумели захватить восьмерых членов экипажа. Если бы не автостраж, мы потеряли бы корабль.
Леонида покосилась на меня. Я невозмутимо пялился в пространство, поверх голов, как и положено автостражу. Это не так эффектно, как непрозрачный щиток шлема, но сойдет.
– Наши автостражи оказались не настолько умелыми.
Ну, не знаю, не знаю. Если бы не предупреждение, вас вместе с кораблем порвали бы в лоскуты.
– Вы не видели кого-нибудь из команды исследовательского корабля? – спросила Леонида, стараясь придать тону небрежность.
– Только Элетру и Раса, – с серьезным видом ответила Арада. Я решил, что она выказывает слишком много сочувствия, но Леонида была слишком занята другим и не обратила внимания. – А вы знали, что на планете находятся инопланетные реликты? – осведомилась Арада. – Возможно, на месте старой колонии?
«Осторожнее», – предупредил я по сети.
Она подобралась очень близко к разговору о том, как мало заработает «Бариш-Эстранца» на возвращенной собственности, при этом рискуя подвергнуть сотрудников и активы риску заражения.
Оверс была права, в Корпоративном кольце царит согласие только в одном: инопланетные реликты – это зло. Конечно, некоторые корпорации вроде «СерКриз» продавали их, когда считали, что это сойдет им с рук, но из-за гигантских выплат по страховкам и риска угробить все население такие случаи происходят редко.
Леонида немного расслабилась, возможно убаюканная чувством безопасности из-за вдумчивого подхода Арады, но теперь ее лицо снова превратилось в гладкую профессиональную маску.
– Боюсь, по условиям контракта я не могу это обсуждать. Наш погрузочный модуль закончил прием запчастей. – Леонида снова оглядела Араду, явно приняв какое-то решение. – Прежде чем мы сделаем перевод по вашему счету, вероятно, вы захотите начать переговоры.
Так-так, вот и началось.
Арада непонимающе нахмурилась.
– Какие переговоры?
– О вашем возвращении на корабль, – пояснила Леонида.
О-хо-хо, ненавижу разбираться с захватом заложников. Я перемахнул через кушетку, схватил ближайшего к Леониде охранника, прижал к своей груди и вывернул его руку с оружием, нацелив на Леониду. И все это проделал очень быстро.
