Взбив кулаками длинную подушку, Ася запрокинула руки за голову и уставилась в потолок. Чего-то накатил депресняк. Захотелось с дядькой на рыбалку, туда, где не будет дурацких улыбочек Лиха, а только густой туман, плеск игривой рыбы поутру, кваканье лягушек в камышах, шум дождя по крыше палатки и потрескивание веток в костре. И никаких экзотических ароматов, больше приличествующих дорогим духам. Только тина, рыба, дым и свежесть после грозы. И похлебать захотелось не изысканных деликатесов от незримых слуг первопредка, а ухи. Дядька готовил ее мастерски, сколько Аська ни пыталась в точности следовать всем его ухваткам, так вкусно не получилось ни разу. Съедобно и только.
Ася до боли прикусила губу, чтобы не разреветься, как девчонка, не завыть, как неразумный дикий зверь. Мокрый нос, ткнувшийся ей в щеку, и сочувственное мурчание стали полной неожиданностью. О том, что звероморф тут, рядом, она успела забыть. Сграбастав зверя в охапку, Ася замерла, свернувшись клубочком на кровати и слушая, как тарахтит моторчиком уникальное создание.
А потом просто застыла, уставившись на узкую полоску браслета-гейса на запястье, в которую уперся взгляд. Теперь, когда рукав задрался, она отчетливо видела бледно-голубой, местами с переходом в яркую лазурь оттенок метки богини. Кажется, за всеми перипетиями дней минувших она перестала следить за цветом навязанного тату, а зря! Возможно, конец ее мучений – идиотских приключений близок. Или хотя бы близок конец какого-то этапа этих приключений.
Потрепав в последний раз звероморфа по лобастой голове, Аська навестила ванную, умыла лицо под ледяными струйками и нашла в себе немного моральных сил поискать Лихо.
Глава 25
В гостях у…
Древнейший нашелся на натуральных качелях слева от древо-дворца. Сидел себе на чем-то вроде выращенной в форме петли живой красно-черной лозе и качался, задирая ноги до неба.
– Эй, Лихо, слезай! – крикнула Покрышкина, остановившись на вроде как безопасном расстоянии от экстремала мирового или даже вселенского масштаба.
Первопредок себя упрашивать не заставил, взял и спрыгнул с растительных качелей на самой верхней точке и не грохнулся, понятно, а опять мягко, как листик, спланировал, встав рядом с девушкой.
– Соскучилась? – белозубо уточнил безумец. – Кстати, это тебе!
И небрежно всучил Аське шедевр: вырезанную из голубого камня, добытого из брюха инопланетного гада, – брошку в виде диковинного цветка. Красивую до невозможности и саму казавшуюся живым цветком.
– Спасибо, – просившиеся на язык слова об уровне «скучания» по первопредку Ася проглотила. – Ты истинный творец, а не только творюга порой! Но я спросить хотела, – девушка приколола брошку на груди и ткнула под нос Лихаэлю руку с браслеткой: – Смотри, не пора Галю навестить?
Лихо бесцеремонно сграбастал запястье девушки в свои пальцы и выкрутил руку почти до боли, хорошо еще, что не до растяжения или перелома. Поднес к губам, лизнул метку и довольно прищурился:
– А пойдем, поболтаем!
Дальше случилось то, чего в общем-то Аська ожидала, хоть и не обладала даром предвидения. Лихо сгреб ее в охапку (ладно хоть не дернул) и прыгнул на лесную тропу. А уже та, как скоростной эскалатор, доставила парочку на священную живописную полянку в окружении сиварий. Там царила тишь, гладь и благодать ровно до того мига, пока первопредок не заорал зычно, распугивая всю живность:
– Гиаль!
И все бы ничего, да Аська не успела от приколиста отшатнуться и едва не оглохла на одно ухо. Может, голос у предтечи и был мелодичным, но кошмарное превышение всех норм по децибелам сие не отменяло.
– Лихаэль… – неприязненный женский голос издалека прозвучал куда тише.
– Твой лес почти чист, сеть девица не порвет, не смотает нитей, не по ней работа. Признаешь гейс исполненным? – в лоб выдал первопредок.
– Ге-ейс… – протянула Гиаль и резко отрезала: – Нет! Мои владения не чисты, паутина, о которой ты, Аэрдан, говорил, не исчезает, лишь меняется, истончаясь незначительно.
«С…а, – мысленно выдала Аська. – Я же не могу все исправить, Лихо сказал, что эта сеть из кусочков силы пропавшего Шеара образовалась. Чтоб ее убрать, надо его отыскать и заставить порядок навести. А его даже Лихаэль найти не может».
Лихо стоял рядом, и надменная ухмылочка кривила красивые губы. Похоже, первопредок с самого начала знал, чем кончится сделка с богиней, только дурочка Аська строила какие-то иллюзии относительно честности Гиаль. Зря! Она вроде как обещала, но древний циничный анекдот «да мало ли что я на тебе обещал» сейчас полностью соответствовал ситуации. Условие изначально было практически невыполнимым. Потому, небось, Лихаэль ничуть не опасался потерять свою пока не надоевшую игрушку – забавную человечку.
Покрышкину осенила неприятная, но вроде как продуктивная идея.
– Лихо, а можно по тому компасу из боли попробовать самого Шеара найти, если это кусочки силы его и нитки от него идут? Если надо, можешь повторить с огнем, – исключив богиню из круга общения – единственное, что могла сделать, опуская банальное обкладывание матом, обратилась Ася к первопредку.
– Может быть, – призадумавшись на миг-другой, согласился предтеча. – Из свежей точки завершения поиска можно попробовать сделать новый шаг.
И тоже более не обращая внимания на лживую богиню, ухватил свою человечку за руку и прыгнул на тропу. Оттуда же последовал снова неизвестно куда и черт-те как.
Ветер гнал по небу клочки серых туч, листва с деревьев сыпала дождем, тихий шорох полнил реальность. Ладно еще дождя из мокрых капель на голову не лилось, иначе было бы совсем тоскливо, потому что Лихо дернул Аську в очень характерное местечко с оградами, памятниками красивыми статуями и небольшими… хм, домиками.
Только какие-то они все были кособокие, скученные и странно сложенные не на травке или земле, а на плохо обработанных каменных плитах.
– Ёкарный бабай, – уже привычно выругалась Аська. – Местечка попозитивнее ты не мог найти для начала поиска?
– Чем тебя угнетает мастерская? – удивился Лихо специфике мышления спутницы.
– Мастерская? – тупо переспросила девушка, оглядела все вокруг еще разок и запоздало сообразила: они оказались вовсе не на кладбище, а на задворках мастерской по металлу и камню. – М-да, ошибочка вышла. Тогда претензии снимаю, и что именно из этого барахла нам надо? Опять мне искать на ощупь, то есть на щекотку? Или сразу с огнем…
– Нет. Поищи для начала черные камни, иного черного материала я поблизости не вижу, – вполне себе рационально предложил первопредок.
С чего его вдруг на здравые советы потянуло, Аська даже удивилась на секунду-другую. Обыкновенно Лихо все больше прикалывался и создавал проблемы, чем решал их. Может, надоело, наконец, и пожелал не прямо Покрышкиной и косвенно Гале нервы мотать, а встретиться-таки с давно не виденным приятелем.
