Искали они здесь одного весьма интересного персонажа, известного в очень узких кругах только по прозвищу. Вольт. Этот самый Вольт на всем острове был если не теневым правителем, то единственным, способным претендовать на такое звание. Более того, он был простолюдином и… магом. Весьма, по слухам, хорошим магом, устроившим где-то в скальных дебрях острова, где даже козы не бегают, целую школу для беглецов, воров, сирот, прочих отщепенцев. Выгоняли эти изгои какую-то забористую дурь из культивируемых на крошечных горных делянках растений, а сам Вольт подрабатывал третейским судьей меж местных нищебродов, а заодно возил тайком и ночью по острову как людей лордов, так и их самих. На дирижаблике. Не суть важно…
— Он нам нужен! — категорично заявил Крюгер, — Так что ты идешь с нами, больной или здоровый. Жри этого кабана!
— Хер тебе!
Убедить меня пострадать за общее дело ударным каннибализмом у лысого не вышло, так что пришлось ему в одно жало организовывать наш тихий побег из особняка, совмещенный с легким поджогом последнего. На разумные предложения потратить пару часов и заглянуть к Аккалисам, чтобы объяснить нашу отлучку, Крюгер ответил отказом и, втащив мое бурчащее от боли тело в лодку, усадил Волди на весла, а сам приступил к рыбалке, мотивируя своё поведение тем, что если я не буду жрать живую рыбу ртом, то он придумает, как и куда мне её засунуть. Живой.
Валяясь в тухловатой воде на дне скрипящей лодки, я не мог не задать напарнику вопрос:
— А какого ляда мы вообще страдаем всей этой чушью, когда у нас есть некромант, способный зачистить острова от живых?
Конечно, я задал его не просто так, а услышав от Должника все последние новости, витающие по архипелагу. Как оказалось, наш план сработал спустя четыре дня, быстро превратив Маракат в землю мертвых. Это было уже хорошо, но оказалось гораздо лучше, так как буквально через несколько часов, после того как нас с Мараката увезли, туда начали прибывать высланные с столичного острова корабли пиратов. Много кораблей, очень много.
С закономерным итогом.
Жители Свободной Зоны, деревенские эльфы, горожане Мараката, весь рабовладельческий рынок Касдама и половинавсех его пиратов перестали существовать в течение трех дней. Мы нацеливались на куда меньшее, а получили гораздо больше. Аддамса, так «удачно» отославшего своих воинов из столицы, обвинили в попытке уничтожить пиратское братство. Болезнь, яд, ловушка — всё это как раз было в духе Алхимика? Вот товарищи выжившие и сделали вывод, хоть и неправильный, но очень нам выгодный.
Тот же, не став оправдываться, просто натравил послушных ему Должников на остатки флота. Пока мы балдели на Элдосе, бухая с эльфийским лордом и криминальными воротилами, по Касдаму шла резня, которую этот никому не нужный кусок камня банально пропустил.
— В общем, теперь Касдам — не пиратский архипелаг! — злобно улыбаясь, лысый кид раздраженно пихал мне в раскрытую пасть дергающееся рыбье мясо, — Сечешь, Криггс? Мы еще даже не пёрнули, а четверть дела сделана!
— Я задавал вопрос, почему…
Снова кусок мяса, срезанного с еще живой рыбехи.
— Помню, слушай. Потому что это было бы тупо, понимаешь? Мы в первую очередь должны были влиться, что, признаться, ни хрена не получается. Не получилось на Маракате, не выходит и здесь. Я в городишке стал большим белым лысым, которого можно обуть на деньги, а вовсе не кем-то уважаемым! Эльфы на Элдосе мало кого уважают, понимаешь? Им незачем. Что бы они не думали, завтра у них все равно будет солнце, лепешки из сраных водорослей, рыба и ракушки! Поэтому, устраивать здесь чуму или плесень или… что там у нашего Энно! …не имеет ни малейшего смысла. Кроме того, Алхимик, как самостоятельная фигура, уже списан с доски! У него остались только Должники, а мы все знаем, кому они на самом деле подчиняются!
Действительно, нам нужна информация. Чем занят Алхимик, какую магию использовала Суматоха, где они сейчас, чем дышат, чего хотят. Случайно, хоть и чрезвычайно удачно убрав часть пиратов Касдама, мы не продвинулись к основной цели ни на шаг. Отравим всех эльфов (а это очень и очень непросто, долго и трудоемко) — получим неизвестный результат в лучшем случае. В худшем — Аврора Аддамс, чьи способности совершенно неизвестны, откроет на нас охоту.
— Жри, Криггс, — пихал мне под нос живое мясо кид, не замечая, как Волди, утащивший себе одну жирную рыбу, вовсю её треплет, бросив весла, — Нам предстоит очень быстро провернуть один фокус, и, если всё получится, будем в дамках, понял?! Но без тебя никак, так что жри быстрее!
И я жрал, периодически начиная потягиваться и шевелить, через колкую ядреную боль, всеми частями тела. Еще хотелось оплакать разбитый первым же пинком силача-кида старрх, но горевать почему-то не получалось. Наверное, из-за того, что обломок орочьего ножа по словам сидящих со мной в лодке хирургов, едва не перебил мне позвоночный столб. Плюс еще утешало, что оружие убитых, расчлененных и поджаренных придурков было нами затрофеено, и с ним еще предстояло разобраться.
Через три часа, натурально превозмогая крайне хреновые ощущения, сел на весла, дав обоим мужикам возможность отдохнуть. Правда, сразу у них поспать не получилось, одному приходилось сидеть с удочкой, дергая мне прибрежную рыбу, потроша и пихая в жадную пасть, но подобный процесс был в разы эффективнее любых других альтернатив. Я восстанавливался, попутно гоня утлое гнилое суденышко со скоростью, куда большей, чем могли бы организовать парни. Ко времени, когда горизонт начал светлеть, предвещая утро, Магнус Криггс уже был почти в форме, хоть при этом и возненавидел сырую рыбу вместе с японцами.
Пребывание последних в другом мире меня ни грамма не смущало!
На каменистый берег возле двух острых скал, похожих на рога молодой козы, мы выползли из лодки совершенно измученные. Меня мучила лютая отрыжка от прорвы поглощенного и усвоенного мяса, а оба спутника, знатно побившиеся о борта лодки, намокшие и воняющие, жаловались на мышечные спазмы и горькую судьбу. Тем не менее, навьючив на себя всё, что лысый накидал в лодку, мы устремились вперед и вверх, на плоскогорье.
Идти пришлось не так уж и далеко, через час с небольшим мы вышли к наполовину обжитой пещере, вход в которую был замаскирован кустарником, на который со стороны входа какой-то умник повесил еще и сотканное из травы одеяло. Только благодаря Крюгеру, определившему по карте, что здесь есть вход, мы и обнаружили укрытие. Но трогать его не стали, вместо этого начав искать точку, с которой можно будет за этой пещерой пронаблюдать. Именно в ней, по словам нашего предводителя, и должен был остановиться Вольт вместе с несколькими охранниками.
— Криггс, ты идешь, конечно, первым… да и единственным, по сути, — начал объяснять свой хитрый план лысый кид, — Мы прикрываем тебя с Волди. Задача кончить всех, кроме Вольта, слышишь? Много их быть не должно, штук пять максимум. Сразу говорю — Вольт нужен живым и не испытывающим боль, понятно?! Оглуши его, свяжи его, но ни в коем случае не травмируй и не убивай!
— Но ты не знаешь, как он выглядит? — уточнил я.
