Различить атакующих я мог по цвету и форме. Жуки — чёрные, покрытые дымом. Их было двенадцать. Каны движутся в сферах, состоящих из Ментальных Нитей. Таких пятеро. Ливелы выглядели как десятиметровые стрекозы, всего трое — по одному каждого вида. Мирминки, муравьи, словно сделаны из тёмного кристалла. Их четверо. Помимо знакомых мне существ, были и незнакомые. Трое Сфиков — ос — и трое Петал — бабочек.
Казалось бы, против такой мощи у Ванаров не было шансов. Семь Кристаллических Титанов сдерживали десятерых жуков, а Ванары сражались с остальными, сильно проигрывая в численности. Но они воевали на своей земле, и сам гексагон словно пришёл им на помощь.
Из центрального леса в небо вырывались лианы, которые мешали наступающим. В двух местах вообще происходило что-то странное — деревья сплавлялись друг с другом, превращаясь в неведомых существ. И каждое из них сдерживало двух Духовных существ третьей ступени.
Сражались все — монстры, Ванары, деревья. Даже земля пыталась поглотить кого-нибудь. А врагов хватало; вслед за лидерами Духовной третьей ступени в гексагон врывались и более слабые существа — первая и вторая Духовная ступень, в основном вассалы жуков. Было очевидно, что с Ванарами решили покончить раз и навсегда.
Масштаб битвы между Духовными существами третьей ступени поражал. Ландшафт поля боя постоянно менялся — горы превращались в овраги, озёра высушивались, леса уничтожались.
Вот один Титан вдруг вспыхнул, пространство вокруг него пошло рябью и раздался визг — одного из жуков разорвало на части. Но в другой стороне Титан разломился пополам — вся правая сторона голема была покрыта чёрными личинками, которые поглощали его тело. И когда Титан рухнул на землю, личинки расплодились с огромной скоростью, сожрали хрустального гиганта, а затем собрались в одного жука.
Первый Титан пал. Но неожиданно жук, который пожрал его, задёргался. Панцирь, лапы, голова — всё превратилось в хрусталь и рассыпалось пылью.
Градус сражения повышался. Стрекозы двигались с огромной скоростью и атаковали смертоносными лапами. Бабочки буквально превратились в три природных катаклизма — огненный смерч, грозовое облако, полное молний, и лавовое море. Муравьи использовали яд и свои невероятно прочные тела, осы же оказались самыми опасными — они уходили в невидимость и могли телепортироваться.
Но обезьяны держались неплохо. Каждый из Ванаров-Пла обладал своей боевой формой, и среди них были Ванары-осы, Ванары-стрекозы и Ванары-муравьи.
Я видел серебристого Ванара-Пла, которого приметил ещё в Срединной Зоне. Этот Ванар великолепно использовал пространство и умудрялся сдерживать сразу двух противников — осу и стрекозу.
Но я не верил, что Ванары выиграют, — к гексагону приближалась чёрная туча, давление от которой я чувствовал даже здесь, находясь высоко в небе.
Позади вспыхнуло серебром, пятеро человек телепортировались ко мне.
— Босс! — Думиса облегчённо выдохнул, найдя меня глазами.
Новая вспышка, и появились ещё трое. Затем ещё и ещё. Я нашёл глазами Мирославу и кивнул ей.
Хаймы перемещали сюда людей группами, и в какой-то момент поток прибывающих иссяк. Восемнадцать из двадцати восьми. И среди отсутствующих — Аксель из Синдиката, а также Серый и Жёлтый-один из Клоунов.
— Где остальные?
— Мы ищем, — ответил мне один из серебряных и исчез.
— Вы видели Акселя? — на этот раз я обратился к людям. Многие из них были серьёзно ранены — кто-то даже лишился конечностей. Но зеленоватые Хаймы уже залечивали их раны.
— Нет, — ответила бледная Мирослава.
Остальные тоже покачали головами. Я с тревогой посмотрел вниз. Если Аксель погибнет, Адель мне никогда этого не простит.
В этот момент чёрная туча приблизилась к границам гексагона и разделилась на три части. Я не мог разглядеть жуков, но был уверен: эти трое — Титаны. Те, чья чистота генов выше восьмидесяти процентов.
Раздался грохот — часть земли на юге гексагона разрушилась, в небо вылетел… Червь с крыльями. Уродливое существо, выглядящее мерзко. На севере лес неожиданно пришёл в движение, и оказалось, что рос он на спине гигантской черепахи с хвостом, как у ящерицы. На востоке земля раскрылась, словно цветок, из её недр вылетел знакомый мне Рух.
— Три защитника Ванаров, — с уважением сказал Хайм. — Все перешли на ступень Титана. Но каждый из них — невероятно стар и имеет множество ран. К тому же эта тройка — нейтралы, с которыми Ванары когда-то при помощи Атлантов заключили контракт. У них нет шансов против Принцев Шкатхарии.
Я внимательно слушал Хайма, изучая тела монстров. Вокруг червя закрутился песок, черепаха превратилась в камень, а Рух был объят ураганом.
Но меня интересовало другое. Песок, камень и ветер не казались обычными. Почему-то я был уверен, что, если сейчас спущусь и окажусь на пути одного из ветровых потоков Руха, сразу же погибну. Обращусь в пыль, ни больше ни меньше.
Глаза кольнуло, я нахмурился. Мне показалось, что я увидел в песке летающего червя что-то необычное. Какие-то символы…
— Тш-ш-ш, — зашипев, я прикрыл глаза. По щекам стекала кровь.
Что это было?
Я сменил форму на Атланта — у него зрение не такое хорошее, как у Змея Саапу, но лучше, чем у остальных форм. Поймал пристальный взгляд Прозрачного.
— Что?
— Ничего, человек. Но твой потенциал радует.
— О чём ты?
— Пока не важно, человек.
Я не стал больше отвлекаться и сосредоточился на битве. Прямо сейчас схлестнулись три чёрные тучи и Хранители. Но бой разглядеть у меня не получалось — всё было скрыто последствиями атак.
Я говорил, что битвы Гигантов меняют ландшафт? Это были цветочки. Сражение Титанов оказывало гораздо более разрушающее действие на поверхность гексагонов. Червь буквально создал пустыню из леса, а черепаха превратила огромное пространство, размером с небольшую земную страну, в каменный лес.
Наблюдая за такой демонстрацией мощи, я всё больше ощущал, как во мне разгорается желание силы.
— Хаймы могут мне помочь? — глухо спросил я. — Чем быстрее я обрету нужное могущество, тем быстрее выполню условия контракта. Помогите мне получить тела сильно раненых, но живых существ третьей Духовной ступени. Я использую на них свои навыки и заберу у них силы.
— Значит, мы были правы, — раздался голос Хайма. — Ты не смог завладеть Печатью Изначального Мира. Не смог стать её владельцем.
Я ничего не ответил, продолжая непрерывно смотреть вниз, на поле боя.
— Мы поможем тебе. Но отсюда придётся переместиться.
Если честно, я не ожидал такого ответа. Мне казалось, что я и так слишком наглел с Хаймами, выдвигая всё новые требования и прося их раз за разом о помощи. Серебряная вспышка, и появился один человек — окровавленный, с отрубленной ногой. Им оказался Рудольф Максвелл, марсианин.
