– И вообще, ты все равно другой расы тип, у нас ничего не выйдет, – все еще чисто машинально продолжила подбор возражений и брыкание Покрышкина.
– Почему? – искренне удивился древнейший, не наблюдавший за своей человечной повышенного чадолюбия. – Если ты захочешь… Ты же член моей семьи.
– Из-за какого идиотского ритуала, – въедливо напомнила Аська.
Лихо только пожал плечами, позволяя девушке иметь собственное мнение насчет ценности эльфийского ритуала, но, тем не менее, продолжил:
– Узы не только связали нас, они еще и медленно, но неотвратимо меняют тебя, делая членом моей семьи на всех планах бытия.
– Чего? – нахмурилась собеседница, не врубаясь в тему.
Лихаэль переливчато рассмеялся, забавляясь недоумением девушки и ее непониманием очевидного. Первопредок взмахнул рукой, вызывая из ниоткуда или создавая большое в полный рост зеркало без оправы. Сгреб Аську в охапку, притянул к себе и ткнул, нарушая все людские правила приличия, указательным пальцем в отражение:
– Смотри!
– И?
– Смотри на себя! – прикрикнул на девушку древнейший, чуток раздосадованный вопиющим непониманием очевидного.
И Аська, простимулированная этим окриком, посмотрела еще разок. Уже не большей частью на Лихо, а на свое собственное отражение. Посмотрела, присмотрелась, зажмурилась, тряхнула головой и еще разок посмотрела. Челюсть банально упала.
«Походу, ты, Покрышкина, очень сильно изменилась за лето», – мелькнула мысль в шокированном создании.
Она даже, как и Лихаэль только что, потыкала в упругую и ничуть не похожую на холодное стекло стандартного зеркала, поверхность. Зеркало, конечно, было не банальной амальгамой, стеклом и чем там еще полагается по рецепту, но отражение воспроизводило качественно, без искажений. А значит, без шуток так отражалась Ася Покрышкина, но какая!
Привычных каштановых прямых волос у девушки больше не было. Пусть короткие, они все равно лежали легкими волнами, но мало того, еще и выглядели как подкрашенные на кончиках и у корней в тот самый интересный закатно-искрящийся оттенок волос Лихаэля. А глаза? Обычные каре-зеленоватые глаза ее стали темно-зелеными с фиолетовыми тонкими лучиками. Костистое личико смягчило резковатые углы, до мягкого овала, ярче стали губы.
На девушку теперь смотрела не она сама, а какая-то незнакомка, возможно, очень дальняя родственница, лишь отдаленно похожая внешне на Асю Сергеевну Покрышкину.
– Ты чего со мной сделал? Я же теперь мутант какой-то, почти как в «Людях Икс», – жалобно выдохнула Аська.
– Я уже сказал – ты становишься в полной мере членом моей семьи, – почти терпеливо повторил первопредок, полюбовался на отражение и капризно уточнил: – Нравится?
– Странно, – определилась с промежуточной оценкой девушка. – Очень странно.
Лихаэль беспечно повел плечами, дескать, ничего, привыкнешь, и продолжил:
– Если захочешь детей, у нас смогут быть общие дети. Не сейчас, немного позднее, когда перемены в тебе завершатся, но могут. Забавно! У меня никогда раньше не было детей. Не хотел. Но это должно быть интересно! – древнейший снова расхохотался.
Аська представила не одного, а разновозрастную компанию, лучащуюся жаждой чего-нибудь свернуть в любом месте, где оказались, ради забавы, и потрясла головой еще разок. Пожалуй, она совсем к такому не готова, вот ни чуточки. Во всяком случае, сейчас. Хотя… да, дети у Лихо должны получиться еще теми милахами внешне, а вот за начинку ручаться Покрышкина не стала бы. Пока же, кажется, Равновесные, как их обзывал Лихо, предлагали работу?
Понимая девушку, наверное, лучше ее самой, Лихаэль прекратил смущать спутницу и громко поинтересовался наличием неотложных дел. Кажется, незримые обитатели, самоустранившиеся от разборок древнейшего с человеческой девушкой, вздохнули с облегчением.
– Затворите окончательно врата моста связующего или разрушьте его, – выдали Равновесные первое поручение и продемонстрировали сияющий круговорот непонятно из чего, от которого у Аськи мгновенно зарябило в глазах и затошнило.
– Забавно, возьмемся, – решил за себя и спутницу Лихо, пока Ася только собиралась переспросить: «Чего-чего надо делать? А конкретнее?»
Древнейший, все еще легонько прижимающий девушку к себе, прыгнул прямо в тошнотворный водоворот, отдаленно напоминающий буйство красок в луже с пленкой пролитого бензина. Слабая попытка Равновесных пояснить, что они лишь воспроизвели изображение, а вовсе не открывали портал до точки назначения, традиционно была проигнорирована. Открывали не открывали, какая разница, если Лихо взял и открыл.
Глава 40
Мосты и узы
Вместе с Асей они зависли в центре круговорота, где понятия верх, низ и стороны начисто терялись. Хотелось зажмуриться и сглотнуть, чтобы убрать пробки в ушах.
Лихо над ухом девушки что-то довольно мурлыкал, явно наслаждаясь происходящим. Потому, решив, что прямо здесь и сейчас ничего делать не требуется, Ася попробовала уточнить:
– Объясни, на что ты нас подписал, я не вникла. Я в работе сапера вообще ни бум-бум, весь мой опыт в пиротехнике ограничивается розжигом костра спичками, поджиганием бенгальских огней и дерганьем за ниточку хлопушки.
Древнейший, явственно получая удовольствие от всего происходящего, даже от трактовки его девушкой, хихикнул и снизошел до откровений:
– Миры различны по своему строению, Ася. Есть почти монолитные, есть слоеные, как пироги, разделенные легко или не очень легко проницаемыми границами. Случается, раздробленные таким образом части столь далеко за тысячи лет отстают друг от друга, переставая быть похожими, что мир вынужденно делится. Образуются несколько миров, не зависящих друг от друга. Поначалу они еще связаны, как младенец с матерью, тонкими пуповинами-мостами и по привычке считают себя одним целым. Даже их боги не всегда видят эти различия и эти границы, как признак разных, требующих разделения миров.
– Это мне что-то напоминает, верхний мир, нижний мир, средний мир… У скандинавов, кажется, в мифологии было. У них даже бог имелся, который в рог трубил, мостом заведовал и мог по нему проводить, куда надо, – постаралась припомнить девушка подробности из детской книги с красивыми картинками.
– Близко, – согласился Лихаэль. – Порой, если боги видят и достаточно могущественны для этого, они разделяют миры сами, обретая личные сферы влияния, порой в таком помогают Равновесные или иные блуждающие по мирам создания великой мощи. Рвать всегда легче, чем соединять, рубить проще, чем сращивать. Но и здесь есть свои тонкости.
– Ну да, если хирург заодно с воспаленным аппендицитом вырежет пациенту кусок кишечника, весело никому не будет, – кивнула Аська, вновь позабавив древнейшего своей человеческой логикой. – Значит, тебя подрядили на операцию по разрушению моста здешнего Хеймдаля.
– Что-то вроде того, – снова вроде бы и согласился и в то же время не подтвердил со стопроцентной точностью предположения девушки собеседник.
