Смолкин перевоспитываться не спешил. Но на Белкину уже смотрел с нескрываемой нежностью. Она у него ассоциировалась с надежной кладбищенской плитой, только разукрашенной в яркий цветочек. Раз он решился поставить на холостяцкой жизни эту могильную плиту, так нужно было жениться на Белкиной! Правда, долго думать на эту тему Смолкину не дали. Главред навешал на него заданий, и тому пришлось работать в поте лица.
Действительно, рассуждала в соседнем кабинете Люся Селиванова, когда-то все должно войти в свою колею. И их отношения с Федором, и отношения Федора с Настеной. И Глеб. А что Глеб? Утром он был таким, как будто между ними ничего не произошло. А что, собственно, было-то? Поцеловались в порыве страсти перед лицом опасности или не лицом, а как там называется физиономия питона, и разошлись по своим квартирам. Правда, ее квартира, это совсем не ее квартира. Придется опять врать Глебу, изворачиваться, и все это ради подруги! И ради себя, конечно же. А то спасатель может и не прийти больше, даже если Люся снова выкрутит лампочку в ванной и сломает трубу.
Домой с работы они возвращались по отдельности: Люся зашла в магазин за продуктами, потребовав деньги у супруга через Настену, а эти двое отправились к Смолкину вместе. Белкина настолько вошла в роль кухарки, что не могла оставить голодного Федора на Люськин бутербродный произвол.
Селиванова, закупив продукты, спешила домой. Ей не терпелось встретить Глеба, чтобы понять, как он на самом деле к ней относится. Во дворе дома стояла «Газель» с крупной надписью на боку «Центроспас». Нехорошее предчувствие гаденько завозилось в Люськиной душе. Глеб снова уезжал спасать кого-то другого. Она поглядела на автомобиль и на серьезных мужчин в его кабине, но своего спасателя не обнаружила.
Он стоял у квартиры Смолкина и собирался давить на звонок.
– Привет! – опередила его Люся. – Ты ко мне? – Она решительно перешла с ним на «ты», не желая тянуть резину и показывая тем самым их более близкие, чем прежде, отношения.
– К тебе, Мила, – улыбнулся брюнет и протянул ей какую-то корзинку. – Я ненадолго уезжаю, – он смотрел на нее такими добрыми глазами, что Люся снова обмерла. – Пусть он поживет пока у тебя.
– Пусть, – согласилась та, принимая корзинку.
– Корми его чаще, – Глеб чмокнул ее в щеку и побежал вниз.
– Обязательно! – крикнула ему вслед Люська и толкнула незапертую дверь.
Настена со Смолкиным возились на кухне. Вернее, возилась Настена, а Федор следил за процессом приготовления пищи, давая Насте совершенно бесполезные советы.
– Вот! – Люся поставила корзину на пол. – Оно будет жить у нас. Сосед попросил. Временно.
– Что там? – нахмурил брови Смолкин. – Очередная гадюка?
Люся испугалась. Об этом она как-то не подумала. Действительно, в корзине может оказаться все что угодно. Не зря она обмирает при виде Глеба. Ох, не зря. Видимо, он имеет такую власть над всякими гадами потому, что изучил их повадки. А изучил их потому, что они проживают у него дома!
– Что там? – повторила Настена вопрос Федора и, недолго думая, открыла крышку.
Никаких гадов там не было. Вместо них, свернувшись калачиком и подперев мохнатой лапкой симпатичную усатую мордочку, мирно спал пушистый котенок.
– Какая прелесть! – всплеснула руками Настена.
– Милашка, – улыбнулась Люся и погладила котенку хвостик.
– Гадость какая! – брезгливо сказал Смолкин, ревнуя девушек к котенку. – Только его в моем доме не хватало! А ты, Людмила, даже не поинтересовалась, может, у меня аллергия на шерсть!
– У тебя аллергия на жизнь, – Люся взяла проснувшегося от криков котенка и прижала к себе. – От таких чудесных лап не может быть никакой аллергии.
– Может, – продолжал возмущаться Смолкин. – И еще какая! Я уже начал краснеть и пухнуть.
– Меньше пей, Пухлик, и не будешь пухнуть, – заметила Люся и пошла с котенком в комнату.
– Нет, что делается! – гремел голос Смолкина из кухни. – Тащит в дом все что ни попадя.
– Ну что ты, Федя, – укоризненно сказала Настена, – он же прелесть…
– Прелесть… – пробормотал, поутихнув, Смолкин. – Посмотрю я, как эта прелесть изгадит мне ковры. Нет! Если я на ней женился в бессознательном состоянии, то это еще не значит, что я должен терпеть ее кошек. Или котов, кем оно там ни является.
– Ты не должен терпеть, Феденька! – жарко поддержала его Настена и тут же добавила: – Но потерпи. Недолго уже осталось!
– Вы что? – изумился Смолкин. – Опять меня хороните?!
Люся не обращала внимания на разговор подруги и супруга. Чем бы они ни тешились, лишь бы к ней с котенком не приставали. Она жалела об одном: что не успела спросить Глеба, как зовут это милое животное. К нему же надо было как-то обращаться? Люся решила, что котенка будет звать Муськой. Тот, между тем, окончательно проснулся, пристроился посредине комнаты на ковре и надул лужу. Люся вздохнула и побежала за тряпкой, чтобы успеть убрать лужу до прихода Федора. Лишний раз ссориться с ним не хотелось. У нее было такое романтическое настроение! Глеб отдал ей самое ценное, что у него было, – своего котенка. Он доверил его именно ей, а не кому-нибудь там еще.
Муська после туалета потребовал еды. Люсе пришлось вернуться с ним на кухню, где вкусно пахло, чтобы порыться в корзине. Глеб оставил коту аппетитное пропитание в блестящих пакетиках. Настасья заявила, что все это суррогаты, и Мусю следует кормить свежесваренной курочкой. Смолкин тут же заметил, что она собиралась кормить свежесваренной курочкой его, а не кота. Настя успокоила голодного мужчину, что курочки хватит на всех, и пригласила Люсю к столу, где восседал хмурый Смолкин, недовольный новым приобретением жены.
– Это еще что! – убеждала его Люся. – Некоторые жены, не спросив мужа, покупают себе норковые шубы и итальянские сапоги. – Она незаметно подмигнула Настене.
– Да, – та сразу же включилась в игру, – есть такие, которые покупают, не спросив. Вот я не такая! Я тебя, Федя, обязательно спросила бы.
– Правда?! – так искренне обрадовался Федор, что Люся подумала, не исправился ли он уже и не влюбился ли в Белкину. Она в последнее время старалась подстегнуть события.
– Правда! – сказала Люся. – Настя такая! Из нее получилась бы замечательная жена.
Смолкин скуксился. А она не поняла, пожалел ли он, что женился не на той подруге, или просто ему попался хрящик. Тем не менее сражение за котенка было выиграно. Мусю накормили, напоили и снова уложили спать в корзину, которую Люся предварительно отнесла в спальню. Смолкин хотел было возразить на это самоуправство, но ради Настены промолчал. Люся отметила, что его молчание в данном случае – золото, из-за которого Смолкина можно еще немного потерпеть.
Но терпеть пришлось не одного Федора. Внезапно, почти на ночь глядя, к ним в квартиру заявился Константин. Раньше по своей холостяцкой привычке он часто забегал к товарищу по перу, когда в стране происходили неординарные события: революция, кризис, перестановка в правительстве или просто поднимались цены на коммунальные услуги. Была бы, как говорится, причина, а водка всегда найдется. Люся встретила Константина хмуро, потому что кинулась открывать дверь, ожидая увидеть за ней Глеба.
