— Да. Ванары про неё говорили, — кивнул я.
— Если бы не сопротивление Изначального Мира, то у новых цивилизаций и шансов не было бы на развитие. Их бы сразу же сжирали более сильные.
— Понял. В случае если людям нужна будет помощь, Хаймы Нижнего Мира смогут помочь?
Я задал самый главный вопрос. Всё, что говорила Ледяная, я мог выведать у Ванаров, и она прекрасно это понимала, поэтому не стала требовать что-то взамен на информацию.
Ледяная вновь ответила не сразу.
— Нас, Хаймов, не так много. Я говорю про тех, кто вернул себе разум. Меньше восьмисот лет прошло, как первому Хайму удалось частично преодолеть проклятие крови. Ты сам должен понимать, что это ничтожный срок. Только в последнюю сотню лет наша популяция начала быстро расти. Но этот рост — условный. Для бурного роста нам необходим Звёздный Источник, и у нас слишком мало возможностей его достать. То, что мы получаем из твоего поля, — капля в море.
Ледяная повернулась так, чтобы я смог увидеть её глаза.
— Мы стараемся скрыть положение нашего вида. Пусть другие цивилизации считают нас неразумными тварями и недооценивают. Нижний Мир — это не Срединная Зона, где влияние сильных цивилизаций ничтожно. Если мы в Нижнем Мире неожиданно начнём помогать вам, людям, то об этом сразу же узнают. Это лишний риск не только для нас, но и для вас. К тому же…
Ледяная отвернулась.
— У Хаймов Нижнего Мира свои кандидаты на роль будущих союзников. Мало кто верит, что слабенькая цивилизация F-класса сможет достать Печать Изначального Мира. Если и существует небольшая надежда, то только на лидера расы, то есть на тебя.
— Вы не будете нам помогать? — уточнил я.
— У тебя есть способность, нужная нам. Поэтому в обмен на твои услуги мы можем оказать некоторую помощь. Но не явную.
— Что Хаймам известно о Печати Изначального Мира? Если я больше узнаю об этом артефакте, то, может быть, шансы на его получение увеличатся.
Я не собирался спрашивать ничего о Печати, но раз Ледяная сама упомянула её, то моё любопытство не будет выглядеть странным.
— Знания о Печати ничем тебе не помогут, — печально вздохнула Ледяная. — Нам самим почти ничего не известно. Есть некоторые упоминания о цивилизациях S-ранга, которые использовали Печать на существах, не имеющих доступа в Изначальный Мир. Самый явный пример — Роботоботы из Ока Бога. Искусственные создания, не имеющие жизни. Но благодаря Печати они смогли проникнуть в Изначальный Мир и позже научились накапливать в себе мировую энергию и развиваться. Ещё можно упомянуть живых трупов с Кладбища Звёзд.
— Печать Изначального Мира может использовать только лидер расы? Как и Приказ Лидера Расы?
— Не знаю. Скорее всего, нет. Но мы можем лишь предполагать.
— Я понял. Спасибо за информацию.
Теперь я окончательно уверился, что не стоит показывать Печать Хаймам сейчас, пока я недостаточно силён, чтобы сохранить её. Ледяная упомянула других кандидатов. И уверен, среди них есть цивилизации гораздо выгоднее людей — с более безопасным полем, о котором не знают Амфибии, где к тому же и космический энергии не так мало, как у нас.
Покинув Ледяную, я почувствовал на себе чужой взгляд. Жёлтые глаза смотрели на меня из глубин тумана. И эти глаза были знакомы мне.
Когда я с Ванарами спустился к Мировому Облаку, чтобы помочь им попасть домой, я увидел именно этого змея. Тогда я только-только стал Низшим Атомосом и один взгляд этого Древнего Монстра нанёс мне ментальный удар.
Прошло не так много времени, но всё изменилось. Я овладел духовным чувством, прошёл через эволюцию и сейчас без опаски мог смотреть в глаза этого монстра.
Уже не первый раз, когда я вижу его недалеко от пещеры Хаймов. Змей явно опасается морских коньков и не рискует приблизиться, как и при первой встрече он опасался Руха. Но что ему надо от меня?
Я решил выяснить. Последний раз я сражался с монстрами, равными себе, очень давно. И это не пошло на пользу моим навыкам. К тому же я собираюсь в скором времени прорваться в Нижний Мир, и мне не хочется, чтобы в последний момент вылез этот монстр и напал на меня. Попробую поговорить с ним, а если не получится — убью.
Я устремился к монстру, по пути активируя метку Змея Саапу и принимая его облик. Этот Древний Монстр вызывает у меня опасения, поэтому я решил использовать свой сильнейший облик. В нём я в любой момент смогу сбежать, если ситуация станет слишком опасной.
Сражение началось совершенно неожиданно. Вот — Монстр где-то вдали, скрыт туманом, а в следующее мгновение он рядом и пытается меня заглотить целиком. Когда широкая пасть с острейшими зубами распахнулась прямо передо мной, я начал действовать на одних инстинктах.
Телепортация и невидимость сработали почти одновременно. Я оказался чуть в стороне от монстра и смог наконец-то его разглядеть.
В форме Змея Саапу я вижу по-другому. Оттенки серого с серебристыми струнами и знания всех метрических характеристик любого объекта. Поэтому мне хватило взгляда, чтобы осознать размеры монстра и его форму.
Гигантская тварь с десяток грузовых самолётов, покрытая чёрной чешуёй. На спине три пары небольших крыльев, на шее — капюшон, как у кобры. Глаза яркие, жёлтые.
Мне резко поплохело, я чуть не вырубился.
БАХ!
На одних рефлексах я создал пространственный щит, но кончик хвоста проломил его и врезался в моё тело.
Очнулся я в пещере Хаймов. Рядом парила Ледяная, с укором смотря на меня.
— Ты зачем полез на Кобру?
Я проморгался и простонал от боли. В последний момент мне удалось выставить руки, и хвост ударил по ним. Предплечья в месте удара превратились в месиво из костей и мяса, рёбра переломаны.
— Кто это был? — я принял облик Белого Лаху. В тигриной форме моя регенерация самая высокая. Но и её не хватит, чтобы исцелиться.
— Это Кобра. Название я подобрала из вашего языка, оно очень неточное.
— Кто такие Кобры? И что случилось? Почему мне стало плохо?
— Яд. Кобры обладают ядовитым дыханием и могут воздействовать на пространство. Не так хорошо, как Змеи Саапу, чей облик ты принял. Но достаточно, чтобы их боялись.
— Яд, — я с трудом сел. — Он разумный?
— Весьма. Разумнее тебя, — хмыкнула Ледяная. — Зачем ты полез на него без причины?
— Он меня преследует, — проворчал я. — Уже давно. Ему что-то надо от меня.
— Почему не поговорить?
— Не я первый атаковал. Можешь связаться с ним? Я скоро вернусь, мне надо подлечиться. Передай, что я хочу поговорить с ним.
Ледяная молча уставилась на меня.
— Ещё пятеро Хаймов, — вздохнул я.
— Отлично. Кстати, через несколько часов сюда придут ещё двадцать Хаймов. Ты каждого из них уже видел, поэтому можно сказать, вы знакомы. Откроешь им портал.
