— Близко, да. Ну и что? Облако же неопасно. Это другие существа опасные, но они нас не трогают. Боятся.
— Давай взглянем на твой дом.
— Ты хочешь познакомиться с моими родителями, чтобы попросить руки и сердца?
— Веди.
— А кольцо ты купил?
— У тебя даже рук нет.
— Давай я тебе хотя бы свою комнату покажу. Ой. У меня нет комнаты… Ни у кого не было своей комнаты, это несправедливо… — запричитала Вафля. Но поймав мой злой взгляд, горько вздохнула и открыла портал.
Обитель морских коньков оказалась скучной. Внутри чёрной и, определённо, невероятно прочной скалы пряталось просторное помещение с озером.
— Я вон там обычно тусила, — Вафля создала серебристый луч, который упал на небольшое возвышение на берегу озера. — А тут брат тусил, — точно такой же луч упал в метре от первого.
— Весело у вас было, — пробормотал я, оглядывая пещеру. Заметил следы разрушений — выщербины на скалах, обвалы. Здесь явно было сражение. Но не слишком разрушительное.
— Не весело, — не согласилась Вафля. — Тебе показать тайник?
Она с подозрением уставилась на меня.
— Покажи, — кивнул я.
Вафля что-то пропищала-проворчала и открыла портал.
Мы оказались в тёмном помещении, но, благодаря моему новому доспеху, я прекрасно всё видел. В тайнике грудами были сложены различные минералы, названий которых я не знал. Они были самых разных размеров — от крошечных камней до гигантских разноцветных друз. Из стены справа выступала каменная полка, на которой лежали Твёрдые Ядра. Штук пятнадцать, и некоторые — на грани разрушения.
— Съешь их, — я посмотрел на Вафлю. — Некоторые из Ядер могут скоро разломаться. Не надо портить ценные вещи.
— Их надо быстрее обменять, — пробормотала Вафля. — В той жидкости они не будут ломаться. Которая есть у свёкла.
— Лучше съешь. И стань сильнее.
Вафля скосила на меня глаза.
— Ты думаешь, что Ядра всегда помогают развиваться?
— Разве нет? — меня даже удивил такой вопрос.
— Нет. Или думаешь, мои родители такие глупые, что будут полезные штуки тут складывать?
— Э-э-э… — я опешил.
Вафля вдруг пошире раскрыла рот, её глаза сверкнули серебром.
— Они тут! Ого!
— Кто?
Открылся портал, внутрь влетел морской конёк. Он был серебристым, как Вафля, но крупнее размерами и… Старее, что ли. Потрёпанный жизнью морской конёк с усталыми глазами.
— Папа! — обрадовалась Вафля.
Хайм не ответил ей, а повернулся ко мне. Несколько секунд мы смотрели друг на друга.
— Он друг! — воскликнула Вафля. — Чиёрт, он же не знает ваш язык. И не понимает меня. Подожди, я с ним поговорю.
Открылся ещё один портал, прямо передо мной. А в следующее мгновение пространство вокруг меня резко сжалось. На долю мгновения я подумал, что мне пришёл конец. Смерть. Но доспех неожиданно вспыхнул, и пространство стабилизировалось.
— Стойте! — воскликнула Вафля и засияла серебром. Её отец и она исчезли, я остался один в тайнике Хаймов.
Руки подрагивали, сердце бешено стучало. Только что меня едва не убили. И не получи я Доспех Ф — погиб бы, определённо. Даже форма Змея Саапу не защитила бы от подобной атаки.
Когда рядом открылся ещё один портал, я был готов к сражению — подготовил клинки и щит. Но в портал просунулась голова Вафли, и она сказала:
— Пойдём, тебя не будут бить. Я защищу.
Хмыкнув, я влетел в портал. В некогда пустой пещере с озером сейчас находилось четверо серебристых Хаймов.
— Знакомься, это мой папа. А это братья или сёстры. Я не уверена.
Я не ответил, напряжённо рассматривая Хаймов.
— Ты избранник триста седьмой? — неожиданно заговорил отец семейства. Причём его речь звучала так, словно он давно уже знает наш язык.
— Я друг вашей дочери, — мне пришлось постараться, чтобы скрыть раздражение.
— И ты хотел нас видеть, избранник моей дочери? — большие глаза Хайма были невинно-честными, но мне кажется, где-то в глубине скрывались лукавство и смех.
Я прикрыл веки. Может, Хаймы — этакие шутники? Именно из-за этого лидер Амфибий проклял коньков? Трикстеры космического масштаба, озорство которых привело к невероятной трагедии.
— Вот приданое, — передо мной открылся небольшой портал. Я рефлекторно подставил ладони, и в них упало шесть Ядер — самые старые и потрескавшиеся из тех, что я видел в тайнике.
— Это достаточная цена, — гордо заявил отец Вафли. — А теперь говори, зачем искал.
Я выдохнул и спрятал Ядра.
— Триста седьмая, ты когда рожать будешь? — раздался незнакомый голос — другой морской конёк тоже научился говорить.
У меня задёргался глаз. Я уже начал сомневаться в своём плане.
— Называйте меня Вафля.
— А что это имя значит?
— Самая красивая, богатая и умная.
— Ого, тогда я тоже Вафля.
— Нет, ты двести первый. Можешь у Виви попросить, он тебе имя даст. Он хорошо знает свой язык.
— Это удивительно.
— Так, тихо! — отец семейства прервал болтовню своих детей. — Человек, ты чего молчишь? Почему у тебя руки дрожат? Ты возбуждён?
Заставив себя успокоиться — это оказалось не так-то просто, — я максимально спокойным голосом заговорил:
— У меня есть предложение. Для всех разумных Хаймов.
— Для начала тебе следует знать, что наша семья — это редкий случай, — серьёзно сказал отец Вафли. — Девиация вида. Большинство Хаймов наполнены гневом и ненавистью ко всему живому.
— И много вас таких — исключительных? — я нахмурился.
— Достаточно, — с достоинством ответил отец Вафли. — Что ты хочешь предложить?
— Новый дом.
Все Хаймы повернулись ко мне.
— Я могу вытащить вас из Изначального Мира на мою планету. Но вы должны знать, что существует огромная опасность нападения Амфибий. В любой момент Рыбы могут открыть портал и атаковать нас.
Я напрягся. План по привлечению Хаймов возник сам собой, как только я узнал о тайнике. Что будет, если на стороне Земли выступят сотни могущественных существ, обладающих невероятным природным талантом? Армия Хаймов, несущая смерть врагам человечества. Конечно, идеальный вариант вряд ли возможен, но идея привлечь на свою сторону Хаймов мне нравится.
— Ты и правда собираешься пустить нас, проклятых Хаймов, в свой мир? — не поверил отец Вафли.
— Меня он вытащил, — похвасталась Вафля. — Я даже свою компанию имею. Я председатель.
