Я судорожно вздохнула и повернулась к нему:
– На секунду мне показалось, что я превращаюсь в демона.
Он грустно улыбнулся:
– Ты не можешь превратиться в демона. Ты смертная.
Вероятно, на меня так повлияла трагедия произошедшего в этом месте. Я полезла в карман и достала ключ.
– Продолжим поиски?
* * *
Мы подошли к очередному особняку в той части района, которую я еще не видела. По обеим сторонам здания располагались каналы, уходя на юг к реке Ахерон. Перед входом раскинулся запущенный сад, чьи каменные дорожки пролегали среди бесконтрольно разросшихся виноградных лоз и колючих кустарников.
Трехэтажный особняк мог похвастаться грандиозными классическими колоннами и богато украшенной резьбой в виде горгулий. С балконов второго и третьего этажей открывался чарующий вид на сад и каналы.
– Что это за место? – спросила я.
– Когда-то это был дом местного герцога.
Я вздрогнула, окидывая взглядом столь величественное здание.
– Почему меня не поселили здесь, раз я герцогиня?
– Когда Мортана осталась одна, она предпочла поселиться в том доме, где ты сейчас. Он стал новой резиденцией лилит. – Орион повернулся ко мне, и его глаза сверкнули в темноте. – К тому же она не хотела, чтобы ее преследовали воспоминания о том, что она сыграла не последнюю роль в смерти собственного отца.
Я разглядывала особняк, и кровь стыла в жилах. Если трагедия была способна сконцентрироваться в одном месте, то этот дворец определенно стал центром.
– Герцог, который жил здесь, был отцом Мортаны? Как его звали?
– Молох.
Орион повел меня сквозь сад к входной двери. Над нами деревянный ставень безнадежно хлопнул о каменную оконную раму. Когда мы приблизились к особняку, он скользнул по мне своими светлыми глазами.
– Город Шипов не похож на ваш мир. Здесь в воздухе витает магия, воспоминания. Скорбь пропитывает стены, полы, камни и деревья. Она остается здесь навсегда, как живое и дышащее существо. Так что, если тебе что-то чудится, я не удивлен. Этот мир не предназначен для смертных, и даже демонам здесь видится разное.
Когда мы подошли к двери, я вставила ключ в скважину. Сердце пропустило удар, и замок открылся.
Я затаила дыхание, когда дверь распахнулась, открывая внутренность дворца, покрытого паутиной. От его призрачной красоты по телу пробежала холодная дрожь. Тонкие лучи лунного света струились в зал с высокими потолками, в стену был вмонтирован мраморный камин с выцветшей фреской с изображением львов и сов. По всему залу стояли статуи с разбитыми лицами. Пол был выложен темно-синей мозаикой с узором в виде изящных розеток, потрескавшихся во многих местах.
Когда-то это здание определенно ослепляло богатством и элегантностью, и даже сейчас в нем оставалось некое очарование.
– Орион, откуда у моей мамы ключ от этого места? – тихо спросила я. – У моей смертной мамы. Думаешь, она могла быть здесь служанкой?
– Это место заброшено много сотен лет.
Я тряхнула головой, пытаясь прогнать из нее туман.
– Да, точно.
– Все думали, что герцог исчез во время зачистки. – Его негромкий голос эхом раздавался в коридоре.
– И это последнее, что о нем слышали?
– Наверное. Около двадцати лет назад в саду снаружи нашли тело. Сердце было вырвано, а сам труп обезображен до неузнаваемости. Ходили слухи, что это и есть герцог Молох, но никто не мог понять, как он здесь оказался. Это могла быть одна из лилит, которая жила где-то за пределами Города Шипов.
Прохладный ветер ворвался в комнату, и мурашки побежали по всему телу.
– Могла ли моя мама знать его?
Пугающие мысли начали закрадываться в голову. Я ведь понятия не имела, кто мой отец.
– Останься он в живых, – продолжил Орион, – Камбриэль мог бы видеть в нем соперника за трон.
Мне послышался какой-то скрипящий звук, и я подняла глаза, обратив внимание на потолок, украшенный виноградными лозами.
– С чего бы Молоху быть соперником?
– Давным-давно демонами правил безумец по имени Азраил. Он был одержим идеей вернуться на небеса, обратить вспять потери в небесных войнах. Он называл себя богом и позже начал убивать подданных, сжигая их заживо в лесах и вырывая сердца. Если бы он остался королем, то в итоге перебил бы всех своих. Сделал бы работу смертных за них.
– Звучит жутко.
– Отец Камбриэля, король Нергал, вызвал его на испытание боем. Судя по происхождению его семьи, Нергал не имел особых притязаний на трон, но убить короля может только законный наследник, а Нергалу это удалось. Если наши боги существуют, то они явно не желали, чтобы безумец оставался на троне.
Я повернулась и внимательно посмотрела на Ориона:
– А герцог, кому принадлежал этот особняк, он был родственником безумного короля?
Орион кивнул:
– Молох был его внебрачным сыном.
Я зажмурилась и потерла глаза.
– Я просто пытаюсь понять. Моя мама – нормальная смертная мама, которая готовила мне макароны с сыром и обожала булочки и пиццу, – могла знать внебрачного сына безумного короля демонов.
– Не будем отметать эту теорию.
Что за чертовщина? Почему она никогда ничего мне не рассказывала? Я всю жизнь провела в уверенности в том, что мама милая, но скучная.
Как же я ошибалась…
Глава 35
Я продолжала идти, исследуя территорию, жаждая узнать как можно больше. Подул легкий ветерок, и я пересекла проход, чтобы взглянуть на несколько старых деревянных дверей, которые открывались во внутренний двор. Снаружи арки окружали дикий сад, а колючие растения карабкались по колоннам и разрушающимся статуям.
Бывала ли здесь моя мама?
Когда я смотрела на сад, кусочки головоломки начали складываться в моем сознании.
С бешено бьющимся сердцем я повернулась к Ориону:
– Мортана здесь родилась, ведь так? Она внучка сумасшедшего короля. Она имеет все права на трон. Наверное, этим и объясняется интерес Камбриэля к ней. Есть только два пути занять трон, не так ли? Убийство или свадьба.
Орион согласно кивнул.
– Ко всему прочему, он отчаянно желает трахнуть ее. Но да, ты права, Мортана имеет все права на трон.
Он снова затих, и это заставило меня занервничать. Воздух становился все жарче, тени сгущались. Его светлые глаза буквально сверлили меня.
– Что? – спросила я. – Я вижу, тебя что-то беспокоит.
– У меня проблемы с количеством совпадений. Как я сказал, когда мы впервые встретились, у демонов иногда бывают смертные двойники. Но каковы шансы, что у смертного двойника окажется ключ от дома демонов?
