— Сучьи камни, — темнокожий мужчина с высоким лбом и ёжиком белых волос сплюнул на землю.
— Мы наконец-то вернёмся домой, — мечтательно прошептала девушка. — Асита, я тебе рассказывала, насколько прекрасен Марс?
— Ты каждый день об этом говоришь, Агата, — устало проворчал темнокожий мужчина. — Только не надо упоминать Эвоком и своих подписчиков. Нас больше пяти лет не было снаружи, нас уже давно должны были похоронить.
— Мы воскреснем, — фыркнула Агата. — Хотя некоторым из нас и придётся сменить имя. Не так ли, Африканский Ангел Асита?
— Отвали, — проворчал Асита.
— Интересно, а люди до сих пор топчутся в Срединной Зоне? Или уже смогли выбраться в Нижний Мир?
— Если там вообще кто-то остался в живых, — Асита помрачнел. — Кхагры, эти сучьи камни, узнали местоположение людских гор в Срединной Зоне.
Агата склонила голову, спрятав глаза.
— Ты не виновата, — вздохнул Асита. — Рано или поздно кто-то из наших людей сломался бы. И то, что первым был твой заместитель, ничего не значит.
Повисло молчание.
— Но люди могли дать отпор Кхаграм, — продолжил Асита. — Скорее всего, среди топов сейчас полно тех, кто сильнее нас. Генерал Ксу и Демон Сюй — так точно.
— Эти ублюдки не могут так просто умереть, — Агата взбодрилась. — И сейчас, когда Хаймы напали на Кхагров, у людей появился шанс.
— Это не похоже на случайную атаку, — заметил Асита. — Может, кто-то из наших договорился с Хаймами?
— Договориться с этими неразумными тварями? — Агата посмотрела на Аситу как на идиота.
Пошевелился третий из группы — худой как скелет индиец, лысый, с пятнышком между едва различимых бровей. С помощью жестов он отдал команду:
“Продолжим путь”.
— Может, ещё немного посидим, лысый Ганеш? — простонала Агата, вставая.
— Сучьи камни могут послать за нами, — Асита тоже поднялся и покачнулся. Ему пришлось опереться ладонью о стену, чтобы не упасть.
Агата задрала голову. Прямо сейчас они находились у самого основания горы, которая утопала в Мировом Облаке. И чтобы добраться до пика горы или хотя бы выбраться на спуск, им придётся неизвестно сколько карабкаться наверх.
— Мы только-только сбежали, нам бы отдохнуть хоть немного, — жалобно попросила Агата.
Ганеш, не слушая никого, вскарабкался по стене.
— У тебя под набедренной повязкой костлявую задницу видно, — прорычала Агата, поняв, что Монах Ганеш игнорирует её. Собрав последние силы, она начала восхождение.
Асита мудро промолчал и последовал за ними.
Глава 5. Кобра
— Ты хочешь проникнуть в Нижний Мир? — спросила Ледяная.
Переместив двадцать Хаймов на Землю, я телепортировался в пещеру отца Вафли, где нашёл одну из ледяных Хаймов.
— Да. Можешь рассказать, чего мне ожидать?
В идеале я бы хотел поговорить с отцом Вафли, но выбирать не приходится.
— Нижний Мир — очень опасное место, — задумчиво протянула Ледяная. — Ты точно готов? А твоя цивилизация готова? Советую тебе очень хорошо подумать.
— Я готов. Насчёт цивилизации, — я замешкался. — Пока не уверен.
Ледяная не спешила отвечать. Она грациозно плавала над озером и, несмотря на темноту, словно блестела изнутри. Под ней образовалось небольшое облачко из сверкающих льдинок, а позади трепетал короткий след, показывающий траекторию её движения. Гладь озера покрывалась тонким слоем льда в местах, где её накрывало облако.
— Нижний Мир огромен. Кто-то даже утверждает, что он бесконечен. Но скорее всего, он имеет сложную форму, из-за чего невозможно достичь его края, — Ледяная остановилась и повернулась ко мне. — Ты слышал о гексагонах?
— Да, — я кивнул.
— Каждая цивилизация обладает гексагонами в Нижнем Мире. На старте вы получите один гексагон и немного безопасного времени. На гексагоне появятся особые пирамиды, связывающие Нижний Мир и твой родной мир. Также там будут залежи полезных ископаемых и места обитания монстров.
Я внимательно слушал Ледяную. И хоть мне было многое известно из книг Атлантов, Хайм могла рассказать что-то новое. Да и выслушать новую точку зрения всегда полезно.
— Но как только безопасное время пройдёт, соседи тут же попытаются вас захватить. В худшем случае они убьют всех, кого смогут, разрушат ваши пирамиды и начнут создавать свои. Чтобы удержать гексагон, нужно быть готовым. Силы одного человека мало, вся цивилизация должна быть сильна.
— А союзники могут помочь? — задумчиво спросил я.
— Да. Если они долетят до вас. Нижний Мир связан со Срединной Зоной, и раз Ванары нашли вас тут, то и должны примерно знать, где вы появитесь в Нижнем Мире. Сам Нижний Мир разбит на множество областей, в каждой есть хотя бы одна цивилизация S-ранга. Скорее всего, вы получите гексагон в той же области, что и Ванары.
— И что мешает этой цивилизации S-ранга сразу же напасть на нас? — нахмурился я.
— Многое. Как только существо входит в чужой гексагон, его метка становится неактивной. То есть существо не сможет выйти из Нижнего Мира и рискует погибнуть. Многие стремятся в Нижний Мир из-за мировой энергии и долголетия, мало кто рискует жизнью.
А вот этого я не знал. Уверен, что в специальной библиотеке, предназначенной для юных Атлантов, информации о Нижнем Мире гораздо больше.
— В чём преимущество захвата гексагонов? — задал я один из самых важных вопросов, на мой взгляд.
— Доступ в поле, — ответила Ледяная. — Через захваченные гексагоны, если соблюсти некоторые условия, можно открыть доступ в другое поле.
— О, — только и сказал я. — Это же торговля, обмен технологиями, даже новые планеты, если поле не захвачено кем-то очень сильным.
— Именно. Даже если и захвачено — Вселенная невероятно огромна. Как правило, если кто-то говорит о том, что всё поле захвачено, он имеет в виду только Галактику Пирамида и соседние. Редко кто пытается расширяться дальше, слишком это долго и неэффективно. Лучше прорваться в чужое поле и там попытаться захватить самый вкусный кусок.
— Существа из S-класса намного сильнее, чем новички, только вступившие в Нижний Мир, — я вернулся к волнующей меня теме. — Что им мешает без потерь захватить гексагон? Отправят огромную армию и прикончат всех.
— Всё дело в нейтралах, — пояснила Ледяная. — Так называют жителей Изначального Мира. Тех, кто смог достаточно развиться, чтобы спуститься со Срединной Зоны и получить свой гексагон. Нейтралов больше, чем существ из внешних цивилизаций. И вокруг цивилизации S-класса всегда полно нейтралов. К тому же чем больше разница в силе между двумя цивилизациями, тем сильнее сопротивление Изначального Мира. Ты же слышал про эту силу?
