Пастыри Душ. Эта цивилизация по всей Вселенной ищет женщин с особыми душами, которые познали смерть. Пастыри заключают с ними контракт, и после смерти этих девушек их души становятся Мителлами — Хранителями Тюрем. Безвольными оболочками, единственное предназначение которых, — быть марионетками Пастырей и тюремщиками.
Случай Шарлотты подходит по всем показателям. Но почему я смог увидеть её? Почему увидел Пастыря и душу Адель? К тому же душа Адель каким-то образом осознавала себя. Хотя так не должно быть.
Все эти мысли занимали мою голову, пока я искал скрытую обитель Наставника-Дракона.
Просмотрев воспоминания о смерти Шарлотты, я понял, почему стёр себе память. В тот трагический момент я находился близко к Пастырю Душ и видел, как он вырывает душу Адель из тела Шарлотты. Я отчётливо ощущал её отчаяние и ужас, чувствовал всепоглощающую ауру Пастыря, от которой обычный человек сошёл бы с ума. Все эти эмоции невозможно выразить через воспоминания — надо быть там, стоять рядом и видеть.
Я замедлил полёт и вгляделся в серую поверхность камня. Но моё зрение подсказывало, что на самом деле здесь проход. Похоже, я нашёл пещеру Наставника-Дракона.
Остаётся вопрос — как спасти Шарлотту?
Первый вариант — попробовать обменять её у Пастырей Душ. Но эта цивилизация легко отдала Печать Изначального Мира, которую Хаймы искали тысячи лет. Что я могу им предложить? Да ничего.
Второй — проникнуть на территорию, где скрыты Тюрьмы, и самостоятельно найти Шарлотту. Но это звучит как план самоубийцы.
Больше вариантов я не видел. Либо обмен, либо конфронтация.
— Никого?.. — пробормотал я, проникнув в пещеру.
Наставник-Дракон оказался запасливым монстром и набил пещеры под завязку редкими рудами. Трогать я ничего не стал, чтобы не спугнуть его.
Больше всего меня заинтересовали артефакты, скрывающие пещеру от чужих взглядов. Два небольших тёмно-зелёных шара были вживлены в стены у прохода. Было бы интересно изучить их, но позже. Сперва надо дождаться, когда Дракон вернётся.
Но эта ящерица могла годами сюда не соваться, поэтому я в форме Кана подчинил одного из местных монстров — огромную Каменную Черепаху — и телепортировался на вершину горы. Как только Дракон появится — Черепаха пошлёт мне сигнал.
Вернувшись на Землю, я встретился с мамой.
— Как там Адель? — спросила она, расположившись за столом и скрестив пальцы перед собой.
— Пока дуется. Разузнали что-то про Народ Майя? — я опустился на диван и рассеянно посмотрел в окно. До сих пор из головы не выходят Пастыри Душ.
— Народ Майя — цивилизация А-класса. Но она очень скрытная и старается ни с кем не воевать.
— Поэтому и выжила, в отличие от Атлантов, — пробормотал я.
— Про Народ Майя почти ничего не известно. Ни Хаймы, ни Ванары, ни Каны не контактировали с ними.
Мы помолчали. Ситуация с посланием стала совершенно неожиданной и неприятной. Сейчас нам, людям, требуется лишь время. Хотя бы лет десять, чтобы выйти на уровень цивилизаций D-ранга, или даже С. И если к нам припрутся непонятные Майя и пожелают сделать вассалами…
— Цивилизация А-ранга, — я поморщился.
— В любом случае в первую экспедицию они вряд ли пошлют кого-то сильнее Бессмертных, — предположила мама. — Они считают, что Земля только-только вступила в Изначальный Мир, и будут недооценивать нас.
— Может быть… А может и нет, — я покачал головой. — Как будто нам Амфибий не хватает…
— Кстати, от них совсем нет вестей, — заметила мама.
У меня была одна догадка. Я довольно хорошо узнал Шарлотту и ещё лучше знал Адель из первой жизни. И уверен, что она попросила защиты для Солнечной системы у Пастырей Душ. Вдруг сейчас где-то на Земле находится один из Пастырей и отпугивает Амфибий? Но тогда нам и Майя бояться не стоит…
Маме о своих мыслях я не сказал, вместо этого спросил:
— Как там со звездолётами?
— В течение года будет готов первый, — оживилась она. — А на очереди уже более продвинутые версии космических кораблей. Каждый из них будет оснащён собственным ИИ и улучшенным двигателем. Эти корабли не только смогут летать в пределах Солнечной системы, но и путешествовать за её пределами! Главная проблема — пилоты и персонал. Но тут нам помогли Каны… Ладно, ты и так сможешь всё узнать, если прочитаешь отчёты. Лучше скажи, ты разобрался в новых формах? Они сильные?
Мама слишком резко перевела тему, поэтому мне понадобилась пара секунд, чтобы собраться с мыслями и временно перестать думать о Пастырях.
— Стрекозу полностью изучил. Довольно простая форма, идеальный снайпер. Сейчас эта форма — моя сильнейшая.
— Сильнейшая? — удивилась мама. — Почему? Ты же говорил, что стрекозы слабее всех остальных.
— Из-за простоты, — я усмехнулся. — Метки стрекозы, жука, бабочки, Ванара-Аур и Кана только частично разблокированы. Потому что я пожрал Бессмертных — Духовных существ третьей ступени. Но даже часть силы Бессмертных превышает то, что я получаю от метки Белого Лаху или Змея Саапу. Форма стрекозы понятная, я быстро к ней привык. А вот та же бабочка или жук — гораздо сложнее. Особенно жук.
— А покажи мне, как ты выглядишь в других формах? — у мамы нехорошо загорелись глаза.
— Давай в другой раз. Лучше пойдём в Атлантиду, сокровищницы взламывать. Может, найдём что-нибудь интересное. Хаймы уже готовы.
— Отличная идея!
Я мысленно вздохнул. Не хотелось бы показывать, как я выгляжу в форме Ванара-Аур. Это довольно нелепо и странно…
* * *
Изначальный Мир, гора Снежная Долина.
— Вы хотите забрать Розовую? — Нацуко недовольно смотрела на Серого Кана, который завис напротив неё, раскинув крылья. От этого монстра исходила невероятная сила и нечто жуткое, но Нацуко не боялась его. Она знала, что Каны не станут трогать людей. Тем более её — ту, кто входит в близкий круг Владислава.
— Она одна из наших потомков, — голос Кана был странным, словно состоящим из нескольких голосов, которые создавали эхо.
Розовая стояла позади Нацуко и с интересом разглядывала своего сородича. Она уже научилась прекрасно говорить, а её развитие максимально близко подошло к Древнему Монстру.
— Не отдам я вам Розовую! — возмутилась Нацуко. — Вы разве не знаете, что её лично Владислав взрастил?
Нацуко слышала от Ван Болая, что Ванары очень заинтересовались Гигантской Гориллой и тоже хотели забрать её. Но Ван Болай не позволил лишить свою команду одного из сильнейших бойцов.
— В общем, уходите, — Нацуко упёрла руки в бока. — Розовую не получите!
— Без наших знаний она не сможет гармонично развиваться. Она — одна из наших потомков. Она принадлежит к нашему виду, человек.
