Аська раздраженно наморщила нос. Порой у нее складывалось мнение, что они с Лихо, пусть и смотрят на одно и то же, видят нечто совершенно разное, будто у Аси просто глаза, а у древнейшего радар, сканер, тепловизор и чего-нибудь еще до кучи, вместо экзотических сине-зелено-фиолетовых гляделок. Ну да, все логично. Она-то, Покрышкина, просто хомо сапиенс, а он вообще ничуть не сапиенс, не считая некоторого внешнего сходства. Так ведь и у осьминогов глаза, как у людей устроены, а эволюция совершенно разными путями шла. И неизвестно, из кого эволюционировали и до чего еще доэволюционируются эти древнейшие, если, как обмолвился Лихо, они и на людей отнюдь не все походили. А заодно неизвестно, до чего еще мутирует она сама. Вообще-то ей никем иным становиться не хотелось.
Крепко зажурившись, Ася помотала головой и постаралась присмотреться к «бензиновому» круговороту. Суматошно трепыхаться сердце перестало. Почему-то девушка была совершенно уверена, каким бы чокнутым первопредок ни был, ее он на этот мост, в эту вращающуюся во все стороны сразу, не поддающуюся осмыслению бездну, не выронит. Нарочно бы кинуть, пожалуй, мог бы, если бы точно знал, что успеет поймать.
Спустя минутку девушка сдержанно ахнула и почувствовала сильное желание протереть глаза. Круговорот она видела по-прежнему, но только на одном плане, на втором, как на картинке со стереоэффектом, проступали очертания гигантского моста. Куда там скромным габаритам китайских гигантов, похваляющихся протяженностью в полторы сотни кэмэ с хвостиком. Этот мост был везде, огромен и всеохватен, и все было им.
Он гудел, как высоковольтная линия, испытывая неимоверное напряжение, будь этот колосс из стали и прочих материалов, наверное, он бы скрежетал и ходил ходуном от вибрации. Но материал этого моста был Асе неизвестен. Она очень сомневалась, что он вообще материален, то есть подпадает под законы, которым подчиняются твердые вещества.
Мост был повсюду и всюду он куда-то вел, причем девушка чувствовала, что ведет он в разные места, миры, направления. И вот эту громадину Равновесные предложили уничтожить Лихо так запросто, как партизану подорвать деревянный мостик через речушку.
А спустя еще несколько секунд завороженного созерцания Ася словно перешла на новый уровень объемной картинки и не завизжала только потому, что у нее отнялся язык.
Вся громада неимоверного моста не просто висела в переливах невозможного света и цвета. Оказывается, ее поддерживало столь же колоссальное создание. Его лапы и нити крепко прихватывали полотно дороги и фермы моста. Держателем громады был паук.
Арахнофобией Ася вроде как не страдала, но, кажется, прямо сейчас собиралась начать. Или не собиралась? Паук был столь громаден, что не воспринимался живым организмом.
Если Лихо послали разрушить мост, то станет ли паук спокойно смотреть, как древнейший в вандала играть станет?
– Это кто такой, который вроде как пауком выглядит? – почему-то шепотом спросила Аська.
– Хранитель моста, – беспечно, громко и чуть удивленно (чего это вдруг человечка в секреты играть вздумала?) пояснил Лихо. – Ты же сама говорила, такой даже у вас был.
– Наш по мифологии выглядел… э-э… куда более антропоморфно.
– А какая разница? – снова не понял первопредок.
– Не знаю, – честно констатировала девушка, теперь уже ни в чем не уверенная. – А как мост рушить, когда у него такой хранитель?
– Убить или договориться, – ответил Лихо, кажется, равно способный принять оба варианта, воплотить их и развлечься при этом.
– Тебе убивать не поручали, – скрупулезно уточнила девушка. – Устроишь тут развлекалово в стиле багровых закатов, а тебе снова какие-нибудь нарушения за это припишут.
– Могут, – здраво оценил причудливость Равновесных древнейший.
– А договориться с таким ты сможешь?
– Почему нет? – пожал плечами Лихаэль и раскрыл рот.
Вместо вежливых слов или на худой конец ругани с губ первопредка полился треск, скрежет, пронзительный вой и скрип, похожий на душераздирающие вопли, несмазанную калитку, заставили Аську торопливо зажать уши руками и очень пожалеть, что ни воска для заливки, ни берушей у нее нет. Могла бы убежать – убежала, но сфера, в которой Лихо держал ее и себя у «моста», проницаемой для девушки не была.
Счастье, что артикуляцией череды неповторимых звуков первопредок забавлялся не более пары-тройки минут, вызывая у Аси стойкое желание раздобыть термометр и проверить, не жар ли приключился с древнейшим. Вдруг какую-то здешнюю бациллу подхватил?
Замолчал Лихаэль так же неожиданно, как начал беситься. И воцарившаяся тишина резанула слух почище скрежета. Ведь к абсолютной тишине обычный человек не привычен. Все время раздаются какие-нибудь звуки, приятные уху, неприятные, почти не воспринимаемые и ощущаемые, как белый шум.
Здесь же и сейчас после «концерта» Лихаэля Аэрдана тишина воцарилась совершеннейшая. И самое неприятное было в том, что Ася не могла уверенно утверждать, что изначально таковой не существовало. Их разговор с первопредком превосходно работал в качестве звукового оформления.
Про тишину додумать Ася до конца не успела, начался следующий этап представления. И не Лихаэль был главным его героем. Гигантское паукообразное нечто, пасти которого девушка, к радости и во имя сохранения остатков собственного душевного здоровья, не видела, вняло выступлению первопредка и ответило.
Этот скрежет ввинтился в кости и под черепную коробку, вызывая тошноту. Лихо, очевидно, истолковал его не как беспредметный шум, а как речь. И ответил новой короткой порцией скрежета. Искоса глянул на спутницу и шепнул:
– Пора, коснись моста!
– А эта здоровенная хрень меня не прихлопнет одной грабкой? – опасливо уточнила девушка.
– Хранитель моста спрашивал, в воле ли Равновесных разрушение путей-мостов, связующих мир. Я ответил, – перевел с легким недоумением (почему ты этого не поняла?) Лихаэль.
– Ну как бы ладно, а у меня получится? – неуверенно спросила Аська, шокированная титаническими масштабами сооружения.
– Ты чувствуешь щекотку, при которой разрушала камни, сковывающие силу? – вместо ответа уточнил древнейший.
Только сейчас Покрышкина прислушалась к себе, чтобы ответить на вопрос. В самом деле она почувствовала те самые щекотные мурашки под кожей и одновременно снаружи. Мурашки, которые толкали прикоснуться к неправильным камням и обращали их в песок. Именно этой способностью человечки пользовался и Лихо, когда искал концентраты энергии Шеардина и свои собственные.
Послушав еще с минуту, Аська почти уверенно сказала:
– Чувствую.
И в награду за свое решение получила тычок в спину от древнейшего. Упасть он ей, конечно, не дал, но направление движения и требование начать уже действовать продемонстрировал четко.
Пожав плечами, девушка протянула вперед руку, не понимая, как она сможет коснуться того, что хоть и выглядит, как постройка, на самом деле точно не оно. И если Ася будет пытаться понять, что именно, то крыша съедет в неизвестном направлении. Потом, тряхнув головой, Покрышкина сделала так, как сказал Лихо. Просто протянула руку вперед и коснулась чего-то, щекотнувшего кожу, как сухой лед. Не больно, но совершенно точно неприятно.
