— Да, встречаемся, — кивнул в итоге я, так ничего и не придумав.
Адель потянулась и взяла меня за руку. Я её сжал и прогнал из головы все мысли о неловкости и какой-то детскости ситуации. Пусть всё идёт своим чередом. В молчании мы прошли большую часть пути до усадьбы.
— Помнишь нашу первую встречу? — вдруг спросила Адель.
У меня в голове сразу же всплыла картина, как я с караваном перебрался на Котлован Бо.
— Там, на озере, — добавила Адель.
— Помню.
— Тогда мне показалось, что ты откуда-то знаешь меня. И брат сказал, что ты смотрел на меня странно.
— Ты веришь в судьбу? — в ответ спросил я.
— Ну-у-у, да, — неуверенно ответила Адель.
— Как только я тебя увидел, то понял, что ты — моя судьба.
Мы остановились у ворот усадьбы. Я повернул Адель к себе и посмотрел ей в глаза. Её серебристые волосы красиво переливались под светом звёзд, создавая вокруг Адель ореол загадочности.
Наклонившись, я поцеловал смущённую девушку. Не знаю, сколько времени прошло — вроде минут пять, — когда я отстранился.
— Не скучай, — я улыбнулся, поцеловал её напоследок в лоб и телепортировался в свою комнату.
Улыбка неохотно сползла с моего лица, я сосредоточился. Быстро переоделся, собрал всё, что может мне пригодиться — в том числе и еду, и сконцентрировался на дальнем перемещении.
— Ты не торопился, — заметил Мильтиад, когда я подлетел к Атлантиде. Он говорил через хрустального жучка. Этот жучок отличался от тех, что я видел — с двумя рожками, как у жука-оленя, чёрный, массивный, с невероятно острыми лапами и ромбовидными крылышками.
— Я готов, — мрачно ответил я.
— Лети за мной. Сперва проверим твои силы на боевом манекене. Мне надо понять, насколько ты силён.
Жучок направился к одному из немногих зданий, которые восстановил Мильтиад. Двухэтажное строение, совершенно неприметное. Но как только я попал внутрь, не сдержался и удивлённо хмыкнул — я вошёл в просторную комнату, которая по площади превышала само здание.
Позади бесшумно закрылась дверь, я остался один на один с жучком. Я напрягся; комната вызывала беспокойство — абсолютно пустая, пол и потолок покрыты квадратной белой плиткой, стены серые и однородные.
Краем глаза я заметил шевеление в углу. Повернул голову и увидел, как несколько плиток сложились и откуда-то снизу на поверхность выпрыгнул… Хрустальный человек. Двухметровый, сделанный из прозрачного хрусталя гуманоид.
— Это боевой манекен, — пояснил Мильтиад. — Сразись с ним. Не бойся сломать — он восстанавливается. Используй все силы, которые сможешь. Начинай.
Я решил не медлить. Покрылся Доспехом Ветра, вытащил из ножен Коготь Байху, телепортировался через всю комнату и ударил мечом, создавая лезвие ветра, насыщенное пространственными силами. Моя сильнейшая атака.
БАХ!
Манекен отбросило в стену, он потрескался и упал на пол. Я снова телепортировался и несколько раз ударил клинком, создавая новые лезвия. Но манекен вдруг ловко извернулся и побежал по стене вверх, а затем резко оттолкнулся от неё, избегая моих атак. Развернувшись в воздухе, хрустальный человек оттолкнулся ногами от потолка и рывком приблизился ко мне. Я телепортировался и выстрелил воздушными пулями. Закрутил вокруг себя торнадо, активировал манипуляцию пространством и пустил вокруг себя волны искажений. Манекен отскочил от меня и вдруг метнул хрустальные иглы. В его левой руке материализовался короткий клинок.
Снова телепортация, атака. Манекен уклонился.
Несколько секунд мы играли в кошки-мышки, пока я не подловил его. Заморозил его колено, и нога манекена с ужасным треском сломалась. Одноногий хрустальный человек не сбавил скорость — он ловко прыгал на одной ноге, метко бросал хрустальные иглы и иногда пытался достать меня мечом.
Я решил закончить бой — оказался позади манекена и молниеносно взмахнул трижды, создавая ветровые лезвия. Но хрустальный человек сделал то, чего я не ожидал, — он телепортировался и засветился, блокируя пространство вокруг и прерывая моё перемещение. Я не успел среагировать — кулак манекена врезался мне в челюсть, проламывая воздушную броню. Меня подкинуло, и я несколько раз перекувыркнулся. Я успел заметить краем глаза, как засветился манекен, и в следующее мгновение его нога врезалась мне в живот.
Я пролетел полкомнаты и врезался спиной в стену, из меня выбило дух, в голове потемнело. Я упал и попытался встать — не успел. Одноногий манекен появился рядом и ударил двумя руками — раскрыл ладони и согнул пальцы, вгоняя их мне в грудь и припечатывая меня к стене.
Вспышка боли, хруст позвоночника, и я отрубился.
— Неплохо, — услышал я, приходя в себя. — Контроль способностей не так плох, намного выше среднего уровня людей вашей цивилизации. А вот боевые навыки на нуле. Ну и множество прочих минусов вроде излишней зависимости от пространственных способностей и слишком неумелого использования ветра. Но в целом лучше, чем я ожидал. Вставай, начнём первый урок.
Я открыл глаза и понял, что валяюсь всё в той же комнате. Манекена уже нет, лишь чёрный жук, сидящий рядом. Похоже, Мильтиад просто оставил меня здесь и подождал, пока естественная регенерация не вылечит моё тело.
Стиснув зубы, я медленно встал. В голове шумело, грудь нещадно ныла, спина с трудом разгибалась.
— Этот манекен подстраивался под тебя, — пояснил жук. — Ты заметил, что не смог ударить его одной и той же атакой дважды? Он сразу считывал твои действия и подстраивался.
— Что дальше? — я недовольно щёлкнул шеей — всё тело прострелила боль.
— Я же сказал — мы начнём первый урок. Ты готов?
Чувствуя, что эти несколько дней обучения пройдут незабываемо, я обречённо кивнул:
— Готов.
Глава 13. Смерть Атланта
28 июля 2170 года. День смерти Атланта. Атлантида.
Мильтиад сидел в кресле и разглядывал Владислава. Между пальцев он держал обугленный кусочек дерева — всё, что осталось от трубки.
Тело Атланта заметно постарело — волосы выпали, всё лицо было испещрено морщинами, руки едва заметно дрожали. Но несмотря на это, глаза смотрели пронзительно и ясно.
— Неплохо, — проскрипел Атлант. — Прогресс на лицо.
— Всё благодаря вашей помощи, — Владислав глубоко поклонился.
Мильтиад закашлялся, попробовал ещё раз затянуться, но трубка рассыпалась золой, а последние искорки быстро затухли, не долетев до пола.
— Я умираю, — тихо прохрипел Атлант. — Но перед своей смертью…
Мильтиад не успел договорить — рядом неожиданно появился неизвестный, полностью одетый в чёрное. Миг, и тело Атланта обугливается и осыпается жирными хлопьями пепла. Мильтиад переносится за спину неизвестного и застывает.
