‒ Тихо, Калира. Сядь и не мельтеши, ‒ расслабленно отрезал я, медленно выворачиваясь из петли галстука на шее.
Все взволнованные вопли девушки моментально прекратились, и затем взгляд сразу же дёрнулся к патриарху Тёмного Течения. Хотя должен был признать, что держался тот молодцом в отличие от своих отпрысков.
‒ Кто надоумил тебя на помолвку? ‒ спокойно спросил я, отбрасывая удавку на стол.
После заданного вопроса Кертайс побледнел подобно сестре, а сама альва готова была провалиться под землю прямо на месте.
‒ Никто, я сам пришел к такому решению, ‒ с натянутой улыбкой соврал мужчина.
‒ Чудесно, ‒ осклабился лениво я, глядя тому в глаза. ‒ Задам сейчас еще один вопрос. Посмеешь мне соврать опять, Карз, и все трое вылетите отсюда пробкой. Кто тебе рассказал обо мне и Калире?
‒ Это был Кертайс, ‒ через мгновенье утробным голосом прошептала девушка, закрывая лицо руками.
Сучья кровь! Кто бы сомневался! Ох, если у него не было достойной причины для этого, то я отрежу ему руку прямо сейчас. Бездной клянусь!
‒ Заха…
‒ Подожди, Карз! Больше всего в жизни я ненавижу подстрекателей и предателей. А твой сын занимался именно подстрекательством! ‒ утихомирил я взглядом взволнованного патриарха и тот под напором моей ауры мигом замолк, а сам я медленно стал подниматься с кресла, глядя в наполненные страхом глаза Кертайса. ‒ Сейчас вопрос будет адресован тебе, мой длинноухий друг. Насчёт вранья условия те же. Зачем и для чего ты это сделал? Ты понимаешь, что своим блудливым языком усложнил все мои планы?
‒ Прости, Захар, ‒ растеряно зашептал парень с ужасом в глазах. ‒ Я думал… думал… что вы любите друг друга… Ты так спонтанно и резко… забрал из Царицына сестру, что я даже испугался. После я увидел её здесь такой счастливой рядом с тобой, вот и подумал… что вы скрываете свои чувства и тайно спите. Но у альвов… так нельзя… Так не принято! Это некрасиво!
Любовь? Некрасиво? Спите? Разрази меня трижды Бездна! Вот же идиот безмозглый! Так еще и ни капли вранья не произнёс.
‒ Зеантар, только не делай ничего плохого моему брату, пожалуйста… Прошу тебя, ‒ вдруг тихо и робко зашептала Калира мёртвым голосом.
Однако все слова мольбы я пропустил мимо ушей и, обмякнув в кресле, прикрыл устало веки.
‒ Ты безмозглый дурак, Кертайс, ‒ ровным голосом проговорил я, медленно выдыхая весь воздух из лёгких и полностью ослабляя ауру. ‒ Ты действительно считал, что я таким низменным образом использую женщин? Я забрал её сюда для обучения! Совсем скоро твой отец уйдет на покой, передаст свою власть ей, и альвам понадобится сильный лидер. Сильный не только на словах, но и на деле, потому как проблемы на новом месте возникнут в любом случае. Много проблем, много недоброжелателей, много треволнений, много недовольных. Ты ведь не думал, что каждый встречный-поперечный начнет целовать вас в задницу? ‒ холодно процедил я, разлепляя резко веки, а черты лица мгновенно обострились от нахлынувших эмоций. ‒ И ты совсем не тянешь в моих глазах на ответственного лидера. Поэтому я делаю Калиру сильнее, а Алина и Прасковья обучают её остальным премудростям аристократки. В высшем свете сплошь гадюшник и каждый норовит ударить в спину друг друга. Для этого и создаются дружественные связи и рода. Власть. Влияние. Сила. Думаешь откуда у меня столько врагов? Именно по этой причине! Я выскочка и простолюдин, который опирается лишь на свои возможности! Я покусился на давно распределённую власть и влияние! ‒ с каждым моим словом, Кертайс становился всё бледнее и бледнее. ‒ Вначале я втиснулся в элитную знать, а теперь посадил свой зад в княжеское кресло. Империя, пятна, стигмы, города, княжества, всё давно поделено между родами и кланами. Слабый подчиняется сильному, но в большинстве случаев просто подыхает! Власть императора не всюду безгранична. Именно поэтому я решил наработать для себя такую жестокую, кровавую и бескомпромиссную репутацию. Страх в умных руках ужасающее оружие. Стоит убить самым безумным методом одного, как многие другие начинают задумываться. А теперь один остроухий идиот рушит часть моих планов на ровном месте!
‒ П-прости, Захар, я… я не хотел, ‒ отрывисто прошептал альв, отрицательно мотая головой. ‒ Прости…
‒ Сядь уже! Не мельтеши! ‒ рявкнул я, отчего парень тут же приземлил свою задницу в кресло рядом с отцом.
‒ Не вини его, Захар, ‒ со спокойным выражением лица повинился Карз. ‒ До помолвки додумались уже мы с Ростриком. Без тебя нам не выжить в империи, поэтому мы пошли на этот шаг, и мы отплатим тебе за всё, поверь. К тому же ты на хорошем счету у императорской семьи. Поэтому винить ты можешь только меня.
Бездна, они действительно святая невинность и простота, тоже нашли дурачка. Бред какой-то! И как только выживали?
‒ Что вы предложили государю?
‒ Всё! ‒ со слабой улыбкой коротко отчеканил патриарх. ‒ Начиная от нашей полной лояльности и клятвы перед правящей династией, и заканчивая… почти всем, что имеем.
Теперь понятно почему Романовы оказались столь довольны. За такое многие станут рвать друг другу глотки. Правда, смущает и радует слово «почти». Придется ждать скорых проблем, но как мне кажется император давно готов к массовой перестройке во всех эшелонах государства. Именно для этого ему и нужен я. Кровавый Лазарь и Палач Империи. Своеобразный чистильщик и устрашающее пугало на весь мир. И как бы мне ни хотелось этого признавать, но Всеволод пришел по адресу.
* * *
Первое кольцо. Москва.
Главная резиденция рода Лазаревых.
Полторы недели спустя.
Подземный уровень…
Сноп игл кровавой молнии Реанора…
Несколько десятков стихийных орудий моментально сформировались между пальцами, устремились в водяной купол Алины и напрочь уничтожили первый защитный слой, а затем на несколько метров отбросили девушку прочь к барьеру.
‒ Алиша, будь внимательнее! ‒ сухо констатировал я, продолжая в спокойном ритме, шагать дальше по кругу.
Тем не менее, в следующий миг пришлось играючи ускользнуть от свистящего выпада рапиры Прасковьи, но хватило одного резкого подшага и возвратного движения, чтобы моя ладонь ощутимо шлепнула Потёмкину по ягодице, отчего та скривилась, мучительно ойкнула и отлетела в сторону Трубецкой.
Пиршество алой молнии Реанора…
Правда, плащ в это время заблокировал несколько стрел тьмы Калиры, но почти сразу та попала под раздачу пиршества, и спикировавший сверху парализующий разряд прошелся альве по спине, отчего та вздрогнула и повалилась на канвас арены.
