Кивнув, я сосредоточился на телепортации. Надо пообщаться с мамой и дедом, узнать, как идут дела и что вообще происходит. Встречусь с Адель, разберусь с делами Синдиката. И наконец, займусь библиотекой. Кристалл прав, дополнительная информация поможет справиться с моей проблемой.
* * *
Изначальный Мир, пик Син Шань.
Я летел в сторону той самой ямы, откуда появились гуманоиды из другой расы. В СМИ их прозвали Каменщиками. Им понадобилось всего две недели, чтобы полностью очистить вершины от людей и монстров, — все, кто не успел уйти вовремя, погибли.
Среди Каменщиков процентов восемьдесят были Вожаками, а остальные — Разумными Монстрами. Но они, в отличие от простых монстров, были гораздо хитрее и умнее. Я многое узнал об этом виде, изучая цилиндры из библиотеки Атланта.
Кхагры — очень странные существа. Предположительно, они появились от монстра-камня. Представить не могу как. Монстр-камень убивал других монстров, становился сильнее и впоследствии смог создать целый вид Кхагров. Размножаются они вегетативным способом — существует материнская особь, и от неё периодически отделяются маленькие Кхагры.
Изучая этих существ, я не переставал удивляться — как разнообразна природа. Для меня Хрусталы — углеродная форма жизни — казались чем-то невозможным. А тут существа-камни…
К слову, Кхагры имеют нехорошую репутацию. Они — разрушители планет, как и Хрусталы. Прилетают на небесное тело и медленно превращают его в огромный кусок камня, высасывая космическую энергию, убивая всё живое.
Я замедлился, приближаясь к нужному месту. Чем ближе к яме, тем более каменистая местность. Несколько километров вокруг неё полностью обращены в серый камень.
Кхагры называют своего родителя Отцом. И чтобы стать Отцом, надо как минимум достигнуть класса Орион — второй ступени Духовного существа. Один Отец может породить десятки тысяч Кхагров, создать целое племя. Если верить анализу Кристалла, именно такой Отец и положил глаз на людей. Не знаю, как он узнал о нас и когда начал готовиться, но до недавнего времени он посылал только Разумных Монстров. Вчера же впервые появился Древний. Или иначе — Духовный Кхагр.
Война между людьми и Кхаграми длится непрерывно и ведётся на Больших Хребтах. Где-то мы успешны, а где-то — нет. Помимо двадцати изначальных гор, в которых были проделаны тоннели, Кхагры за месяц заняли ещё тридцать. И что самое скверное — они уже начали превращать в камень наши горы. Вся растительность умирает, почва отвердевает, водоёмы высыхают. Если ничего не изменится, то за несколько лет они окончательно добьют занятые вершины, превратят их в безжизненные куски камня.
— Выходи! — я завис над ямой. Все встреченные на моём пути Кхагры сразу же прятались кто куда — всё благодаря Ауре Подавления. Этот навык чем-то похож на Духовную Ауру — он воздействует на всех, кто слабее меня. Вселяет в них подсознательный страх. К сожалению, навык пока работает на глупых монстрах — все, кто обладает развитым интеллектом, перебарывают ужас.
— Человек, — в ментальном плане разнёсся едва различимый скрипучий голос, похожий на небольшой камнепад. — Уходи. Мы заберём сто вершин и остановимся. Это — компенсация!
— Что? — я нахмурился. — Какая компенсация? О чём ты вообще?!
Я ощутил, что Вафля появился рядом. После того как я довёл ДНК всех виртуальных спиралей до тридцати процентов, Слияние ДНК перестало работать. Сейчас я выглядел как настоящий оборотень — высоченный, волосатый, с когтями и клыками. В таком образе я обрастал белоснежной шерстью, и между волосками гуляли неоновые потоки ветра.
Но Вафля уже научился чувствовать меня без мысленных команд и находил меня каждый раз, как я входил в Изначальный Мир.
— Компенсация за ваше вторжение! — загрохотал Кхагр. — Это вы первыми вторглись на нашу территорию и убили наших детей!
— О чём ты? — повторил я, окончательно перестав что-то понимать.
— Люди. Из этой области Срединной Зоны. Вторглись в наш дом. Пять человек.
У меня внутри всё похолодело. Пазл начал складываться. Получается, что в первой жизни люди всё же проникли на Нижний Мир.
Мозг начал лихорадочно перебирать все возможные варианты. Если Эвольверы погибли, то ничего страшного — откат времени воскресил их. А если они не погибли и всё ещё в Нижнем Мире? То в любой момент может вернуться могущественный человек и понять, что он вернулся в прошлое. Причём в совершенно иное прошлое.
— Эти люди… Живы? — сосредоточенно уточнил я.
— Человек. Уходи, — голос усилился. — Я не знаю, что стало с теми людьми. Отдайте нам сто гор, и мы уйдём. Иначе мой народ уничтожит вас.
Я усмехнулся. Не проторчи я столько времени в библиотеке Атлантов, то поверил бы Каменщику. Подумал бы — может, и правда отдать сто гор и не усугублять конфликт.
Но Кхагры никогда не держат слово. Они всегда говорят: отдайте нам планету, и мы больше не тронем вас. Но планета превращается в безжизненный камень, и Кхаграм нужна новая. Они, как плесень, будут расползаться, пока это возможно. Захватив сто гор, Кхагры продолжат экспансию, даже не вспомнив о своём обещании.
— Не могу отдать сто гор, — я медленно вытащил клинок. Это не Коготь Байху, а совершенно другое оружие — я его взял на складе Атлантов. Тонкое синее лезвие, хрустальная гарда, почти нулевой вес и невероятная острота. Люди ещё не скоро научатся создавать подобное оружие.
— Тогда умри! — из ямы выстрелил каменный фонтан, сформировавшийся в гигантскую фигуру. Одна из способностей Кхагров — Аватар. По легендам, которые я нашёл в библиотеке Атлантов, сильнейшие Аватары создавались из каменных планет.
Я увидел едва уловимую прозрачную тень, тянущуюся из ямы, — Кхагр попытался использовать на мне Ауру. Но я видел эту силу — духовную энергию. Поэтому легко развеял её, создав искорку духовного чувства.
— Ты силён, — пророкотал Кхагр.
Аватар резко протянул руку, и меня потянуло к ней. Кхагры — странные существа. Их направление развития зависит от вида камня, который они выбирают. Всего шесть ветвей, и у каждой свои особенности. Тот, что сейчас сражается против меня, — Коричневый Кхагр. Он владеет Аватаром и Гравитацией. По меркам Кхагров — весьма талантливый представитель.
Я не стал сопротивляться — ударил перед собой клинком, не жалея Нейтрино. Вспыхнул неоновый свет — ладонь Аватара рассёк яркий бирюзовый полумесяц. И он не просто порезал ладонь — он полетел дальше, разрушая всю руку.
Слияние с ветром.
Я словно сам обратился в ветер. С невероятной скоростью упал вниз, в яму. Кхагр должен находиться недалеко от Аватара, где-то внизу.
Гравитация вспыхнула с новой силой — на этот раз Кхагр использовал её на ногах Аватара, и камни вокруг ямы начали рушиться, складываться.
Меня потянуло к ногам Аватара, я не мог сопротивляться гравитации.
Вспышка!
