На первый взгляд, Хаймы ничем не отличались друг от друга, кроме цвета и стихии. Но если присмотреться, у каждого были своеобразные узоры на теле, а все стихии делились по интенсивности — более чистый лёд, более яркие молнии или глубокое пламя.
Я разглядывал Хаймов секунд пять, зависнув над ними. Морские коньки переговаривались, судя по их движениям.
— Спускайся, человек, — услышал я отца Вафли.
— Невежливо так наблюдать за нами, чужак, — раздался недовольный скрипучий голос.
Не став спорить, я снизился. Мне было интересно, какова сила тех, кто собрался на площади. Найдутся ли среди них существа класса Гигант, у которых чистота ДНК, если интерпретировать на людей, равна семидесяти-восьмидесяти процентам? Или, может, я переоценил Хаймов? Всё же мы в Срединной Зоне, а не в Нижнем или Верхнем Мире.
Навестив недавно Вафлю, я более подробно расспросил её, почему Твёрдые Ядра бесполезны для её родителей. Как оказалось, всё просто. У каждого разумного есть предел потенциала, после которого Ядра почти теряют пользу. Подавляющая часть населения не сможет превысить пятьдесят процентов чистоты ДНК. Однако Вафля лишь недавно стала Духовным существом, поэтому для неё Ядра очень даже полезны. Правда, она предпочитает обменивать их на материальные блага, чем вполне успешно и занимается.
— Я…
— Подожди, — меня перебил один из синих Хаймов. — Сперва ты должен приветствовать нас по законам нашего вида!
Я нахмурился. После предупреждения Кристалла я и так с неохотой пошёл на эту встречу, а эти глисты-переростки ещё и ведут себя без малейшего уважения. Я обвёл взглядом Хаймов и хмыкнул. После чего покачал головой, активировал метку пирамиды и резко взлетел. Не успел отдалиться и на сотню метров, как рядом появился отец Вафли.
— Стой! Не надо никого приветствовать, просто спустись и говори!
Я замедлился. К моему внутреннему удивлению, никто из Хаймов, кроме отца Вафли, не сдвинулся с места. Я был готов, что меня резко атакуют, и в любой момент мог переместиться на Землю.
Я спустился, на этот раз зависнув в паре метров над землёй. Попробую ещё раз.
— Я хотел предложить вам новый дом. Моё родное поле вселенной. Но ИИ Атлантов, Кристалл, запретил мне это делать.
Вкратце я описал сложившуюся ситуацию, ничего не утаив. Всё равно риска нет: Хаймы — изгои, и связаться с Кристаллом они не смогут. А вот подсказать что-то дельное — вполне способны.
Выслушав меня, Хаймы зашевелились. Я видел, как у некоторых крутятся глаза и открываются рты — они что-то обсуждали, не обращая на меня внимания. А я ждал.
— Всё гораздо серьёзнее, чем я думала, — из толпы ледяных Хаймов выплыла поразительно красивая морская ко… Эм, кобыла? И голос у неё был необычный — нежный, тихий. — Человек, ты и правда готов выпустить нас в своё поле?
Её большие чёрные глаза испытующе смотрели на меня.
— Найдите выход из ситуации, — я развёл руками. — Предложите вариант, при котором люди окажутся вне опасности. Сейчас я не готов рисковать, но моё решение не абсолютно.
— Поняла, — Хайм вернулась к своим ледяным сородичам.
На этот раз ждать пришлось долго. Больше получаса Хаймы договаривались и наконец-то вновь обратились ко мне. На этот раз говорил огненный Хайм — с тяжёлым и мрачным голосом.
— У нас есть предложение. Во-первых, мы покинем твою звёздную систему. Найдём другую и заселимся на безымянной планете. Тогда Хаймов не свяжут с людьми.
— А как же Вафля? — я криво усмехнулся.
— Мы отправим Серебряных к другим цивилизациям. Про наше проклятие знают немногие, и в обмен на кое-какие преимущества любая цивилизация примет Серебряных.
Я кивнул. В будущем, если кто-то будет расследовать дело Хаймов, он не сможет понять, откуда появились коньки.
— Мы будем прятаться, человек, — добавил Хайм. — Лишь Серебряные покажутся. Все остальные будут скрываться. Ради нашей же безопасности.
— Понимаю, — я снова кивнул.
— Во-вторых, мы заключим договор. В случае опасности Хаймы по твоему зову придут на помощь людям. Но лишь трижды. Это право может передаваться твоим потомкам.
Я медленно кивнул в третий раз, осмысливая сказанное.
— О нашем сотрудничестве должны знать лишь личности, которым ты доверяешь. А в идеале — никто. Поверь, человек, так лучше. Жадность вызывает ненависть между отцом и сыном, что уж говорить о нашем случае?
— Я кое-чего не понимаю, — я нахмурился. — Вам разве не нужен доступ в Изначальный Мир? Как вы будете получать Ядра и развиваться? Как будете развивать ваш молодняк? Войти в пирамиду вы сможете лишь на Земле, а выход оттуда пока один — через меня.
— Ты озвучил основную нашу проблему, — вступила в беседу ледяная Хайм. — Нас прокляли, у нас отняли разум и метку. Но если разум за тысячи лет мы смогли вернуть, хоть и не всем, то метку — нет.
— Есть один выход, — продолжил огненный Хайм. — Мы можем стать вассалами другой расы. В истории уже случалось подобное. Но исход всегда был плачевным — цивилизацию уничтожали. Вассалов невозможно скрыть, и рано или поздно нас вычисляли.
— Что тогда? — я покачал головой. Чем дольше мы говорили, тем сильнее я убеждался, что всё зря. Не сложится у нас с сотрудничеством.
— Мы много поколений искали выход, — отец Вафли вздохнул. — У нас есть решение, но сложное. Нужно три артефакта-подарка Изначального Мира.
— Первый — Приказ Лидера Расы, — вновь взял слово огненный Хайм. — Его может использовать лишь лидер расы. С помощью этого приказа он может наложить одно ограничение на весь свой вид. Этот приказ — одноразовый артефакт и нужен для наших гарантий. Многие существа не способны держать слово дольше нескольких поколений.
— Второй — Генетический Договор, — подхватила ледяная. — В него ты сможешь прописать свои условия. Этот договор свяжет нашу расу обязательствами, которые будут передаваться из поколения в поколение.
— И третий — самый ценный из трёх. Печать Изначального Мира, — горько закончил отец Вафли. — С помощью него ты сможешь наделить нас метками Изначального Мира.
Повисло молчание.
— И сколько сокровищ вы собрали? — спокойно спросил я, тщательно всё обдумывая.
— Два. Мы сотни лет готовимся и смогли получить Приказ Лидера Расы и Генетический Договор. Артефакты одноразовые и бесполезны без третьего. И пока мы не найдём третий, не сможем выйти в открытый мир.
— Достань Печать, человек, — огненный Хайм посмотрел мне в глаза. — Ты — лидер расы. У тебя гораздо лучше взаимосвязь с Изначальным Миром, чем у других существ.
— И как я его достану? — я хмыкнул.
— Когда прорвёшься в Нижний Мир. Или Верхний, — качнул головой Хайм. — И я ведь не сказал тебе третье условие нашего соглашения. Первое — мы будем далеко и другие цивилизации не свяжут нас с людьми. Второе — три раза люди могут попросить о помощи, и Хаймы придут на помощь. Даже если это будет означать смерть нашего вида. И третий — Звёздный Источник. Хаймы будут каждый год доставлять людям, а конкретно тебе и твоим потомкам, условленное количество Звёздного Источника. Именно из-за третьего условия нам важен Приказ Главы Расы. Чтобы через сто или двести лет людям не начало казаться, что мы отдаём слишком мало.
