— То есть, вы хотите сказать, что нас ждёт то же, что было сотню лет назад?! — капитан нахмурил брови и заиграл желваками, — Вторжение ихорников?!
— В тысячу раз хуже, капитан Марс, — Крюгер, в отличие от меня, фамилии запоминал, — Тогда были просто твари, а у нас были Должники. Теперь твари порождаются в больших количествах и управляются божественным разумом, а у нас нет ничего.
— Господа, хватит меня прерывать! — завредничал я, — Вы все деловые разумные, у которых полно обязанностей и не так много времени! Дайте мне договорить!
Ну да, присутствующие не хотели слушать дальше, они хотели ужасаться уже тому, что есть. Я их прекрасно понимал, но было плевать. Мне и так все эти достойные гномы будут иметь мозг чуть ли не неделю подряд без отрыва от производства, причем, сопротивляться я не буду, а вот всячески идти навстречу — да.
— Третья фаза, господа, — обвёл я тяжелым взглядом нервные лица, — Охота на драконов.
По этому поводу я не мог сказать ничего полезного. Тогда, в момент объединения разумов, Бог-из-Машины не имел никаких схем для ловли и убийства этих существ, планируя банально воспользоваться телом Суматохи. Аватара, перемещающаяся по воздуху со скоростью приличного современного истребителя, не оставила бы ящерицам и шанса. Однако, я точно знал, что это не единственный способ ободрать кошку. Мой противник был уверен, что справится и без Авроры. Я был уверен тоже.
— Четвертая фаза. Сбор урожая.
Каждая родильная камера поглощает всех вернувшихся к ней тварей, а затем превращается в существо, напоминающее краба. Чрезвычайно мощный панцирь, высочайшая мобильность, огромные размеры. Цель этой колоссальной твари, способной, кстати, путешествовать и по океаническому дну, — только выжить и дойти до центра, где и начнется проект Бога по созданию искусственного Древнего. Они, эти суперкрабы, — просто ходячие склады на ножках, набитые нужными веществами, да и сами состоящие из них. Одновременно с этим туда будут доставлены драконы, живые или мертвые.
— Пятая фаза. Великое делание, — не останавливался я.
Самый опасный момент. Для нас опасный, для разумных, потому что Бог-из-Машины, начав создавать свою тварь, прекратит всяческую иную активность. Продемонстрирует уязвимость… ложную. Эта информация совершенно секретна, Кригстан еще не знает, как ей воспользоваться и что из этого выйдет. Совершенно ясно одно — тех, кто захочет атаковать порождение бога, будут ждать крах и смерть. Нужно ждать. Терпеливо и настойчиво ждать, пока он закончит. И вот тогда…
— Фаза шесть, господа и дамы. Наше время. И оно будет очень и очень коротким.
Два шанса. Один от Должников, второй от смертных. Разумные вокруг меня, Крюгер, Ахиол, оставшиеся на Касдаме архимаг и некромант, мы играем в лиге Должников. Лига смертных целиком и полностью на попечении Кригстана.
Договорив, я долго пил воду. Окружающие меня кригстанские гномы, суровые и закаленные нелегкой долей своей государства, несомой ими с детства, были в шоке. Наши шансы казались настолько призрачными, что в них буквально не верилось. Они не ощущались как шансы. Скорее, как некий зыбкий ветер, разящий горечью полного отчаяния.
— Невозможно, чтобы это… был единственный путь, — прошептала гнома, разглядывающая меня дикими глазами, — …невозможно…
— У вас будет неделя, чтобы в это поверить, — хмыкнул я, — Может, перейдем к делу?
— Маг… шериф, вы издеваетесь?! — подал голос ранее молчащий гном, довольно молодой по сравнению с присутствующими, — Вы лжёте?!
В зале тут же поднялся шум, все повскакивали с мест, начав голосить, размахивать конечностями и выдвигать гипотезы одна «лучше» другой. В большинстве из них я врал как сивый мерин. Мы с Крюгером и Церхом переглянулись, одновременно закуривая. Капитан быстро отвлекся от препирательств с соседом, посверлил нашу троицу взглядом, а затем, взревев раненым медведем, принялся наводить порядок. Когда воцарилась тишина, я, не давая гному ни единого шанса высказать кипящее у него на душе, обратился к публике:
— Вы слишком серьезно прониклись общей обстановкой, господа… и дамы. Наши шансы не дожить до времени, когда она начнет влиять на нас, очень даже велики. Может, сосредоточимся на серьезных вещах, вместо того чтобы ужасаться тем, которые от вас не зависят?
— Ваши слова, мистер Криггс! — лязгнул капитан, — Они… им сложно поверить! Крайне сложно!
Одобрительный единогласный гул присутствующих выказал ему поддержку. Длился он недолго.
— Мы летим в Тирвильское княжество! — лязгнул на весь зал Каирн Церх, подскакивая с места и вламывая с обоих кулаков по столешнице, а затем продолжая грохотать во всю мощь голоса, — Изымать любыми доступными средствами разумного, известного как Петр Агарин! Это Должник, выплативший Долг, он является одним из умнейших разумных на всей планете! А теперь, господа, подумайте, мать вашу! Просто подумайте о том, что нас ждет впереди! Тирвильский князь Оаур Глард считает Петра Агарина главным и наиболее ценным активом своей державы! Он так считал до того, как сумасшедший бог начал разорять города по всему миру! Что нам будет стоить до него добраться?! Что нам будет стоить его уговорить?! Какие шансы перед таким существом у Магнуса Криггса солгать?!
Ответом на громкую речь Лейгера была лишь мертвая тишина. Собравшиеся в зале, несмотря на изначальное знание о том, куда летит «Слава Кригстана», не представляли зачем она летит.
Я ухмыльнулся. Жизнь становится удивительно интересной, когда шансы на выживание ниже нуля. Спортивный интерес набирает такой накал, что буквально убивает страх.
Наверное, я потом вернусь к Стелле. У нас осталось… незаконченное дело.
Глава 6
Тирвильское княжество являлось и является одним из самых странных государственных объединений на Кендре. Шестнадцать князей с одним Великим Князем, семнадцать семей, в которых поколениями наследник выбирается с помощью жесткого отбора по сложной многоступенчатой системе. Причем, как я успел узнать, не раз и не два бывало, что наследниками некоторых княжеств в Тирвиле становились наиболее одаренные представители другого рода, которых род-правитель принимал в семью. Уникальная система, получившая серьезное развитие с появлением выплативших Долг кидов, регулярно осеменявших или рожавших потомков этим родам. Правда, у правящих тирвильцев был серьезный недостаток. Эмоциональный инфатилизм, обостряющийся, как только их что-то выбивает из равновесия.
Великий Князь Ормус Опала был очень серьезно из равновесия выведен.
— Вы мои условия слышали! — практически визжал он нам в уши через динамики радиостанции. В истеричном тоне правителя звучали как нотки изумления нашим нахальством, так и присутствовало возмущение, надежда на чудо, просьба, и требование, — Либо Кригстан нам помогает и помогает немедленно, либо я не дозволю никакой встречи с Петром! Даже на разговор! Даже по радио! Исключено!!
— Он боится, что Должник бросит их…, — тихо прошептал мне на ухо Крюгер.
