От пыльного воздуха я закашлялась. Однако нельзя было не отметить былое величие этого места. Бюсты с развевающимися волосами и коронами выстроились в нишах вдоль зала, но, к сожалению, их лица оказались разбиты. Несколько статуй были сброшены на пол и расколоты, там же валялись старый дневник и изъеденная молью накидка. На столе стояли два бокала и хрустальный графин. На полу темнело бордовое пятно тревожного цвета засохшей крови.
Трудно было не проявить любопытство, попав в заброшенный демонский особняк, поэтому я заглянула в один из дверных проемов и обнаружила помещение, напоминающее бальный зал, покрытый пылью и паутиной. В углу стоял клавесин, а на столе – хрустальные бокалы и тарелки. Все выглядело так, будто живущие здесь лилит ничего не подозревали. Словно покинули комнату в середине трапезы. От этого зрелища у меня болезненно сжалось сердце.
– Почему здесь все так и оставили? – спросила я. – Если лилит исчезли, почему никто не захватил их особняк?
Орион повернулся к одной из разбитых статуй и провел пальцем по месту, где должно было быть лицо.
– Демоны полны суеверий. Когда происходит что-то ужасное, это место считается проклятым. В нем поселяются призраки.
– Ты в это веришь?
Он отрицательно покачал головой:
– Нет. Чтобы стать призраком, нужна душа, а я не верю в то, что она у нас есть.
Только вот по какой-то причине тени вокруг демона сгустились, словно его что-то напугало, а огненная магия нагрела окружающий воздух.
– Как думаешь, а у смертных есть душа? – решилась я задать вопрос.
С отстраненным выражением лица Орион посмотрел мне в глаза:
– Я никогда не тратил время на размышления о смертных. Вполне возможно, у вас есть душа. Если честно, трудно интересоваться маленькими хрупкими существами, которые живут всего несколько десятков лет.
Мне и вправду следовало привыкнуть к его снисходительности.
– Понятно. Ладно. Думаю, сейчас это все не важно.
– Ты хотела узнать о магии огня, – напомнил он, пронзая меня пристальным взглядом. – Почему конкретно о ней?
Я пожала плечами:
– Снаружи была демоница с татуировкой пламени. Я слышала, что демоны способны сжигать людей, и, если честно, немного напугана этим фактом.
– Это была Лидия – герцогиня округа Люцифера из Дома Шалем. Магия огня считается довольно редким даром. Большинство из нас обладают лишь силой и скоростью по сравнению со смертными. Кое-кто владеет магией льда. Способность вызвать дождь или шторм – это магия стихий. Но огонь… только самые могущественные могут вызвать огонь. В основном им владеют представители королевских семей. Некоторые говорят, будто это означает, что тебя коснулся сам Люцифер.
Вот мы и подобрались к самому интересующему меня вопросу:
– И кто же в этом эксклюзивном списке?
– Король, Лидия и Мортана.
Итак, в моем списке теперь стало трое подозреваемых.
Орион поднял руку, и из кончиков его пальцев вырвалось пламя. Огоньки заплясали в его глазах.
– И я.
Я сделала шаг назад, сердце упало в пятки, и огонь тут же исчез.
Демон посмотрел на меня с любопытством:
– Ты и правда боишься огня?
Я медленно выдохнула:
– Да, есть такое.
Он подошел ко мне ближе:
– Ты со мной, мы вместе работаем. Я позабочусь о том, чтобы никто не причинил тебе вреда. Ясно?
Либо он говорил правду, либо был очень убедительным лжецом.
Он повернулся, направляясь обратно к выходу.
– Пошли, любовь моя. Мне здесь не нравится.
Что ж, придется включить в список подозреваемых и Ориона.
Черт возьми.
Глава 17
Наша экскурсия закончилась в округе Вельзевула, где мы остановились поужинать в прибрежном ресторанчике «У Валака»
[9]. Лучи заходящего солнца окрасили реку в ослепительный ярко-алый цвет.
Все в королевском округе Вельзевула, где царила зависть, выглядело так, будто покрыто позолотой. Мощенные песчаником улицы, цветущие желтым деревья, женщины в платьях «под металл», скулы которых сияли от золотистого хайлайтера. Заходящее солнце окрашивало все это в янтарный цвет.
Орион оставил меня в одиночестве, пробормотав что-то неразборчивое о том, что перед моим приездом ему нужно побеседовать с королем. И поскольку он продолжал оплачивать счета, я решила заказать крабовые клешни в чесночном масле с картофельным пюре и самым дорогим красным вином в меню. Я задалась вопросом, в каком вине Мортана утопила королеву. Хотя, честно признаться, это казалось мне невероятным расточительством.
Задача, которая стояла передо мной сегодня вечером, заставила мой желудок сжаться: очаровать короля и убедить его, что я суккуб. Если не получится, то моя лучшая подруга будет убита, а я в буквальном смысле сгорю в огне.
Глубоко вздохнув, я оглядела окружающее меня пространство. Со своего места я видела мост через реку Ахерон – мост Мучений согласно карте. На другом берегу реки темнел густой лес. С юга дул теплый ветерок, принося с собой мшистый аромат диких лесов.
Я так нигде и не нашла интересующую меня звезду. Отчаянно хотелось спросить о ней, но я не могла сделать это просто так. Не тогда, когда среди подозреваемых оказался сам Орион.
В Городе Шипов я была как полицейский под прикрытием.
Как-то я смотрела фильм «На гребне волны» с Киану Ривзом. Он играл полицейского, проникшего в банду серферов, которые грабили банки. Он влился в их компанию, познакомился с культурой и ждал, пока не поступит нужная информация. Полицейский не начал тупо допрашивать других серферов, сначала ему пришлось убедить их, что ему можно доверять. И только тогда они сами раскрыли все свои секреты.
Потягивая вино и глядя на Ахерон, я размышляла об ужасной, но реальной возможности того, что убийцей мамы окажется Орион. А вдруг он точно знал, кто я, когда нашел меня в баре? А вдруг он затащил меня сюда под ложным предлогом, чтобы шпионить за мной?
Однако эта теория не находила подтверждения. Зачем ему было шпионить за мной? Владея смертоносной магией и не имея сочувствия, он мог бы пытками вытянуть из меня всю интересующую его информацию, если бы захотел.
Неожиданно я обнаружила, что за столиком напротив сидит Лидия, демоница с татуировками, и мое сердце забилось сильнее. Она взглянула на меня, скривив губы, и кровь похолодела у меня в жилах. Мне не следовало показывать, что нервничаю, поэтому я продолжила равнодушно смотреть на реку.
