Испытав колоссальное облегчение, я продолжил спускаться. В прошлой жизни, чтобы добраться до Атлантиды, понадобилась команда опытных Эвольверов-военных. И возглавлял её офицер, переступивший порог Сильного Эвольвера. И только благодаря ему удалось успешно справиться с заданием.
Я возглавлял ту миссию — меня считали лучшим специалистом по Хрусталам во всей Солнечной Системе. Поэтому мне доверили оценку всех полученных трофеев. Какие-то артефакты я сразу распознал и отдал армии, а некоторые, вроде Кристаллической Доски и Камня Хаоса, пылились в моей лаборатории до самого конца…
Скоро я увидел дно. Оно было песчано-каменным, то тут, то там попадались скелеты, необычные растения, водоросли, моллюски и панцирные животные. Вдали виднелся неровный длинный хребет, позади — россыпь небольших гор. Именно между этими двумя природными образованиями и должна появиться Атлантида в нужный час.
Я осторожно опустился на череп гигантской рыбы и замер в ожидании. Надо мной чинно проплыла серая акула размером с несколько грузовых самолётов. Меня она, к счастью, не заметила.
Чуть позже откуда-то из глубины появились чёрные щупальца. Они резко бросились к огромному крабу, и между ними начался бой не на жизнь, а на смерть. На шум подплыла едва различимая змея длиною с поезд. Она ловко подгадала момент и прикончила краба. Но тот успел цапнуть её клешнями, отрубив немаленький кусок хвоста.
Ощутив надвигающуюся опасность, я обернулся и увидел, как ко мне стремительно несётся другая змея — ещё больше первой. В неё влетел Ментальный Вихрь и легко подчинил — змея опустилась недалеко от черепа, на котором я стоял, и замерла.
Наблюдая за жизнью морского дна, где каждое создание как минимум имело силу Вожака, а иногда и Разумного, я ждал. Больше на меня никто не нападал — такая мелочь, как я, не интересовала крупных хищников. А мелких отгоняла подчинённая змея.
Земля мелко задрожала, я встрепенулся. Наконец-то, началось!
Прямо передо мной — я неспроста выбрал именно это место — начал проявляться образ Атлантиды. Хрустальный город с высокой остроконечной башней в центре, окружённый защитным полупрозрачным куполом.
Во рту пересохло, сердце грохотало, как пулемётная очередь, руки начали подрагивать. Я волновался. Я очень волновался. Как никогда в жизни.
Через пару минут город до конца материализовался, и я бросился к нему. По размеру он был совсем небольшим — постройка очень плотная, архитектура древняя. Здания не казались волшебными — прямоугольные, с односкатными или двускатными крышами. Некоторые объединены в квадратные райончики с внутренними дворами. Чем ближе к центру — тем выше этаж. От одного до пяти. В целом ничего особенного, если бы не хрустальный материал, из которого была построена вся Атлантида.
Я легко пролетел сквозь защитный купол и оказался в месте, где не было воды. Сразу же сменил конфигурацию навыка и взлетел, окружённый ветром. Я торопился, очень торопился.
Моя цель — башня в центре. Без окон, только с одним входом — снизу.
Спустившись, я зашёл внутрь и побежал к винтовой лестнице, спешно поднимаясь. Башня имела восемь этажей, и на каждом можно было найти невероятные драгоценности — хрустальные пальцы, специальные приёмники для подзарядки, странные контейнеры, части хрустальных кораблей и многое другое.
Но лишь на последнем этаже хранились главные сокровища Атлантиды — Доска и Камень.
Неожиданно раздался гулкий кашель. Я запнулся и едва не упал. Замер, чувствуя, как внутри всё замерзает.
— Человек, — хриплый голос, казалось, исходил от стен. — Спустись.
Я сделал шаг вперёд. Затем ещё один и ещё. Продолжил подниматься, стараясь унять иррациональный ужас, исходящий из глубин души.
Голос больше ничего не сказал. Я добрался до последнего этажа и ввалился в комнату. Мой взгляд прикипел к постаменту в центре, где под защитным стеклом лежала Хрустальная Доска и… Где Камень Хаоса?!
Я рывком приблизился к постаменту и вцепился пальцами в его края. Голова закружилась, ноги подкосились от… Облегчения. Камень Хаоса лежал в выемке рядом с Доской. Только его размеры… В прошлой жизни он был величиной с кулак ребёнка. Теперь же — с ноготь мизинца. Но внутри него всё так же крутились разноцветные вихри.
За эти несколько минут я испытал такие скачки эмоций, которых в жизни не испытывал.
— Спустись, человек, — вновь раздался тот же хриплый голос. — Времени мало.
Я аккуратно открыл защитный купол и вытащил сперва доску, светящуюся изнутри жёлтым светом, а затем — обломок хрусталя, внутри которого крутились разноцветные вихри. Два самых важных артефакта, от которых напрямую зависит будущее Солнечной Системы.
Бережно сжав их, я вышел из комнаты и начал спускаться. Надо узнать, откуда исходит голос. В прошлой жизни такого не было.
Получив Камень и Доску, я ощутил, как меня наполняет утерянная за последнее время уверенность. У меня получится всё исправить, теперь я не сомневаюсь.
Лестница, к моему удивлению, вела ниже первого этажа. Проход в подвал появился уже после того, как я посетил комнату с сокровищами, — раньше его здесь не было. И выглядит он очень естественно.
— Кто ты? — я остановился на первом этаже, не спеша продолжать спуск.
— Я Атлант, — хрипло ответил голос. — И я умираю, человек. Я не опасен для тебя.
Раздался кашель.
— Сколько тебе осталось? — чуть подумав, спросил я.
— Я бы продержался в крионическом сне ещё несколько лет. Твоё появление пробудило меня. И я скоро умру.
Несколько лет… В прошлой жизни я пришёл сюда слишком поздно, Атлант уже был мёртв. Если это и правда Атлант.
Я активировал ДНК Акулы и Байху. Мою кожу покрыл сантиметровый слой воды, вокруг незаметно заплясал ветер.
— Может, ты сам поднимешься? — я не мог заставить себя шагнуть вниз. Если я умру — всему конец. Сейчас у меня есть Доска и Камень, я не имею права так рисковать.
Пол подо мной резко изменился, я отпрыгнул вверх по лестнице, закручивая в руке мини-торнадо. Но атаковать никого не пришлось — сквозь пол я увидел помещение, полное холодного пара. У стены стояла открытая капсула, из которой вывалился… Кто-то. Похожий на очень старого человека. Седой, испещрённый морщинами человек. Очень высокий — два с половиной-три метра. И с хрустальными пальцами. Его поддерживали десятки трубочек, идущих из глубин капсулы и пронизывающих тело.
Атлант медленно поднял голову и посмотрел прямо на меня. Его глаза… Два неоновых кристалла, светящиеся изнутри. Совершенно нечеловеческие глаза, завораживающие.
— Спустись, — его губы едва заметно шевельнулись. — Я тебе не враг.
Я всё ещё сомневался. Слишком большая ставка на кону.
— Смотри, — неожиданно пол снова изменился, он показал… Солнечную Систему. Земля, Луна, Марс, Солнце. И чёрная воронка, разворачивающаяся над Солнцем. Из неё вылетали сотни огромных серебристых рыб, отдалённо напоминающие китов. А ещё — чёрное щупальце, которое неспешно опускалось на Солнце.
