Просторная воняющая зверем пещера с характерными полосками от заточки когтей на стенах продолжилась еще одной столь же ароматной залой. Кости тут тоже имелись, разве что сбивающего с ног запаха свежих экскрементов не присутствовало. Вторая «комната» завершилась не тупиком, а сужающимся по всему периметру коридором, в который, как подсказывал Асе нос, ответственный квартиросъемщик звериного происхождения не совался. Скорее всего, не проходил по габаритам.
Зато сама она и ее спутник влезли спокойно и шли рядом, а не гуськом. Прикинув размеры «невпихуемого» зверя, Ася передернула плечами, от всей души понадеявшись, что встречаться им не придется. Оказаться закуской для местного варианта пещерного медведя или саблезубого тигра (кажется, именно эти создания могли пересекаться с динозаврами на излете эпох) откровенно не хотелось, потому как, в отличие от Лихо, Ася Покрышкина самоубийцей и адреналиновой наркоманкой не являлась. Она вообще была сторонницей если не ЗОЖ, то хотя бы разумного поведения.
– «Куда идем мы с Пятачком…» – бормотала себе под нос Ася, пиная мелкие камушки носком сапожка, на поверку оказавшегося куда удобнее привычных, как тапки, битых жизнью кроссовок.
– Кто такой Пятачок? – уточнил заинтересованный Лихо.
– Пятачок – это свинья, которая дружила с медведем, – машинально ответила Аська и, подумав, присовокупила: – И как на твои выходки глянешь, так сразу поймешь, что песенка справедлива!
– Кстати, Шеардин, бывало, в дракона или медведя оборачивался. Но я вепрем не был, не люблю звериных форм. Лучше птица.
– Ага, обломинго – это ты. Подходит больше Пятачка, – изменила точку зрения Ася и резко затормозила, когда коридор раскрылся, оборачиваясь вовсе не пещеркой или пещерой, а огромным подземным залом.
– Как выглядит птица обломинго? – всерьез увлекся темой Лихаэль.
– Неизвестно. Это мифическая птица. Но очень вредная, постоянно нарушает чужие планы, цели и мечты, – отрезала Аська.
– Похоже, – расплылся в довольной улыбке первопредок, не став вдаваться в подробности того, как ухитрился попасть в легенды мира человечки. Мало ли какой след и где он оставит за сотни тысяч лет?
Аське же только и оставалось, что изобразить очередной фейспалм. Встряхнувшись, она продолжила путь. Стараниями развлекающегося Лихо в коридоре было не то что светло, скорее даже ярко. Потому поначалу Аська не придала значения тому, что там впереди тоже что-то светится или вспыхивает. Лихо мог начудить что угодно.
Вспышки происходили слишком упорядоченно, не похоже на неритмичные всплески ярких красок, которые колдовал предтеча.
Именно это вынудило Асю притормозить и присмотреться получше. Коридор обрывался громадным подземным залом, свод которого терялся в невообразимой для подземного пространства выси, а внизу гостей встречали роскошные, выше человеческого роста, леса сталагмитов, более похожих на друзы хрусталя кардинально черного цвета. Именно эти друзы почему-то излучали неровный свет. Они раздражающе неритмично и удивительно недружно посылали в пространство вспышки черного света.
Ан нет, не только черного. Прищурившись и поднеся руку козырьком ко лбу, Ася уловила еще один оттенок, проскальзывающий в неровном хороводе вспышек. Сиреневый или фиолетовый. И только теперь поняла, что они с Лихаэлем пришли на место. Именно от этих странных кристаллов-сталагмитов и исходило ощущение неправильного зуда.
– Ого! – воскликнул заинтригованный Лихаэль, наскоро изучив «заросли» и сам себя поправил: – Нет, ого-го-го!
А затем с нетерпеливой жадностью скомандовал:
– Давай их все разобьём!
– «Где ж я вас всех хоронить буду?» – процитировала строчку из старого анекдота Аська, прикинув масштабы пещеры, время, потребное на акт вандализма, и объем усилий. И мрачно конкретизировала: – Ты даешь нереальные задания.
– Почему? – удивился Лихо, наклонился, поднял с пола пещеры приличного размера булыжник, дохнул на него и протянул девушке: – На, кидай! Все разобьется!
– Заколдовал, что ли? – вяло полюбопытствовала Ася, ощущая в руке горячий, будто его только сняли с батареи, увесистый камень.
Лихо, не признающий стандартов в магии, брезгливо фыркнул и поправил:
– Насытил своей силой. Кидай же!
– Ну о’кей, – сдалась перед напором Аська и, как при сдаче норматива на метание гранаты с места, размахнулась и швырнула камень вперед по высокой параболе.
Бдыщ-щ-щ! Бдзинг! Тр-ень! Бреньг! Та-ра-рах!!!
Эхом по пещере загулял все нарастающий звон. Кристаллы под воздействием единственного зачарованного Лихаэлем и посланного в полет энергией Аси камня осыпались черно-фиолетовым крошевом. Уже привычно свивались в жгуты освобожденные искры силы, устремляясь в невиданные дали.
Но одновременно с погромом внизу наверху тоже нарастал шум. Только на звон он был ничуточки не похож, скорее, напоминал шелест гигантских крыльев и пронзительный на грани или даже за гранью ультразвука писк.
А потом на осквернителей пещеры ринулась стая гигантских – иному орлу удавиться со стыда – летучих гадов. Кожистые крылья, вытянутые, как клювы, острозубые пасти, вытаращенные глазищи. Хозяева пещеры, чем-то похожие на помесь птеродактилей с летучими мышами, напугали Аську до жути. Она тоже вытаращила глаза, застыла, заслоняясь скрещенными руками, и отчаянно завопила:
– Сгиньте, твари!
Ближайшие к ней заходящие для атаки создания, впитавшие часть силы кристаллов, взорвались мелким крошевом. Но если у кристаллов это выглядело стильно, то с живыми получилось жутко. По ее рукам и голове забарабанило колкое, склизкое, мерзкое, теплое. Щеку обожгло болью.
А «птички» уже заходили на новый виток для атаки. Клёкот вперемешку с рыком обрушился на многострадальные Асины уши. К воздушному бою подключились перенесшиеся в пещеру звероморфы. Они были в своей изначальной форме крылатых, но уже совсем не птенцов. Правда, хриплое рычание, рвущееся из груди пары защитников, никак не походило на звуки, приличествующие птицам, даже хищным.
Новые враги заставили стаю тварей усомниться в своей несомненной победе. А когда к рыку звероморфов добавилось раскатистое рычание, вылетевшее из глотки Лихаэля, атака оказалась скомкана, толком не начавшись.
Нарастающий визг сменил траекторию и стал удаляться. Аська глянула на тварей между пальцев прижимающихся к лицу рук. Стая устремилась куда-то в темноту впереди. Кажется, там был проход в другую пещеру.
– Неудачная защита, – пренебрежительно прокомментировал Лихо. – Купол не поставила, а атакующим по площади ударила.
– Купол? Атака? – сипло выдохнула Ася, вытирая с лица кровь. Кажется, что-то из того, что ее ударило и запачкало, вдобавок еще и порезало щеку. – Заткнись, а? Я до смерти перепугалась. Не умею я колдовать, сам же знаешь.
– Я бы не дал тебе умереть, – чуть удивленно проронил предтеча, разворачивая человечку лицом к себе и пальцем стирая с лица кровь, заодно с порезом. Красный мазок, оставшийся после процедуры на руке, Лихаэль просто слизнул языком. Ладно хоть не причмокнул.
