Я приблизил шарик к себе, и его, как магнитом, потянуло к области между моими бровями. Я замешкался на мгновение и отпустил его. Шарик коснулся моего лба и буквально впитался в кожу.
— Эх, жаль, — Вафля недовольно фыркнула. — Если найдёшь ещё одну такую штуку, отдай мне, хорошо?
Я не ответил — был полностью сосредоточен на своих ощущениях. Отмер только минут через пять и сразу же телепортировался к своему тайнику, который сделал в усадьбе деда. Достал Хрустальную Доску и с волнением провёл по ней ладонью.
Этот невероятный артефакт, если верить словам Мильтиада, имеет три функции.
Первая — Реализация. Хрустальная Доска способна реализовать максимальный потенциал любого артефакта, добавляя к его свойствам пространственные. Но проблема в том, что артефакт после использования Доски разрушится или его прочность сильно снизится. То есть Реализация — одноразовая способность. Её очень сложно изучить, а предсказать, как именно будет раскрыт потенциал артефакта, почти невозможно. Атланты исследовали Хрустальную Доску тысячи лет, поэтому Мильтиад знал, как помочь Ванарам уйти в Нижний Мир. Но если я захочу повторно открыть портал в Нижний Мир, используя хрустальный серебряный стержень и Доску, у меня ничего не выйдет. Пока я не стану владельцем Хрустальной Доски.
Вторая функция — Путешествие. Хрустальная Доска буквально сливается с полем Вселенной, и, используя её, владелец способен создавать карты обширных территорий и перемещаться на сверхдальние расстояния. Разумеется, такие манипуляции потребляют много энергии. Но Мильтиад не уточнил, какой именно энергии — владельца артефакта или внешней. Он лишь добавил, что только Духовные существа смогут пользоваться этой возможностью.
Третья функция — Усиление. Хрустальная Доска превращает владельца в повелителя пространства — именно так дословно сказал Мильтиад.
И прямо сейчас я чувствовал сильнейший отклик от Доски, которого раньше никогда не ощущал. Я гладил артефакт, а он медленно наливался янтарным светом, сияя изнутри.
Моего разума коснулось нечто чуждое, неизвестное. Я замер, боясь спугнуть гостя. Хрустальная Доска засверкала и начала уменьшаться, после чего приблизилась к моей метке Изначального Мира и медленно слилась с ней. Я выдохнул.
У этого артефакта есть псевдоразум, я чувствую его. У него нет эмоций, цель его существования — выбрать подходящего владельца и помочь ему использовать Хрустальную Доску.
Я вернул человеческую форму и застыл. Довольная улыбка сползла с моего лица, когда я понял, что совершенно не чувствую ни Малую Сферу Пространства, ни Хрустальную Доску.
Я вновь принял облик Змея Саапу и с облегчением коснулся метки — артефакты на месте. Но получается, что использовать я их могу только в этой форме. И Малая Сфера перестаёт работать, когда я становлюсь человеком. То есть способности пространства в человеческом обличье у меня не появятся… Я активировал метку Атланта, но и там не обнаружил изменений — ни намёка, что я могу повелевать пространством.
На следующие часов шесть я выпал из жизни — полностью сосредоточился на изучении Хрустальной Доски и Малой Сферы. И возможности, которые давали эти два артефакта, поражали меня всё больше с каждым часом. Сейчас я без проблем способен телепортироваться в открытый космос — доска защитит от холода и радиации, и не только это — я могу переместиться и на Луну, и на Марс. Потому что карта Хрустальной Доски охватывала гигантскую территорию, от Меркурия до пояса астероидов.
Но были и минусы — пришлось опустошить Хранилище духовной энергии, чтобы Хрустальная Доска построила карту. Хранилище духовной энергии — третья функция метки, которую я выбрал. После того как моя метка Изначального Мира улучшилась, Хранилище тоже изменилось — увеличилось. Каждый день я напитывал духовным чувством Хранилище, и сегодня пришлось использовать всё накопленное.
Энергии Жизни тоже стало гораздо меньше, и я не мог больше откладывать её пополнение. Вообще, Змей Саапу — самый “дорогой” облик, если так можно сказать. Пространственные манипуляции требуют гораздо больше энергии, чем воздушные или электрические. Они энергозатратнее, сложнее, сильнее выматывают. Поэтому в сражении тот, кто владеет пространством, должен как можно скорее прикончить противника. Иначе он рискует проиграть.
Два часа из шести я выделил на то, чтобы проверить Хрустальную Доску в Изначальном Мире. К моей радости, артефакт нарисовал полную карту всех гор, принадлежащих людям, — я могу теперь за одну телепортацию оказаться на любой вершине, а также — перебросить человека, перешагнувшего предел в тридцать процентов чистоты ДНК.
Помимо карты у Хрустальной Доски была ещё одна пассивная функция — пространственный карман. И это был необычный карман — я попробовал закинуть туда Печать Изначального Мира, и у меня получилось! Теперь нет нужды переживать за сохранность артефакта — никто его не заберёт и не украдёт.
После проверки, уставший, но довольный, я связался с дедом и мамой и коротко рассказал им о своих достижениях.
— У меня для тебя работёнка, — сразу взял быка за рога дед. — У меня тут склад полный стоит с материалами, его надо перетащить в Изначальный Мир. Твой гараж справится?
— Это будет неплохо, — мама оценивающе смотрела на меня. — Своей полезной способностью ты ускоришь несколько очень важных проектов в Изначальном Мире.
— Вы хотите сделать из меня грузчика? — хмыкнул я.
— Да! — в унисон ответили мама и дед. И я понял, что они вполне серьёзны.
Я поморщился — не хочется лишний раз тратить Энергию Жизни, но она довольно просто набирается, нужно лишь выделить время.
— Ладно, вы нашли вторженцев?
— Пока никаких новостей, — покачала головой мама. — Но мы следим за ситуацией. Эти люди чем-нибудь отличаются от нас? Может, у них есть характерные черты? Высокий рост, другая кожа.
— Не знаю, — я потёр своё запястье. — Мне самому ничего неизвестно.
— Теперь, когда ты можешь использовать Хрустальную Доску, ты отправишься с Ванарами в Нижний Мир? Один или возьмёшь с собой кого-то из Эвольверов? — мама задала главный вопрос.
— Оставайся и работай грузчиком, — предложил дед. — Мне нужно больше внуков!
— Пусть каждый сам решает, что делать, — решил я. — Мы откроем правду — кто решит пойти в Нижний Мир, рискуя жизнью, того я возьму с собой.
— Тебе стоит взять с собой некоторых Избранных, — вдруг предложила мама. — Атлант им всем знатно промыл мозги, и теперь их единственная цель — защищать господина. И если я права, по задумке каждый Избранный должен был стать стражем кому-то из маленьких Атлантов. Но сейчас, после смерти Кристалла и удаления Капсул Намерения, я даже не знаю, как они будут выбирать своих господ. Однако некоторые Избранные более-менее адекватны. Их не так сильно задела промывка мозгов.
Я вспомнил доклад об Избранных, который недавно прочитал. И если кратко — в них вживили капсулы. Но уже совершенно другие, которые растворились в телах Эвольверов и увеличили их силы. Они не только повысили чистоту ДНК, но и видоизменили у некоторых навыки. Помимо этого, каждый Избранный получил доспех, чем-то похожий на мой, но гораздо проще, и меч. Доспех принимал на себя любые стихийные атаки вроде молнии или огня. Также он позволял Избранным делать рывки на коротких расстояниях, что очень помогало в бою. Меч же просто был мощным артефактом, способным отражать атаки.
