— Но как… — я осёкся.
— Да. Ты можешь создавать метки разных существ. И у тебя есть Маска Лжеца, — Адам выглядел удовлетворённым.
А я, наконец, поверил, что он и правда повлиял на выбор подарка Изначального Мира.
— У меня сейчас восемь меток из десяти. И я не знаю, как увеличить их количество или заменить. Даже не знаю, возможно ли это.
На самом деле у меня было стойкое ощущение, что удалить метку можно. И для этого нужны души. Но пока я не понял, как именно это делается.
— Значит, ты сможешь принять облик двух существ и дважды проникнуть на чужую территорию, — пожал плечами Адам. — Готов?
— Мне надо вернуться, — я протёр глаза. — У меня жена беременная, уже могла родить. Надо предупредить их…
— Пока не стоит, — ровным тоном ответил Адам. — Я передал им сообщение, что тебя не будет, этого достаточно.
— Почему не стоит? — я напрягся.
— К Земле прилетел корабль Пастырей Душ. И пока он не улетит — тебе ни в коем случае нельзя выходить отсюда. Тут я смогу защитить тебя, а снаружи о тебе сразу же узнают.
— Пастыри Душ?! — изумился я. — Но что им надо?!
— Не представляю, сам только недавно узнал, — покачал головой Адам. — Если Пастыри Душ пронюхают, что ты имеешь уникальный статус, они тут же захватят тебя. Поймут, что твои способности имеют отношение к Началу Души, и заключат в Тюрьму навеки. Такое уже случалось, Пастыри захватывали уникальных, и те навсегда пропадали. Я не знаю, что они делают с Тюрьмами, но там явно скрывается большой секрет, связанный с Войной Видов и Первыми Расами.
Я молчал, переваривая информацию.
— Можешь не переживать за свой вид, — Адам понял, о чём я думаю. — Пастыри заботятся о своей репутации и никогда не истребляют цивилизации. Скорее всего, они попали в твоё поле в погоне за каким-то преступником и вскоре покинут его. Но пока это не случилось — тебе нельзя показываться на Земле.
Я успокоился, обдумывая догадку, как Пастыри оказались рядом с Солнечной системой. Шарлотта и правда попросила защитить Землю, а прибывший Народ Майя решил сходу захватить нас. Поэтому вмешались Пастыри. Но это только предположение, не более.
— Ладно, я готов выполнить твоё задание. Расскажи подробнее, куда мне надо проникнуть и что сделать.
***
Портал перенёс меня на опушку высоченного леса. Трава по колено, вокруг летают насекомые размером с кошку, цветовая гамма деревьев меняется от жёлтого к фиолетовому. Причём цвет коры и листьев одинаковый.
После мимолётной заминки я принял облик Змея Саапу и стал невидимым.
Несколько секунд я прокручивал в голове длинную беседу с Адамом. Первая моя цель — попасть на базу цивилизации S-ранга, представители которой похожи на гуманоидных ящериц. Для этого надо убить кого-нибудь из ящеролюдов, поглотить его душу и с помощью Маски Лжеца притвориться им. Но сперва необходимо создать метку.
Адам сказал, что где-то поблизости база разбойников и скоро с ними встретится ящеролюд из Города — именно так называется главный гексагон цивилизации. Мне надо убить и разбойников для получения метки, и гонца, чтобы позже принять его облик и проникнуть в Город.
Вроде задача несложная. Но малейшая ошибка будет стоить мне жизни. Сейчас я нахожусь в чужой области Нижнего Мира, невероятно далеко от нашей. И здесь, естественно, метка Изначального Мира не работает. Поэтому сбежать не получится.
Я полетел вперёд, аккуратно сканируя округу. Сконцентрироваться на деле не получалось — слишком многое произошло за короткий срок. Сперва — встреча с Первым Человеком, на которой он вываливает на меня тонну разной информации. Затем — Зал Предков и новости, что цивилизация S-ранга, одна из сильнейших во всей Многослойной Вселенной, зачем-то прибыла к нам. По отдельности каждое из этих событий можно назвать критически важными, что уж говорить о них в совокупности.
Только когда на границах сканера я ощутил живых существ, похожих по описанию на ящеролюдов, мне вдруг стало ясно, что площадь покрытия моей поисковой способности значительно больше, чем раньше.
Несколько секунд я не мог понять, что происходит. А затем в голове щёлкнуло, и я силой мысли проявил перед глазами табличку:
Тело Змея Саапу:
Закон Пространства (0,3%)
Закон Поля Космоса (0,001%)
Ого. Мне хватило всего суток в том серебристом дворце, чтобы повысить эти два Начала. Закон Пространства с одной сотой подскочил до трёх десятых. Что будет, если я месяц пробуду в том дворце? И какие ещё сокровища можно найти в Зале Предков?
Я воодушевился, откинул мрачные мысли, что, по сути, превратился в наёмника Адама. Ради таких наград можно и наёмником побыть.
Моя невидимость тоже работала гораздо лучше. Пока я летел до лагеря разбойников, несколько раз встречал монстров — часто огромных ящеров, динозавров. И мало кто из них был слабее Лорда. Если бы такой лес появился в нашем гексагоне — людям пришлось бы бежать оттуда со всех ног.
Один раз надо мной пролетел огромный птеродактиль, от которого исходила мощь Монарха. И мне показалось, что на этом монстре кто-то сидит. Надеюсь, я ошибся…
Вскоре я добрался до небольшого лагеря. Четверо ящеролюдов сидели вокруг костра, огонь в котором почему-то горел зелёным, и переговаривались. Я понимал их речь — Адам передал мне знания местного языка, когда излагал детали задания. Для более лёгкого восприятия приходилось сокращать все имена, которые называли ящеролюды.
Я внимательно рассмотрел их. Все четверо имели синеватую кожу и мощное телосложение. Ростом каждый из них превышал два метра. Позади — хвост, как у ящера, на голове — гребни, глаза похожи на жёлтые пятна с тремя зрачками. Трое — Лорды, а вот последний — Монарх.
— Босс, мы раньше не работали с кланом Лулу, — ящеролюд, одетый в тёмный кожаный доспех, обращался к другому — самому крупному из четвёрки. Именно он обладал силой Монарха.
— Им нельзя доверять, — прохрипел другой, который носил на голове плоскую шапку.
— В клане Лулу сейчас смута, — мрачно ответил Босс. Только у него имелись наплечники из синего металла. А на пальцах блестели кольца, явно артефактные. — Они не станут рисковать и плодить врагов. Ждём.
Я стоял в отдалении, внимательно наблюдая за четвёркой разбойников. Сканером я нашёл основную базу разбойников, в которой засела пара десятков ящеролюдов.
Ладно, пора действовать. Я бесшумно полетел в сторону лагеря, продолжая следить за четвёркой. К ним я ещё вернусь, когда ящеролюд из Города прибудет. А пока…
Я приблизился к двум разбойникам, патрулирующим территорию рядом с лагерем. Они сидели на синеватом дереве, и оба были незаметны — их тела, как у хамелеонов, приняли облик древесной коры. Оба обладают силой Лорда, поэтому для меня проблемой не станут.
