– Чистая энергия, грязная энергия. Думаешь, мне из этого что-то понятно?
– Плоть будет не мясо и кости, а свет и сила. Но с виду и на ощупь, если мастер творил, не отличишь, – пояснил древнейший.
– Пошли, – мигом решилась девушка, сама ухватив собеседника за руку.
Лихо подмигнул Аське и шагнул, будто раздвинул занавес в театре, сразу в горы, на каменную площадку со множественными каменьями-балансирами. После этого обратился не к обитателям места, а к спутнице:
– Зачем мы пришли, они уже знают, можно не повторяться. Удобно! Ну так что, Равновесные, пойдет вам такое соглашение, или я еще пару местечек знаю, куда можно заглянуть, – нахально провозгласил древнейший, давая понять, что благоговение, а тем паче уничижительные просьбы – это не по его части.
– Услышали мы тебя, Лихаэль Аэрдан! Твою роль проводника на пути мы зачислим как наше поручение. Отныне Шеардин, обретший спутницу по душе и сердцу, с холодным разумом его идеи оценить способную, для баланса миров не угроза. Информацию о том мы до Гиаль Сильтель донесем, – авансом объявили Равновесные.
Аська мысленно потерла ладошки, представляя физиономию Гальки, лишившейся не только замороченного мужика, но и повода для козней Лихаэлю. Все по закону, все по воле тех самых Высших, которой она свои делишки прикрывала, и, кажется, Высшим это не понравилось. Хотя вообще-то Гиаль следовало бы еще и наказать хорошенько за все ее выкрутасы.
– Мы не вмешиваемся в личные дела богов, – кажется, считав мысли, объявили Равновесные.
– Так это ж ваши дела были, когда она врученные и заныканные камешки сегодня в ход пустить собиралась, – удивилась Покрышкина и в сердцах, выплескивая накопленную обиду, выпалила: – Я б эту слишком умную вообще услала куда-нибудь ручками поработать. Шахты и каменоломни это, конечно, не ее, больше вреда, чем пользы, а вот какие-нибудь пустыни озеленять – в самый раз будет! Работа по профилю!
– Быть посему, коль Лихаэль Аэрдан за Лесом, Кхель-ли-вааалэ сотворенным, присмотреть возьмется! – провозгласили незримые судии.
– Почему нет, я им напомню об истинной сути эльфов, – согласился Лихо, пожалуй, даже удивленный вспышкой Аськи, ее предложением, но более всего тем, что его приняли Равновесные. А Покрышкина в свою очередь удивилась тому, что Лихаэль добровольно согласился опекать Лес. Но, с другой стороны, он, можно спорить на что угодно, собирался делать это в соответствии со своим представлением о присмотре. Если древнейший захочет снова сделать эльфов носителями истинного света, сделает. Пожелания ничьи слушать не будет. Так что, пожалуй, эльфам уже можно было начинать немножко сочувствовать. Особенно законнику Эльмиаверу и лесному Владыке.
Подводя итог, незримые и могущественные создания продолжили:
– Волю нашу Гиаль Сильтель о миссии новой немедленно огласим мы и проследим, дабы исполнена она была в точности. Посему, Лихаэль Аэрдан, коль условия вы принять готовы, которые мы вам со спутницей-парой огласили…
– Кха, ч-чего? К-к-акой парой? – вытаращилась Аська, отшатнувшись от первопредка, как от зачумленного.
– Связаны вы нерушимо обменом крови и силы! Древней ритуальной песнью о зове спутника узы скреплены, – с некоторым недоумением пояснили собеседники, совершенно не понимая, чего они такого «не такого» сказали.
– А? Что? – девушка ждала хоть каких-то более здравых объяснений от первопредка.
– Что, правда? – вроде как искренне удивился и сам Лихаэль, хотя потрясенным до глубины души или шокированным он не выглядел. Задумался на миг-другой, третий, заглядывая куда-то в глубь себя, почесал острое ухо и прищелкнул пальцами, являя разноцветную сеть, плотно оплетшую его и Аську.
Пожалуй, теперь Покрышкина поверила, что Лихо мог «слона-то и не приметить». В таком ярком плотном клубке мудрено было с ходу отделить одну нить от другой и истолковать смысл. А уж если в таких узорах смысл столь же прихотлив, как в иероглифах, где при повороте узелка не справа налево, а слева направо, все следует толковать совершенно иным образом, то даже злиться по-настоящему не получалось.
Кто она для Лихо? Забавная, хорошо еще не игрушка и зверушка, а компаньонка. С чего его должны беспокоить дотошно условия их связи? Древнейший, кажется, вообще таким правилам, как и вообще правилам, значения не придавал.
– Да, занятно, – быстрая улыбка мелькнула на ярких губах первопредка, легко считавшего шок девушки, ее сомнения и весь букет переживаний. – А и ладно. Проще в мирах гулять будет, если узы, пусть даже случайно скрепленные, ныне нерушимы.
– Как у тебя все просто, – пробормотала Ася. – А если я влюблюсь в кого-нибудь?
– Влюбляйся, – щедро разрешил ей древнейший и тут же пояснил свою мысль, не оставляя камня на камне от глупой идеи о прекраснодушии первопредка. – Если избранник будет достоин тебя, возражать не буду, а если нет, я его убью. Ты же член моей семьи, я должен блюсти твою честь!
Аська снова онемела, пытаясь подобрать достойный ответ, а Лихо щедро продолжил:
– Но, если тебе захочется влюбиться, лучше влюбляйся в меня!
– С чего бы? – фыркнула девушка. – Красавец ты, конечно, писаный, но зараза невозможная и вообще не человек.
– Мы все равно уже связаны, – беспечно пояснил Лихаэль. – Лучше напиться из знакомого источника, нежели рисковать пригубить дурного вина.
От такой циничной простоты Покрышкина только головой тряхнула, даже не пытаясь переварить «мудрость» древнейшего. Похоже, он относился к отношениям еще проще, чем некогда хиппи, и, наверное, разделял чокнутую «теорию стакана воды» ранних революционеров.
Лихаэль словно опять прочел ее мысли или настроение, издал переливчатый смешок и сгреб Аську в охапку. Чмокнул в пушистую макушку, привычно взлохматил волосы:
– Ты часть меня, узы сплетены и скреплены, пусть и без священных клятв у алтарей Великих. Чего ты злишься? Нам будет весело и интересно! Разве это не главное? – кажется, древнейший совершенно не понимал озадаченности человечки.
Ну да, он ведь о свадьбах с белым платьем в стиле кружевной торт, надеваемым раз в жизни, обычаями кражи туфли, бросания букета и прочее и прочее точно ничего не слыхал. Хотя, если говорить честно, сама Аська в этих обычаях тоже не особо понимала и пока (во всяком случае, Покрышкина только думала, что «только пока») понимать не очень-то и хотела. И, если уж взять гипотетические весы и на одну чашку бросить «платье-торт» и иже с ним, а на другую обещание Лихаэля «Будет весело», то второе Покрышкиной почему-то импонировало гораздо больше. Наверное, заразилась от древнейшего! Ну и пусть! Ругать ее за это некому. А романтика… эх, Лихо же обещал, стоит только захотеть.
Ася сама не заметила, как привязалась к Лихаэлю. Невозможный, шебутной, временами надменный и жестокий, но невыносимо обаятельный древнейший тип оттяпал изрядный кусок ее сердца или души. Да еще, похоже, сделал это под каким-нибудь мудреным заклятьем анестезии, потому осознала сакраментальную истину девушка только сейчас, когда ее бесцеремонно ткнули в нее носом.
