— И что мне? Спасибо тебе сказать?!!
— Было бы неплохо, — пожал плечами я, — Ты до сих пор жива, не искалечена, за рулем своей дребезжащей тарантайки. Ну и не изнасилована отрядом орков… учитывая, что одеваешься как шлюха, решившая подработать механиком.
— Ты…!
— Как очень бедная и очень страстная шлюха, — уточнил я, с удовольствием наблюдая, как наливается зелено-багровым румянцем лицо девушки, — Приди в себя, Стелла. Посмотри на происходящее со стороны. Я единственный, кто может вытащить нас обоих из того, во что мы влипли. Но если бы не влипли, мы оба, ты и я, сейчас бы гнили вместе с теми орками и сраным ихорником. Понятно?
— Да! Но…
— Без «но». Я обращаюсь с тобой так, как обращаюсь, затем, чтобы ты поняла — вокруг не игрушки. Никто не будет делать скидку на то, что ты девочка и ты ни при чём. Всем на это насрать. Мне тоже. Либо ты слушаешь меня в десять раз внимательнее родного папули и учишься выживать, либо ты умрешь. Если повезет, то через неделю после того, как я дам тебе еще одну каплю противоядия, но думаю — ты не протянешь эту неделю…
Я говорил, убеждал, аргументировал, смотрел проникновенными глазами строгого, но заботливого разумного. Делал то, что Тариус Амадей Тарасккер однозначно бы квалифицировал как «штучки харизмата». Как только Стелла пыталась вставить слово, тут же менял тон, ловя её зрачки своими, а затем вновь говорил, говорил и говорил.
Мне нужен напарник. Как минимум извозчик, который дождется, пока я вернусь с какого-нибудь дела. Этой зеленокожей шебутной девице с сломанным переключателем темперамента в мозгах доверять чисто за счет угрозы ядом нельзя, она уже выбирала смерть пуще неволи. То, что её впереди ждет смерть как слишком много видевшую и знающую — вопрос далеко не однозначный, в этом я уже пошёл на внутреннюю сделку с «нетерпимостью». Но мне нужно, чтобы «Солнышко» работало на меня. Здесь, сейчас, отсюда и до… победного конца. Шансы, что у Тарраскера, шатающегося в лесистой жопе мира с собой был сложносоставной яд с отсроченным действием и разработанный специально для полугоблинов — ниже нуля в моих глазах, а значит, мы можем найти противоядие и сами. Но пока её нужно не только убедить, но еще и воспитать. Выдрессировать.
И у меня кое-что даже получалось, пока эта вертихвостка не долакала бутылку. Затем она, доверительно упав мне грудью на лицо, пролепетала, что я «очень красивый», обблевала мне спину и вырубилась напрочь.
Впрочем, этот эпизод всё равно стал переломным моментом, хоть и для моей рубашки тоже. Проболев знатным похмельем следующие сутки, зеленокожая еще два дня полёта дичилась от меня в своем кресле, шмыгая из него только до туалета и обратно. Я не мешал, на лице девушки, как мне было видно, были все признаки серьезной, а значит, совершенно нехарактерной для неё умственной работы. Ну а затем случилось то, что должно было случиться — её переклинило в следующую фазу.
— Нам нужно перетереть, Должник, — мордашка Стеллы, сунувшейся в каюту, где я чистил оружие, была суровой, а тон категоричным, — Сейчас. Э? У тебя же железа так много не было? Где спёр?
— Не спёр, а поделились, — любовно огладил я тряпочкой украшенную прихотливой вязью узоров коробку ствола разобранного пистолета, — Хорошему разумному — хорошие игрушки.
— Заливай, — фыркнула девушка, не отрывая зачарованного взгляда от кучи деталей. Собранные, они превращались в два изящных и смертоносных полуавтоматических пистолета с обоймой на двенадцать девятимиллиметровых патрон.
Прекрасное и эффективное оружие, хоть и бросающееся в глаза. Но я всё равно буду их использовать просто потому, что под мою руку ничего лучше не найду. Их, вместе с станком по заправке патронов и обслуживающим инструментом, мне выделил Тарраскер… из запасов Лайтен. Ну как из запасов? Это были её стволы, но оказалось, что эльфиечка-кида со временем маленько поехала крышей, от чего предпочитала использовать только холодное оружие, нося другое исключительно для красоты. Она была ловкачкой, так что выбор был местами даже разумным… но, что для одного хлам и висюлька, то для другого настоящее сокровище.
— Я, вообще-то, красивый, — невозмутимо парировал я, — А красивым много чего дают просто так. Тебе не понять.
— Хер орочий, — ёмко охарактеризовали меня, — Давай рассказывай, что нам нужно сделать.
— Давай. Слушай, а тебя можно как-нибудь починить, чтобы ты такой конкретной навсегда осталась? Мне нравится.
— Анус себе почини! Тот верхний, которым разговариваешь!
Новая «злая» Стелла была очаровашкой. Не в том, что изъяснялась как гопница без тормозов, а в умении усваивать информацию. Она слушала меня сосредоточенно, не отвлекалась, не прятала глаза, не открывала рот, пока я сам не оставлял паузу для вопроса. Более того, её растерянные девчачьи гляделки теперь были прищурены, демонстрируя работающий интеллект.
— Ты как относишься к оркам Барджайи? — начал разговор я чуть издалека.
— Я вообще плохо к оркам отношусь, — тут же оскалилась моя собеседница, — А с некоторых пор еще и к тебе! Только ты, пьяный, не пытался поиметь десятилетнюю пигалицу, которая решила подбежать к отцу, стоящему у дирижабля, с просьбой купить ей куклу! И это был далеко не один такой случай! Думаешь, я просто так живу в «Солнышке», никуда не вылезая!?
— Понятно. В общем, мы с тобой собираемся сломать Барджайю.
— Что? Как?! …я в деле!
Чем эффективнее работает механизм, тем жестче внутри него некоторые сцепки и противовесы. В случае конфедерации все было неоднозначно. Отсутствие критически важных индустриальных узлов, чью роль выполняли куда более мелкие «узелки». Прекрасно развитый гражданский флот, дополняющий отличную систему железных дорог. Парламентская система внутри правления кланов, имеющая столь чуждую другим странам идеологию, прекрасно работающую как «антивирус» против иноземного вмешательства. Жесткая вертикаль власти и ответственности при существующих социальных лифтах, способных любой талант, следующий правилам, доставить очень высоко наверх. Тирания, диктат и… широчайшая свобода в жестко закрепленных суровыми правилами пределах.
Только вот уязвимое место есть у всего и всех. В случае барджайских орков это были дети. Строжайший отбор, сильнейшая мотивация, социальный статус родителя, зависящий от достижений его собственных детей, многоженство, порождающее сильнейшую конкуренцию внутри гаремов. Кригстан, получивший совсем недавно доступ к одной технологии, увидел, как можно ударить прямо в сердце мирового монстра с её помощью.
Среднему барджайскому орку в любом статусе, клане и касте, совершенно плевать, каким образом его дети встанут над другими. Дуэль насмерть за перспективную кандидатку в жены? Обычное дело. Групповая дуэль за орчанку из семьи, известной своей плодовитостью и здоровьем? Это норма. Обратное событие, когда зеленокожие женщины сражаются за молодого орка из многодетной семьи с хорошей наследственностью? Тоже. Ты — это твоя семья, твои дети и родители, совокупно. Дети, дети и еще раз дети. Высокая смертность? Плевать, выжить и процветать должны лучшие. У барджайцев за детей признавали тех, кто дожил (и выжил) до 16-ти лет, а это минимум 4 экзамена-испытания, где худших ждала смерть. Обычно их, этих испытаний, конкурсов и соревнований, было больше дюжины.
