Я сверила направление по часам.
Двадцать одна минута. Мне требовалось продержаться всего двадцать одну минуту, и я буду свободна. Господи, неужели мой план работал.
Отойдя на достаточное расстояние, я сняла перчатки и сделала неглубокий вдох, проверяя воздух. Кожа не горела, легкие тоже. Снова надев перчатки, я сняла противогаз. «Кажется, все в порядке…»
Я сделала глубокий вдох, глаза немного защипало, но и только. Надев очки ночного видения, я побежала. До реки еще примерно полмили.
Когда я в очередной раз пробегала между стволами деревьев, воздух показался гораздо холоднее обычного, а стекла очков покрылись изморозью. Не успев понять, в чем дело, я врезалась в ледяную стену. От силы удара череп пронзило от боли, а очки треснули. Сорвав их, я посмотрела на высокую ледяную сферу, внутри которой меня заперла Нама. И я не знала, как далеко находилась сама демоница. Но если верить Ориону, лед должен быть тонкий, как стекло.
Я как можно быстрее окатила землю вокруг себя бензином, а затем потянулась за ножом. Он выглядел совсем небольшим, походил скорее на кусок пластика, из которого при ударе выскакивало лезвие. Я со всей силы стукнула по льду, и он разбился на мелкие осколки.
С бешено колотящимся сердцем я достала самодельный огнемет, щелкнула зажигалкой и направила пламя на землю. Вокруг все вспыхнуло, а внутренности сжались от страха. Как же я ненавидела огонь.
Однако меня продолжала преследовать Нама, и я выпустила пламя в ее направлении, используя водяной пистолет и самодельный огнемет. С тошнотворным ужасом я наблюдала, как загорелись ее волосы и одежда. Она закричала, и кровь застыла в моих жилах, а пульс как будто взбесился.
«Она демон, – напомнила я себе. – Она поправится».
Мне оставалось пройти всего полмили, и я посмотрела на часы.
Десять минут.
Мне следовало продержаться десять минут.
Я снова рванула к реке. Только вот теперь не видела деревьев. Рискуя быть обнаруженной, я включила подсветку на часах. Но это был единственный способ избежать столкновения со стволом. Я бежала с огнеметом в руках, рюкзак болтался на спине, под ногами стали попадаться корни и камни, которые приходилось перепрыгивать. Я сильно вспотела, тело уже буквально горело огнем.
По мере приближения к городу необходимость в свете от часов отпала, поскольку огни городской площади хорошо освещали лес.
Неожиданно я услышала хриплый голос Лидии:
– Демоны, услышьте меня! Я иду по ее следу! Она у реки.
Так вот как они меня находили, несмотря на действие лисьей мочи, – по сломанным веткам, которые я оставляла за собой. И раненым демонам.
Теперь Лидия пыталась призвать всех демонов, чтобы они напали на меня одновременно.
Осталось четыре минуты.
Из леса раздавался рев – это демоны издавали боевой клич – глубокий, злобный звук, который пронизывал до костей, заставляя сердце биться сильнее. Вековые инстинкты настойчиво требовали испытывать панику, ведь меня преследовали настоящие хищники. И в кои-то веки инстинкты меня не обманывали.
«Доберись до реки, Роуэн. Скорее беги туда».
Демоны шли на зов Лидии, требуя моей крови. Все они направлялись к реке, подбираясь все ближе. Душа леденела от страха, спина покрылась липким холодным потом. Но теперь сквозь стволы деревьев я уже видела реку, мерцающую в огнях башни Баала.
Три минуты.
Более того, я почувствовала стойкий запах бензина, который вылила здесь два часа назад.
«Ну а теперь гвоздь программы, испытайте шок и благоговейный трепет».
Выйдя на берег, я вытащила огнемет и щелкнула зажигалкой, касаясь земли. С обеих сторон вырвалась стена чистого огня. Словно врата в преисподнюю.
Перепрыгнув через огонь, я бросилась в ледяные воды Ахерона и поплыла вниз, глубоко во мрак. Немного свернув к востоку, я расстегнула молнию на костюме и сняла его, засовывая в рюкзак вместе с остальными вещами. Легкие начало саднить от нехватки кислорода, но я дождалась, пока рюкзак полностью опустится на дно. Спрятав свой секрет, я поплыла к противоположному берегу.
Как только я вылезла из воды, раздался сигнал, извещающий об окончании испытания. Меня уже ждали король с Орионом, а позади них огромная толпа. Моя скромная вечеринка триумфа.
Черт подери.
Черт подери. Я сделала это.
Меня захлестнуло волной радости. Я выжила. Может быть, в конце концов, все будет хорошо. Неужели у меня и правда получилось?
Насквозь промокшая, я изящно вышла на берег, пытаясь скрыть, насколько сильно устала.
Король поднял бокал с коктейлем, произнося тост в мою честь, а светлые глаза Ориона сияли в темноте, словно звезды.
Под противопожарным костюмом на мне были облегающие черные брюки и корсет. Не промокни я до нитки в реке, определенно выглядела бы довольно сексуально.
Выйдя на мощеную набережную перед башней Баала, я победно вскинула руки и оглядела стоящих вокруг меня демонов. Никто не радовался тому, что я выжила, и это показалось мне довольно грубым. Некоторые даже выглядели рассерженными.
И пока сигнал продолжал реветь, я почувствовала, как меня резко дернули за мокрые волосы, швыряя на камни, о которые я сильно ударилась. Следующее, что я помню: сидящая верхом на мне Лидия. Она обхватила руками мое горло и сжала, оскалив клыки и с маниакальным выражением в глазах. А потом подняла руку, выпуская блестящие когти.
Судя по всему, она собиралась вырвать мне сердце. Ведь демоны именно так убивают друг друга – вырывают сердца.
– Здесь место только для одной королевы, – прошипела она.
«Я не могу дышать. Господи, я не могу дышать…»
Глава 22
Сверхбдительность – это состояние повышенной тревожности, сопровождаемой чрезмерно настороженным поведением, склонность сканировать окружающую среду в поисках угроз.
В повседневной жизни она мне лишь мешала. Однако в мире демонов следовало нарастить обороты, ведь я каким-то образом упустила, как Лидия подкралась ко мне сзади, и в результате она сжимала мое горло.
Когда в глазах начало уже темнеть, огромные руки стянули с меня демоницу.
Звук сигнала тут же стих.
Я резко втянула воздух, пытаясь скрыть собственную хрупкость. Очень хотелось кашлять, но я побоялась выдать себя. Все взгляды были прикованы ко мне. Заметил ли кто-нибудь, насколько легко она меня сбила? Поняли ли, что я смертная?
Не желая показаться слабой, я заставила себя подняться на ноги.
Неожиданно мое внимание привлекло движение. Повернувшись, я увидела бегущего с моста демона – любителя крови. Его роскошные кудри трепетали на ветру. С громким боевым кличем он несся ко мне на пугающей скорости. Лунный свет отражался в его рогах цвета слоновой кости, а из пальцев торчали длинные когти. Попробуй я убежать, все увидят, насколько я медленная.
