Столкнуться в пустыне под светом двух солнц с мрачным черным типом в эффектном плаще и с ведром на голове – это круто, но лучше Покрышкина о таком почитает в электронной книжке. Жить же будет в условиях стандартного мира среди обычных людей, а не рядом с типами, переворачивающими законы вероятности, физики, биологии и реальности в целом только потому, что им так захотелось. Чем дольше Ася смотрела на парочку Лихо-Шеар, тем больше понимала тех, кто хотел для древнейшего сна, желательно вечного. Нет, убивать его она не желала и сейчас, но снизить градус энтузиазма – было бы совсем неплохо.
Наконец Шеардин завершил рукомашество. Довольно улыбнувшись, он вернулся к Лихаэлю и Аське заодно.
– Теперь-то к Гале? – сочла нужным уточнить замотавшаяся и изрядно подергавшаяся девушка.
И почти не удивилась (гадости всегда случаются чаще позитивных событий), когда Шеар коротко проронил:
– Нет.
Глава 32
Это вам не Буратино!
Эскапада уже начала казаться Покрышкиной чем-то вроде плюхнувшейся на бок восьмерки. То есть бесконечностью, конца и края которой нет, не было и не будет. Бог между тем повернулся к Лихо и задумчиво промолвил, опять отбивая ритм по подбородку:
– Ты говорил о нитях моей силы, оплетших Лес Гиаль. Я ощущаю их, но притянуть к себе все разом, без вреда для Леса, пока не могу, не способен к столь тонкой манипуляции.
«Когда это Лихо успел все про черную сеть рассказать, вроде только про камни сообщал? – запоздало удивилась Ася. – Или они общаются не только и не столько словами? Не на дактиле же? Телепаты? Впрочем, нафиг, пусть чего хотят делают!»
– Я должен прежде собрать еще некоторую долю силы, рассеянной в мирах, – не столько пояснил, сколько продолжил мысль Шеардин.
– В таком случае используй дар Аси и выбери направление, – пожал плечами Лихаэль, не видя проблемы в продолжении приключений, а тем паче не видя ни малейшего желания осведомиться о желании самой девушки участвовать в скачках. – Ты сам ныне ощущаешь крупицы своей силы, а ее дар – ориентироваться на ближайшее мощное скопление – приблизит цель.
Сочтя предложение логичным, Шеар не стал хватать девушку, как Лихо, в охапку, он опять протянул руку и пошевелил пальцами, словно читал нечто на шрифте Брайля, написанное прямо в воздухе перед Покрышкиной, причем текст покрывал поверхность от макушки до пят девушки.
Как бы то ни было, чтение оказалось успешным, Шеардин довольно похмыкал и окружил всю компанию золотистой сферой. На долю секунды сфера помутнела, заслоняя обзор, а когда снова восстановила прозрачность, мир вокруг уже был совершенно другим.
– Ну… хотя бы не два палящих солнца, пустыня и не под водой… и, да, еще вокруг никаких драконов, – почти порадовалась Ася, невольно ежась от прохладных брызг, долетающих со стороны бурливой неширокой речки, несущейся пенными перекатами между скал.
Зверей, во всяком случае крупных, чтобы сразу заметить, вокруг не было, только буро-зеленый налет на камнях, редкие желтовато-зеленые травинки тут же и в отдалении пара каким-то чудом ухитрившихся вырасти в таких условиях деревьев с темно-бурой корой. Они переплелись стволами и ветвями друг с другом, скалами вокруг и наверняка еще ухитрились пробурить корнями камни на максимальную глубину, чтобы не быть снесенными в один не прекрасный день разбушевавшейся в сезон или непогоду речушкой.
«И что нам здесь надо? Популяцию каких тварей будем искать?» – попыталась прикинуть Ася, не заметившая ничего криминального: парящая в вышине птица вроде не могла претендовать на громкое звание причины. Покрышкина шагнула чуть ближе к воде, чтобы проверить: вдруг в ней плавает что-то выдающееся. Рыб взгляд не нашарил, зато сама речка буквально заставила Аську раззявить рот. Вода в ней переливалась всеми цветами радуги: от насыщенно-красного до вниз по гамме – фиолетового. И нет, краску в жидкость никто не добавлял. Всему виной были мельчайшие водоросли, ковром устилавшие дно. Именно они дарили воде столь потрясающее разноцветье.
– Магическая ряска? – бормотнула под нос Аська.
– Нет, здесь есть лишь та магия, что чудом природы именуется, – мимолетно укорил человечку Лихаэль, и сам не без удовольствия скользя взором по ярким водам реки.
«Если нет живности, значит, Шеар переквалифицировался в ботаника?» – на миг-другой задумалась девушка, оценивая неповторимую экзотичность растительности, и вздрогнула не только от холодных брызг, но и от приближающегося шума.
Больше не пришлось гадать, зато потребовалось срочно спрятаться за Лихо. В воде показались несущиеся по быстрине, сталкивающиеся, поднимающие веера брызг и потрескивающие ветвистые стволы спиленных деревьев. Бурый их цвет напоминал парочку, самоотверженно балансирующую на скалах. Но стволы отличались куда большей прямотой и толщиной.
Рядом с Покрышкиной послышался натуральный скрежет зубовный. Ася в первый раз слышала и видела, чтобы кто-то скрипел зубами, не фигурально выражаясь, а вот так, натурально, громко и с чувством. С чувством всесокрушающего гнева. Золотая аура, окружающая Шеардина, стала ярче и обзавелась черными протуберанцами. Вот теперь Покрышкина готова была биться об заклад, речь шла не о связанной недругами силе, а о натуральной злобе.
– Чего он? – Аська пихнула Лихо в бок, перемещаясь не за спину первопредка, а по другую сторону. Хрен с ней, с холодной водой. Как вымокнет – так и высохнет, а вот под горячую руку попасть тому, что в натуре сейчас себя не контролирует, пусть и совершенно не понятно, по какому поводу – это поопасней будет.
Шеар замер, уставившись на бревна мертвыми от гнева глазами, грудь его бурно вздымалась, руки сжимались в кулаки и черно-золотые искры сыпались с них на траву и камни с едва слышным шипением.
Лихаэль шагнул к другу, положил руку ему на плечо, нет, не похлопал легонько в знак ободрения, скорей придавил Шеардина так, что тот чуть согнулся и в самом деле ушел ногами в камень, как в песок, на несколько миллиметров.
Отчаянный взор бога встретился с яркими глазами древнейшего. И тот понял без слов.
– Вот оно что… – сочувственно проронил Лихо.
– А для не телепатов? – нервно попросила перевода Ася.
– Срубленные деревья, они разумны, даже лишенные корней, бьются в агонии и кричат, – мрачно пояснил первопредок.
Совет выпить успокоительного и не верить всем голосам, которые что-то кричат и советуют в твоей голове, Покрышкина опустила, как годящийся лишь людям. Если ЭТИ слышат, значит, действительно слышат, а не галлюцинируют. Следующую рекомендацию выловить срубленных бедолаг и похоронить или, что было бы проще, устроить им погребальный костер Ася и вовсе проглотила. Побоялась, что за такое вполне здравое предложение ей может серьезно прилететь от любого из чокнутой парочки, а то и от обоих сразу. Потому выпалила первое же безумное, что пришло в голову:
– Тогда выловите их и сделайте энтов. Корней, конечно, нет, но ветки имеются, а уже срубленные в ходячие деревья вполне можно превратить с вашими-то силами! И пусть охраняют сородичей от посягательств топоров.
