Вроде бы он именно их материализовывал, когда играл с демоном.
Интересно, сколько уже прыгал Лихаэль? Пожалуй, с него сталось бы так скакать с той самой минуты, как Ася ушла в дом… или все-таки нет – наверное, так долго скакать на одном месте ему бы быстро наскучило, а скуку непоседливый первопредок не переносил.
Итак, питомцы нашли тепленькое местечко, вероятно, поставив Асю на социальной лестнице где-то вровень с собой, потому и бесцеремонно вторглись в девичью спальню. Впрочем, быть милым и пушистым это большой бонус по жизни. Выгонять обаятельных засранцев из кровати у Аськи нога не поднялась. Фанатиком мягких игрушек и зверушек она не была, но эти два голубоглазых чуда – Ай и Кий – ей понравились еще в крылатом обличье. Так что, смирившись с пушистым соседством, Аська погладила ближайшего зверька, до которого дотянулась, второй же, обделенный лаской, не открывая глаз, по-пластунски подполз от ног выше, так что и его можно было приласкать.
Аська погладила и почесала за ушами и под подбородком обоих. Звероморфы синхронно усилили мощность генератора урчания. Так троица сонных обитателей древо-дворца нежилась в кровати до бодрого возгласа Лихаэля:
– Вы почему еще спите?
– Потому что хотим, – ответила Аська, досадуя на саму себя. И как она ухитрилась упустить Лихо из виду? Ведь секунду назад еще был на лужайках, а сейчас уже двери вышибает, гиперактивный адреналиновый маньяк!
– Я уже встал! – надменно объявил предтеча.
– Тоже мне новость, вот если бы ты сказал, что идешь спать, я бы удивилась, – проворчала Аська, сцеживая сладкий зевок в ладошку и вылезая из кровати. Пижамная туника и укороченные штанишки, предоставленные для сна незримыми помощниками, выглядели вполне пристойно.
– Нам пора! – не став даже реагировать на шпильку по поводу своего неординарного режима дня, провозгласил Лихаэль. Два крылатых котенка, буквально на глазах превращающиеся из малышей в подростков за считанные часы, приземлились у его ног.
– Умоюсь, позавтракаю и пойдем! – Ася осталась верна своему стремлению придерживаться хотя бы подобия режима дня и не сигать по мирам на голодный желудок. А то ведь на поводу у Лиха только пойди, до сумерек проскачешь без куска хлеба и глотка воды, не говоря уж о чем-то большем. – Кстати, может, и звериков накормить-напоить надо?
– Их-то зачем? – удивился предтеча.
– За компанию, – пожала плечами Аська.
– Звероморфы не вкушают пищи, – наставительно пояснил Лихаэль.
– Не едят, потому что вредно, как собакам шоколад, или не едят, потому что их не кормят? – скрупулезно уточнила детали Ася.
– Хм, – теперь настал черед предтечи на миг-другой задуматься и посиять очередной идеей. О, эти искры сумасшедшинки в переливающихся невозможных глазах Лихаэля ей уже были знакомы.
«Кажется, я разбудила монстра, – подумала Ася. – Да нет, какое разбудила, он и не спал, так, на миг-другой придремал».
Лихаэль тем временем отдал распоряжения незримым слугам и буквально погнал Аську с компанией в комнату к накрытому столу и полу. Стол был для девушки, для звероморфов же было организовано место приема пищи в виде длинной лавочки у стола с рядом мисочек, полных разнообразного содержимого, жидкого, твердого и кашеобразного.
Судя по этой демонстрации, предтеча всерьез подошел к решению вопроса: «Едят ли звероморфы, а если едят, то что именно и сколько». Теперь он намеревался провести натурный эксперимент. Судя по заинтересованным мордашкам питомцев и мелькающим в пасти язычкам, они голосовали за проведение опыта всеми конечностями и крылышками в придачу.
Пока Лихо оказался занят, Аська уселась за стол и принялась за кашу с фруктами и какой-то настой или местный аналог чая. В подробности не вдавалась, время потеряешь, начнешь выяснять, останешься без завтрака. Травить-то ее тут точно никто не станет, во всяком случае, до тех пор, пока предтеча не наигрался с кормежкой питомцев. Так что надо успеть поесть самой, раз уж увлекающийся первопредок увлечен новой забавой.
Незримые слуги в очередной раз показали класс, доказав, что физический облик не является непременным условием бытия отличного повара. И так решила не только Ася, зверики подошли к процессу дегустации скрупулезно. Обнюхали каждую миску, в каждую сунули нос и, что удивительно, действительно стали есть. Причем совершенно разную пищу: тот, что был правее, ел фруктовый салат, тот, что левее, был более традиционен: он лопал мясо, впрочем, не сырое, а под каким-то бело-розовым соусом.
Лихаэль был в восторге от результатов эксперимента. Подопытным досталось еще несколько мисочек, но меру предтеча все-таки знал. Перекармливать малышей не стал, удовольствовавшись собранной информацией: звероморфы действительно едят пищу, если их кормить, но пищу разную, несмотря на полную идентичность выбранного внешнего облика.
Довольный, как мытый слон, предтеча дозволил всем питающимся закончить завтрак и только потом вернулся к своему главному интересу: продолжению поисков силы, забранной у него лично и у Шеардина неизвестным врагом или врагами.
Перемещаться из древо-дома Лихо на сей раз почему-то не желал. Возможно, дом каким-то образом выразил хозяину свое неудовольствие от скачков? Словом, компания из одной подневольной и трех добровольцев вывалила на порог, и первопредок, вечно бегущий впереди паровозного дыма, булькнул. Он угодил ногой в широкий вазон с водой, где плавали симпатичные цветочки-кувшинки нежных расцветок.
– Мило, кто это тебе подарочек приготовил? – оценила Ася композицию «возмущенный Лихо одной ногой в вазе, полной воды». – Тайный поклонник?
– Это твой поклонник, любитель купания и острых ощущений, – процедил Лихаэль, глянул на свою намокшую ногу и расхохотался: – Символичный подарок!
Вытащив конечность из подарка, предтеча вмиг привел себя в порядок, схватил Аську в охапку и явно собрался переноситься.
– Как ты это делаешь? Как определяешь, куда надо? – уточнила Ася, чтобы в очередной раз не оказаться неведомо где.
– По частицам силы Шеара и по твоему дару. После ритуала сети он указывает путь, как стрела. Я лишь выбираю почти наугад, куда следовать сейчас, – почти отмахнулся предтеча и перенос свершился. Прямо в облако пороховой гари, на качающуюся палубу посреди безграничных, насколько хватало взора, просторов воды!
– Сусанин, мне тут не нравится, – выпалила Аська и рухнула на доски, сбивая с ног ловкой подсечкой Лихаэля. Над головой прогремел выстрел.
– Нас тут не любят! – указала она на очевидное, оставаясь в горизонтальном положении, чтобы не попасть под шальную пулю, и морщась от ора, брани, грохота оружия.
– Бросай оружие, красавчик! – заорал бугай с обнаженным торсом, поводя саблей в левой руке и массивным пистолетом в правой, словно не знал, какую показать, чтобы нагнать больший ужас. – Не знаю, как ты с этой тощей сучкой с «Арабельды» сюда сигануть умудрился, а только все зря. Кораблик мы сейчас на абордаж возьмем. Ты мальчик сладкий, если кобениться не будешь, цел окажешься и в тепленьком местечке.
