– Все кончено! – воскликнул король. – Испытание закончилось.
Но герцог не слушал и продолжал бежать в мою сторону. Десять футов… два…
Застыв на месте, я пристально смотрела на него. Кровожадный герцог занес руку, готовый ударить меня в грудь…
Быстро, как молния, Орион переместился передо мной, блокируя удар своим огромным телом. Я услышала звук когтей, впивающихся в его плоть, и мой желудок сжался.
В ужасе я обхватила его рукой за спину, чтобы удержать в вертикальном положении, и вытянула шею, осматривая повреждения. Единственный способ, которым можно было убить демона, – это вырвать ему сердце.
Глаза герцога были широко раскрыты от удивления, когда он вытаскивал руку из груди Ориона.
– Что ты наделал? – закричал кто-то. – Ты убил Повелителя Хаоса?
Мое сердце заколотилось о ребра. Орион держался за грудь, его кровь стекала на камни.
Мир погрузился в ужасную тишину, и паника сдавила мне горло.
– Ты в порядке? – прошептала я.
Когти герцога втянулись, и он поднес руку ко рту.
– О Люцифер, помилуй меня, я не хотел этого делать. Я целился в суккуба. Зачем ты мне помешал, идиот? Ты же знаешь, что будет, если она выживет.
Орион поднял окровавленную ладонь.
– Я в порядке, – ответил он, а затем бросился вперед, схватил герцога за шею и поднял его в воздух.
Из кончиков пальцев Ориона выскочили серебряные когти.
«О боже. Он же не собирается…»
Он вонзил когти в грудь демона и одним резким, безжалостным ударом вырвал ему сердце. Костлявый труп с глухим стуком упал на землю, грудная клетка открылась, а тело продолжало подрагивать.
Черт возьми.
Меня замутило, но я не могла позволить, чтобы меня вырвало. Надо было сделать вид, что все нормально. Все идет как надо. «О господи, как оно блестит…»
Орион пожал плечами:
– Что? Он напал на меня. Я имел полное право прикончить его. Уверен, никто не станет со мной спорить.
Толпа зароптала. Шок и паника в глазах окружающих напомнили мне лица одногруппников, когда у меня случился срыв.
Нахмуренный Орион повернулся ко мне. Неужели я заметила признаки беспокойства в его глазах?
– Ты в порядке? – повторила я. – Кажется, тебе надо домой.
Да и мне пришло время убираться, пока на шее не начали проявляться синяки.
Но король, одетый в роскошный костюм полуночного цвета, уже направлялся в нашу сторону. Не сводя с меня темных глаз, он улыбался.
– Отлично. Кажется, все пережили испытание. Леди Мортана, представительница Дома Лилит. Герцогиня округа Асмодея. Отныне округ больше не будет заброшен. – Он поднял руки и обратился к темному небу: – Совет семи воссоединился!
Вместо приветствия его заявление встретила абсолютная тишина, которую нарушил хрипящий звук. Король опустил руки и посмотрел на дергающийся на земле труп.
– О, ну почти воссоединился. Полагаю, придется выбрать нового герцога. – Затем он снова поднял руки и воскликнул: – В любом случае праздничная вечеринка начинается прямо сейчас в храме богини Иштар
[12].
Ориону только что чуть не вырвали сердце, герцог мертв, а он говорит о какой-то вечеринке? Меня так поглотила эта мысль, что я едва не упустила самое важное – герцогиня. Теперь это я. Герцогиня демонов.
Кое-кто вяло поаплодировал. Орион уже твердо стоял на ногах, так что я решила убрать руку с его спины.
Мой взгляд упал на Лидию, которая до сих пор не успокоилась. Тьма обвилась вокруг нее, клубясь в ночном небе, как дым.
Если бы не тот факт, что меня только что чуть не задушили, я бы сейчас сделала какое-нибудь дерзкое заявление, как поступила бы Мортана. Однако из-за повреждений вряд ли я смогла бы сейчас разговаривать.
Ясно одно – теперь мне следует быть начеку. Иначе при первой же возможности Лидия с радостью вырвет мне сердце.
До сих пор я по-настоящему не задумывалась о последствиях, но, как единственный житель округа Асмодея, стала его лидером по умолчанию. Лидия перестала быть единственной женщиной в совете, и ей это совсем не нравилось. К тому же теперь я часть кворума, приближена к королю и ее главная соперница на роль королевы.
Она просто не знает, что я здесь ненадолго.
Я оглянулась на ту сторону реки и увидела, что из леса, словно зомби, начали выползать демоны. Их тела и одежда были опалены, у некоторых на коже не зажили волдыри.
Эта ночь для многих оказалась трудной, но очевидно, что один-единственный труп – это своего рода победа.
Орион, словно защищая, прижал меня к себе.
– Моя леди желает обсохнуть перед вечеринкой, а мне понадобится сменная одежда после этого прискорбного инцидента. Совсем скоро мы присоединимся к вам в храме.
Он схватил меня за руку и повел через улицу к дальнему концу набережной. Через несколько секунд подъехала блестящая черная машина, и Орион открыл передо мной дверь. Я быстро скользнула внутрь и пристегнулась, пока он давал указания смертному водителю доставить нас в отель «Левиафан».
Впервые за ночь я вдруг ощутила, насколько была истощена. Мускулы буквально горели от усталости, в горле саднило, и от меня продолжало вонять лисьей мочой.
Никогда в жизни я так сильно не желала принять душ.
Как только машина тронулась, Орион повернулся и посмотрел на меня.
– Поздравляю, – мягко произнес он, – герцогиня Мортана.
Первое, что я сделала по возвращении в квартиру Ориона, – это побежала наверх в ванну на балконе. Наполнив ее обжигающей водой, я сняла с себя одежду. Лежа в клубах пара, я ощущала, как расслабляются мышцы.
Нежась в ванне, я смотрела на темное небо, отыскав на нем Полярную звезду и созвездие Малой Медведицы. Мама научила меня ориентироваться по звездам. Еще один навык выживания. Только вот компас казался мне надежнее и проще, ведь он работал даже при облаках.
Я сделала глубокий вдох. Мысли постоянно возвращались к демону, которого я спалила. Пылающие волосы, одежда… ужас.
Вздрогнув, я внезапно осознала, что не хочу оставаться одной.
Часть меня желала прямо сейчас позвать Ориона и попросить его присоединиться ко мне. Но инстинкты кричали, что это может плохо кончиться.
Я резко вскочила из ванны, вода стекала с моей обнаженной кожи в прохладном ночном воздухе, и я начала вытираться.
О сексе с Орионом не могло быть и речи. Во-первых, он угрожал убить Шай, а я только что убедилась, насколько мастерски он это делает. Меньше чем через секунду она может быть мертва. Во-вторых, он один из подозреваемых. Уверена, в Уголовном кодексе имелся закон, запрещающий спать с кем-либо в рамках расследования.
