Король вновь обратил на меня свой темный взор:
– Мой отец очень любил вас, леди Мортана.
Меня любила отрубленная голова. Я невинно взмахнула ресницами и в очередной раз пригубила коктейль, пытаясь разобраться в происходящем. Почему это так походило на испытание? Я почувствовала, что если продемонстрирую преданность мертвому королю, то потерплю неудачу.
– Вы должны были повидаться с ним по дороге, – продолжил король. – Бывший король свержен. Vae Victis. Вы оплакиваете его смерть, Мортана?
Да, это определенно была проверка. Что следовало ответить, чтобы польстить королю Камбриэлю? Орион как-то упоминал, что Нергал был скучный и унылый.
Я широко раскрыла глаза от удивления и с притворным ужасом приложила руку к груди:
– Король Нергал мертв? Честно говоря, учитывая его личность, я удивлена, что кто-то это заметил.
К сожалению, Камбриэль даже не улыбнулся, отчего у меня еще сильнее скрутило живот. Я уже допила коктейль, и алкоголь слегка ударил мне в голову. Мимо проходила официантка, и я уронила свой бокал на ее поднос.
В зале продолжала царить гробовая тишина, и мой пульс участился. Правда, через несколько мгновений наконец-то послышалось тихое хихиканье, и я немного расслабилась.
Не зашла ли я слишком далеко?
Однако я чувствовала, что как раз Мортана позволила бы себе зайти так далеко. Именно это и делало ее интересной. Без присущей ей прямолинейности и грубости она бы никогда не нажила себе столько врагов. Она точно знала, как привлечь к себе внимание и удержать его.
Губы короля лишь слегка изогнулись. Ему понравилась жестокость Мортаны.
– То есть ты не скорбишь по нему? А ведь когда-то он тебе нравился.
– Ну, мне очень нравилась одна его часть, но теперь эта часть, похоже, исчезла, ведь осталась только голова.
Черт возьми, а это было забавно – вести себя как злодейка. Неужели я начала превращаться в Ориона? Сочувствие? Звучало утомительно.
Когда светлые глаза Ориона скользнули ко мне, я увидела в них веселье.
Король постукивал пальцем по подлокотнику трона. Пламя отражалось в золотой короне. В то время как красота Ориона была более чувственной, король обладал своего рода элегантностью. Утонченные, мужественные черты лица и прямые черные брови.
– Что ты собираешься здесь делать? – прогремел над залом голос короля.
А вот и вопрос, на который я не знала ответа. Меня снова начало охватывать беспокойство, и я сильнее сжала бицепс Ориона. Наверное, нам стоило предугадать такое развитие событий и подготовиться.
В ответ Орион медленно провел кончиками пальцев по моему запястью, и во мне запульсировала теплая магия, расслабляя мышцы. Ух ты. И он так просто это делал? Смертные годами обучались различным техникам расслабления, помогая людям подавлять панику и тревогу, а Ориону стоило просто прикоснуться к человеку, и бум, беспокойство исчезло.
Хотя мне все еще следовало придумать ответ. Мне казалось, что демоны только ходили по модным магазинам и ресторанам. Что бы сказало мое подсознание? Чего бы оно хотело?
Я захлопала ресницами, когда языки пламени в очередной раз заплясали между нами.
– Что ж, я собираюсь воспользоваться вашим баром у бассейна, если позволите. И, конечно же, Орион может присоединиться ко мне. – Откопав еще что-то из своего подсознания, я повернулась к своему спутнику и погладила его крепкий бицепс. Он окинул меня полным похоти взглядом, и это было хорошо, ведь мы должны были вызвать у короля зависть. – О, знаете, чем еще я хочу заняться? Я хочу, чтобы Орион жестко трахнул меня у каменной стены, раз уж мы этого еще не сделали.
«Черт возьми. Это уже слишком. Слишком много подсознания».
Орион с низким рычанием обжег меня враз потемневшим взглядом.
Это было предупреждение, чтобы я закрыла свой рот, или что-то другое?
В этот момент пламя из ямы разгорелось сильнее, нагревая воздух и обжигая мою кожу. Это сработала магия Ориона? Или короля?
– Ты определенно привлекла мое внимание, Мортана, – резко проговорил король. – И каковы, собственно, ваши отношения с Орионом?
Один совет из лекций доктора Омера я запомнила очень хорошо: когда не хотите отвечать на вопрос о себе, возвращайте его другому человеку.
Я качнула бедром и кокетливо улыбнулась:
– Ваше Величество, я польщена вашим интересом к моей личной жизни. Но что же именно вас так заинтриговало? Может, нам стоит исследовать эту тему более подробно?
Исследовать. Никогда еще слово из лексикона доктора Омера не звучало столь двусмысленно.
Король слабо улыбнулся:
– Ты последняя из своего рода, Мортана. Любопытство. Только и всего.
Только вот теперь он смотрел на меня тем же взглядом, что и Орион, как будто хотел облизать с головы до пят. Учитывая, что привлекательных женщин в Городе Шипов было пруд пруди, стало ясно, что Орион не ошибся насчет того, что привлечет внимание короля. Ревность – вот ключ к его сердцу. Он возжелал меня только потому, что мной владел другой.
Я повернулась к Ориону, открывая полный обзор на декольте. Коснулась его губ кончиком пальца и повела ниже по телу, ощущая, как напрягается каждый мускул великолепного тела.
– Я думаю, городу снова не помешал бы суккуб, – громко заявила я. – Не так ли?
Взгляд полуночных глаз Ориона заставил мое сердце учащенно забиться. Было трудно не думать о том, что я чувствовала, когда он прижимал меня к стене, вцепившись зубами в горло.
Я глубоко вздохнула и снова повернулась к королю. Он крепко сжимал пальцами подлокотник, наклонившись чуть вперед, и смотрел на меня так, словно вот-вот собирался перепрыгнуть огненную яму и схватить меня.
Когда король впервые встал со своего места, я обратила внимание, насколько он высокий – примерно, как и Орион. Эти двое возвышались над остальными демонами.
– Герцоги и герцогини выскажут мнение, следует ли тебе остаться в Городе Шипов. Однако окончательное решение все равно буду принимать я. А я считаю, что тебе стоит остаться.
Я выдохнула с облегчением. Кажется, это победа, да? Не важно, что скажет кворум, – король готов принять меня с распростертыми объятиями.
– Ваше Величество, – раздался хриплый женский голос, и Лидия, герцогиня Шалем, вышла вперед.
Сегодня она надела ошеломительное золотое платье, подчеркивающее татуировки. Ее ноги выглядели спортивными и невероятно длинными, а темные блестящие волосы ниспадали на обнаженные плечи. На мгновение она бросила на меня испепеляющий взгляд, затем изменила выражение лица и снова посмотрела на короля:
– Ваше Величество, вы знаете, что я, как единственный лидер женского пола в городе, не разделяю мелких забот остальных женщин. – Мило. Она и в самом деле собралась начать речь о том, что не такая как все? – Тем не менее большинство женщин станут возражать против присутствия здесь Мортаны, потому что увидят в ней соперницу. Их волнуют брачные перспективы, стремление к богатству и другие поверхностные проблемы. Они видят в ней угрозу вниманию, которое могли бы получить от герцога Ориона или от вас. Откровенно говоря, их озабоченность знаменитостями и богатством говорит об упадке нашего общества.
